В ордене Хэхуань также практиковали «Фундаментальные записи Феникса-Цилиня». Прогресс Юань Сюсю, конечно, несравним с прогрессом Янь Уши, который уже добрался до одиннадцатой стадии, но она, по крайней мере, достигла десятой. Не говоря уже о том, что когда орден Солнца и Луны распался, школа Хэхуань успела завладеть одним из томов «Книги Хэхуань» [6]. Рукопись хранила записи методов двойного совершенствования, и оттуда они взяли и название своего ордена. Однако немногим было известно, что «Книга Хэхуань» помимо сексуальных практик, содержала и набор упражнений для укрепления внутренних органов, способы выработки внутренней ци, искусства меча и тому подобное.
[6] Напоминаем, 合欢 (héhuān) — 1) общая (обоюдная) радость; свадьба 2) поэт. предаваться ночным утехам, иными словами, Хэхуань у нас буквально «Школа ночных утех».
Оружием Юань Сюсю служила пара мечей, истоком которых был набор искусств владения мечом для пары человек в «Книге Хэхуань». Изначально данная техника обязывала мужчину и женщину работать сообща, и каждого своим мечом обороняться от врагов, но Юань Сюсю пошла другим путём. Женщина намеренно практиковала оба арсенала боевых искусств самостоятельно.
С такой женщиной было явно нелегко иметь дело.
Юань Сюсю не смела в поединке с Янь Уши действовать небрежно. Десятый этап «Фундаментальных записей Феникса-Цилиня» она довела до полного завершения. Оба её меча превратились в два луча чёрного света, казалось, поглотивших всё в мире. Вихрь вокруг неё закружился, подобно вынырнувшему из вод Царю драконов [7]. Стремительно поднялся ветер, яростно сгрудились облака. Небо потеряло весь свет, и даже Янь Уши был окутан бурей!
[7] 龙神 (lóng shén) — миф. Царь драконов (божество вод, дождя, колодцев)
Бянь Яньмэй даже не мог разобрать их движений. В этот момент он наконец осознал, насколько эгоцентричен был. Когда-то он выставлял себя первоклассным знатоком, но по факту, существовал уровень и выше. Если не приложит максимум сил, ему до конца жизни не достичь подобного мастерства.
Чёрный снег заволок небо, подобно армии демонов, марширующих с востока, наполняя уши людей звучным, непрерывным рёвом сотен солдат.
Бянь Яньмэй едва мог устоять среди внутренней ци Юань Сюсю и был вынужден прибегнуть к помощи своей, чтобы её отразить. Отступая, он вспомнил, как приписывал успех Юань Сюсю её красоте и мужчине, стоявшему за её спиной. Он не смел так думать впредь.
На свете было не так уж много людей, способных сражаться с Янь Уши лицом к лицу, не показывая недостатков.
Однако горечь человека была известна только ему одному. В самом боевом кольце Юань Сюсю не была так расслаблена, как воображал Бянь Яньмэй.
Внутренняя ци уже работала на пределе; мечи в её руках обратились в драконов [8]. Покинув её руки, они двинулись вразброс, оказываясь в любом месте, которое она пожелала. Но вокруг Янь Уши, казалось, было невидимое глазу гравитационное поле, которое ни одна из её атак не могла пробить. Напротив, пара её клинков даже в некоторой мере поглощались им.
[8] 剑化 (jiànhuà) миф. превращение парных мечей [в драконов] (покинувших владельцев и встретившихся в водах реки; обр. о неизбежной встрече).
При виде лёгкой, как пёрышко, ладони, которой Янь Уши двинул к ней, она подняла мечи. Оппонент, однако, сумел избежать с виду неуязвимой завесу, которую она воздвигла своим оружием, и тут же явился пред ней. Нахмурив брови, Юань Сюсю не оставалось иного, как противостоять ему своей белой, нежной ручкой.
Их ладони столкнулись, и среди взрывного грохота завеса меча внезапно исчезла. Юань Сюсю быстро отступила, её фигура, точно воздушный змей, отплыла назад, раскачиваясь и колыхась на ветру, как лишённая корней ряска в воде. Где-то через десять шагов её ноги вновь твёрдо стояли на земле.
Кокетливо улыбаясь, будто ничего и не произошло, она сказала:
— Разумеется, Янь-лан не позволил этой десятилетней медитации пропасть впустую, я была на полпути к смерти во время боя. Моё маленькое сердечко до сих пор так сильно бьётся!
Янь Уши остался стоять на месте и не собирался преследовать её. Конечно, если бы он действительно захотел убить Юань Сюсю, он бы это сделал. Но тогда битва превратится в борьбу не на жизнь, а на смерть [9], и ему самому придётся заплатить немалую цену. Притом, смерть Юань Сюсю больше пользы принесла бы людям ордена Хэхуань, нежели Хуаньюэ.
[9] 鱼死网破 (yú sǐ wǎng pò) — либо рыба умрёт, либо сеть порвётся (обр. в знач. смертельная борьба, схватка; не на жизнь, а на смерть).
Юань Сюсю, очевидно, тоже это знала, поэтому не спешила уходить.
Только после взгляда на мёртвое тело Хо Сицзина выражение её лица наконец изменилось.
— Перед тем, как ударить пса, нужно спросить его хозяина. Хо Сицзин занимает относительно высокое положение в нашей школе, а человек Янь-лана вот так просто его убил?
Хотя не он убил Хо Сицзина, в присутствии Янь Уши Бянь Яньмэй мог не выказывать ей должного уважения:
— Хо Сицзин убил моего слугу, он разве не заслужил смерти? За последние годы орден Хэхуань причинил вред многим ученикам ордена Хуаньюэ. Глава Юань, почему бы нам не свести все счёты вместе?
Юань Сюсю, однако, натянув на лицо улыбку, сказала:
— С твоих слов выходит, что его убил не ты.
Женщина тотчас переменилась в лице, немедля приступив к делу. Секунду назад она всё ещё улыбалась и мило болтала, а в следующий миг, не закончив фразы, уже мелькнула рядом с Шэнь Цяо, потянувшись к его горлу!
Шэнь Цяо ужасно устал, он был до того измотан, что так и заснул под деревом сразу после убийства Хо Сицзина.
Но будучи далеко не новичком в боевом искусстве, он сохранил свои интуицию и бдительность. Он почувствовал опасность, как только Юань Сюсю двинулась к нему. Рядовой человек сначала открывал глаза и реагировал, разобравшись в ситуации, но Шэнь Цяо, не имея времени на это, сразу же ухватился рукой за дерево позади и, молнией стремглав за него, прикрылся стволом.
На прежнем месте тут же возник поскрёб от пяти пальцев!
Оставлен он был не рукой Юань Сюсю, а её внутренней Ци. Ясно одно, замешкайся Шэнь Цяо хоть на полшага, подобная отметина появилась бы не на дереве, а на его шее.
Пусть Шэнь Цяо удалось увернуться от первого удара, он не мог ускользнуть и от второго. Не успел он прийти в себя, как его настигла вторая ладонь Юань Сюсю.
Шэнь Цяо уже лишился своей трости, и оружия в руках у него не было. Равно, как и времени на побег. Ему пришлось блокировать удар голыми руками. Ко всему прочему, в нём только половина его боевой мощи. Быть может, того бы и хватило, чтобы справиться с обычным знатоком, но в схватке с Великим Мастером боевых искусств уровня Юань Сюсю шанс на успех был близок к нулю.
Как только они соприкоснулись, Шэнь Цяо тут же отступил на несколько шагов. Лишь на пятом шаге, когда спиной врезался в дерево, он наконец остановился. Лицо его было мертвенно-бледным, он с большим трудом сдерживал сладкий глоток крови.
Однако это уже было далеко за пределами ожиданий Юань Сюсю. Сколь дурной славы в миру он бы не имел, он всё же оставался учеником ордена Хэхуань. Как глава школы, она должна была заступиться за него. Сперва она решила, что хватит и пары ударов, чтобы прикончить Шэнь Цяо, но, к её удивлению, противник действительно сумел взять одну из пятерней в лоб.
С появлением третьего отпечатка ладони Шэнь Цяо уже некуда было отступать. Он мог только закрыть глаза в ожидании своей смерти.
Янь Уши мог помешать Юань Сюсю ещё при первом её ходе, но предпочёл остаться в стороне. Поэтому Шэнь Цяо, естественно, не думал, что на этот раз будет исключение.
Автору есть, что сказать:
Янь Уши: Опишите меня одним словом.
Старший ученик Бянь Яньмэй: Крутой.
Младший ученик Юй Шэнъянь: Красивый.
Шэнь Цяо: …Хороший.
Янь Уши [доволен]: Опишите меня в двух словах.
Старший ученик Бянь Яньмэй: Очень крутой.
Младший ученик Юй Шэнъянь: Очень красивый.
Шэнь Цяо: Пока-пока.
Янь Уши: …
Глава 29. Зато руки твои на ощупь весьма приятны.