[3] Ашина (阿史那皇后 Ашина Хуанхоу) — дочь коктюркского Мукан-Кагана (551—582 гг.), жена императора У (543—578 гг.). Императрица китайско-сяньбийской династии Северная Чжоу.
Такой поворот событий привёл в замешательство всех присутствующих. Они растерянно переглянулись.
Посланец был от императрицы, так что хозяину дома надлежало выйти поприветствовать его. Песнь смолкла, и все, приняв скромный вид, чинно и благородно восседали по местам, вытянув шеи в сторону входа.
Су Вэй оправил полы одежды и собрался было выйти, как снаружи раздался резкий смех:
— Незачем тревожить начальника уезда Мэйян. Я сам войду!
Это был незнакомый голос, большинство который в зале не признало. Все мысли их были о том, как груб этот человек. Лишь один Шэнь Цяо едва заметно нахмурил брови. В нём зародилось плохое предчувствие.
Новоприбывшим оказался высокого роста молодой человек с бородой. Пусть он и был одет на манер Центральных равнин, однако было в нём что-то до дерзости смелое и свирепое.
Его яркие глаза были остры, взгляд светился крайней агрессией. Войдя, он даже не обратил внимания на Су Вэя. Вместо этого он рассмотрел комнату.
Не считая мастеров боевых искусств, все, на кого падал взор мужчины, отворачивались в сторону. Никто не произнёс ни слова, но каждый чувствовал себя не в своей тарелке.
Пулюжу Цзянь в изумлении выдохнул и зашептал:
— Ха! Погляди, как горит взгляд этого человека. Он, должно быть, уже Сяньтяньский знаток. Как вышло, что я никогда раньше не видел его в Чанъане?
— Все члены семейства Су чрезвычайно тронуты благосклонностью Её Величества императрицы к нам. Осмелюсь спросить, милостивый господин, как ваше имя? — спросил Су Вэй.
Мужчина с улыбкой ответил:
— Ваш покорный слуга, Дуань Вэньян. Герцог, оставьте церемонии. Ваша матушка славится своим милосердием, и императрица давно наслышана об этом. У неё, увы, ещё не было возможности встретиться с ней. Её Величеству стало известно, что у вашей матушки сегодня праздник, поэтому она попросила вашего покорного слугу передать вам этот скромный подарок в знак уважения и признательности.
Су Вэй сложил руки в знак благодарности:
— Мы ценим внимание императрицы. Каждый приходящий — наш гость. Посол Дуань, если у вас есть время, почему бы вам не зайти присесть?
Поскольку этот человек представлял императрицу Ашину, госпожа Цинь и Су Цяо, стоявшие позади Су Вэя, также поклонились Дуань Вэньяну.
Дуань Вэньян, однако, внезапно улыбнулся:
— Не время мне ещё присаживаться. По правде, есть кое-что ещё, о чём я хотел бы спросить у госпожи Цинь.
Су Вэй знал, что его мать, в отличие от Дуань Вэньяна, из благородной семьи и никогда не была в Туцзюэ. Родственниками они быть никак не могли, так о чём же Дуань Вэньян хотел её спросить? Немного смущённый, Су Вэй произнёс:
— Посол Дуань, прошу, говорите.
Дуань Вэньян спросил:
— Госпожа Цинь, кое-кто просил меня передать вам приветствие от его имени. Он хотел бы знать, помните ли вы ещё старого друга, который ждал вас в имперском дворце Туцзюэ тридцать лет назад?
Су Вэй и Су Цяо были застигнуты врасплох. Взоры их непроизвольно устремились к матери.
Выражение лица госпожи Цинь осталось неизменным, когда она любезно ответила:
— Молодой человек, боюсь, вы приняли меня за кого-то другого.
Смех Дуань Вэньяна звучал чисто и ясно:
— Я знаю, что госпожа Цинь не признает этого так легко, но вы действительно хотите, чтобы я при всём честном народе рассказал, как обстоит дело?
Су Вэй, естественно, уже догадался, что мужчина прибыл с дурными намерениями и целью его была их мать.
— Ваше Превосходительство, не слишком ли вы грубы? — Его тон тут же стал ниже. — Неужели императрица отправила вас не подарок доставить, а найти повод вменить нам вину? Между императрицей и семьей Су нет ни вражды, ни ненависти, между нами вообще нет связей. Почему императрица совершила такую бестактность на дне рождения моей матери? Я сам доложу государю о том, что произошло сегодня. А теперь, слуги! Проводите гостя!
Услышав приказ Су Вэя, слуги сразу в спешке бросились уволочь Дуань Вэньяна. Мужчина, однако, лишь легонько дёрнул рукавом, и все они попадали наземь.
Присутствующие один за другим подскочили с мест и поражённо воззрились на Дуань Вэньяна. На лицах некоторых из них застыло выражение крайнего недовольства, люди были готовы отчитать его от имени хозяина дома.
Су Цяо сердито выкрикнул:
— Как ты смеешь затевать здесь скандал?! Неужели думаешь, что семья Су позволит тебе вот так пройтись по нам?
Он был готов ринуться в бой.
Однако Дуань Вэньян внезапно сделал шаг назад и, повысив голос, сказал:
— Минутку! Мне есть что сказать. Как только я закончу, милостивые господа, немедля дадите волю рукам. Это дело особой важности. Все вы — благородные и всеми уважаемые люди. Я хотел бы услышать и ваше мнение о том, нарочно я, в конце концов, затеял ссору или это у госпожи Цинь совесть нечиста!
Прежде чем кто-либо успел среагировать на то, что он только что сказал, тот продолжил:
— Госпожа Цинь, не могли бы вы вернуть памятный подарок моего шицзуня?
Су Цяо взорвался от гнева:
— Ты, варвар, клевещешь на мою мать! Она родилась в именитой семье на равнине Гуаньчжун [4]. Как она может быть связана с тюрками? Если ты не сможешь сегодня дать внятные объяснения и восстановить репутацию моей матери, тебе не удастся легко уйти, как бы ты этого ни хотел!
[4] 关中 (guānzhōng) — Гуаньчжун (центральная часть провинции Шэньси).
Он вынул меч из ножен. Под его подобным поверхности воды блеском таилось намерение убить.
Ли Цинъюй вышел из толпы и проговорил спокойно и невозмутимо:
— Можно есть что попало, но говорить, что попало, нельзя. Госпожа Цинь — мать моего шисюна, и я уважаю её так же, как уважаю собственную мать. Если вы замыслили опорочить её, даосский храм Чуньян этого так не оставит.
Он намекал, что, даже если Су Вэй не представит императору доклад о том, что было сегодня, и не потребует объяснений через правительство, даосский храм возьмёт это на себя. В данном случае отныне и впредь Дуань Вэньян и его школа станут враждовать с храмом Чуньян.
Как только Ли Цинъюй взошёл на гору Сюаньду и в одиночку справился с Лянь Шэнем, Хэ Сыюном и парочкой других, он уступил Юй Аю всего пол-удара. Таким образом, даосский храм Чуньян потенциально уже превзошёл вершину Сюаньду по своему влиянию. Не говоря уже о том, что заведующий орденом И Бичэнь также входил в первую десятку знатоков. Поэтому слова Ли Цинъюя в самом деле несли большой вес.
Однако выражение лица Дуань Вэньяна ничуть не изменилось. Улыбка и не думала покидать это лицо:
— Старая поговорка гласит: «Правому открыты все пути, тот, кто неправ, едва сможет двинуться с места». Я слышал, что народ Центральных равнин разумен, и именно поэтому я прибыл сюда просить справедливости. Неужто, вопреки ожиданиям, вы собрались, пользуясь силой, притеснять других, даже толком не разобравшись, что к чему! Госпожа Цинь всё отрицает; вы услышали её, так почему не выслушать и меня? Девичья фамилия госпожи Цинь — Нин, а имя в быту — Шуанхань, так?
Сердца братьев Су замерли вместе с его словами. Они оба были изумлены и озадачены. Возможно, он где-то слышал девичью фамилию их матери, но мало кто знал, каково было её имя в быту, не говоря уже об императрице Ашине. Откуда было этому странному тюрку его знать?
Дуань Вэньян начал неторопливо объяснять:
— Тридцать лет назад Цинь Шуанхань бежала далеко в земли Туцзюэ и стала ученицей моего наставника. Заручившись его расположением и доверием, однажды ночью она выкрала памятный подарок учителя и вернулась на Центральные равнины. Так вот, мой учитель просил меня найти этого человека и вернуть ему этот предмет. Я долго и упорно искал его с тех пор, как прибыл сюда. К моему удивлению, во время моей случайной встречи с госпожой Цинь в Чанъане мне вдруг пришло в голову, что Цинь Шуанхань, которую я нигде не мог найти, была матерью начальника уезда Мэйян, госпожой Цинь!