Бай Жун хихикнула.
— Я похитила даже тебя, что уж там извозчик. Ты сказал это, потому что боишься, что я не раскрою правду? Хорошо, хорошо, не будет никакого вреда от того, что я расскажу тебе. Ты прав. Мне неинтересно убивать такого незначительного человека. Я оглушила его и оставила в конюшне семьи Су, сохранив жизнь! Мне всё равно, если какая-то лошадь раздавила его насмерть! Но, возвращаюсь к сказанному, кстати, Янь Уши относится к тебе не слишком хорошо. Очевидно, он знает, что ты болен, кашляешь кровью и время от времени теряешь сознание, однако прислал в сопровождение только возницу? Быть может, он уже с давних пор догадывался, что произойдет сегодня?
Шэнь Цяо покачал головой:
— Мои отношения с Янь Уши не такие, какими тебе кажутся, тебе не надо подстрекать меня. Так по какой же причине барышня Бай привезла меня сюда?
Бай Жун внезапно наклонилась к нему так, что её теплое душистое дыхание оказалось совсем близко. Шэнь Цяо неосознанно нахмурился и отклонился назад, но девушка попыталась схватить его. Так как его бамбуковая палка сломалась ещё в резиденции Су, пришлось защищаться рукой. Они обменялись несколькими десятками приемов.
Бай Жун двигалась необычайно быстро; её пальцы стремительно переплетались, меняя формы, словно цветок. За два вздоха этот цветок успел пройти все стадии — бутона, цветения и увядания — точно взлёт и падение, крайности жизни, прошедшие за одно мгновение.
Однако её искусная техника «Печать Синего лотоса» была разрушена Шэнь Цяо. Казалось, он предугадывал движения Бай Жун и каждый раз оказывался чуть быстрее.
Бай Жун не видела сражения между Шэнь Цяо и Дуань Вэньяном. В её глазах Шэнь Цяо всё ещё оставался больным и серьезно раненным человеком, таким, каким он был в префектуре Хуай. В момент, когда она увидела, как Шэнь Цяо успешно блокирует «Печать Синего лотоса», которой она так гордилась, нет нужды говорить о том, как сильно она была поражена.
— Я не поверила, когда мне сказали, что ты убил шисюна. Но теперь вижу, что это правда. Ты уже восстановил свои боевые искусства?
Произнеся эти слова, Бай Жун увернулась от ладони Шэнь Цяо, зашла ему за спину и ударила в одну из акупунктурных точек. Потом обхватила его руками сзади и придвинув голову, спросила:
— Даосский монах, зачем же ты такой красивый? Лишаешь нас, выходцев демонических орденов, работы.
И даже поцеловала его в кончик носа во время разговора!
Все это произошло слишком быстро. Жизненные силы Шэнь Цяо были подорваны, их едва хватало на сражение с ней. Он не ожидал от девушки подобных действий и тут же впал в ступор. Выражение его лица было весьма перепуганным.
Бай Жун хихикнула:
— Хотела сделать это с того самого дня, как впервые увидела тебя. И сегодня мое желание исполнилось!
Шэнь Цяо не мог двигаться из-за того, что его ударили по акупунктурной точке. Ему оставалось только сдаться:
— Чего ты хочешь?
Бай Жун ответила:
— Ты убил Хо Сицзина и спрашиваешь, чего я хочу? Он всегда успешно подлизывался к наставнику, и тот очень его любил. Поэтому учитель был очень расстроен твоим поступком и даже приказал привести к нему для наказания!
Чем больше она смотрела, тем красивее ей казался Шэнь Цяо. Все в ордене Хэхуань, и мужчины, и женщины, были красивы. Но из-за того, что они использовали искусство обольщения и не подчинялись моральным принципам, их красота никогда не казалась такой холодной, удаленной от мирской суеты.
Если члены ордена Хэхуань были демонами соблазнения, которые отдавались всем шести земным наслаждениям [1], Шэнь Цяо был подобен статуе, помещённой высоко в храме и не испытывающей ни грусти, ни счастья.
[1] 六欲 (liùyù) — будд. шесть желаний, шесть страстей: жизнь, еда, признание, внешность, выражение и противоположный пол.
Но богохульникам от этого только больше хотелось осквернить её.
— Но мне неохота сдавать тебя сейчас, — радостно прощебетала Бай Жун. — Ты так красив. А если окажешься в руках моего наставника, под его пытками, боюсь, даже если не умрёшь, изрядно пострадаешь. Я не помню всего из «Книги Свободной воли», которую ты зачитал в тот раз. Если согласишься пройтись по её содержанию со мной и пересказать ещё разок, я отпущу тебя. Просто вернусь и скажу наставнику, что не могу составить конкуренцию главе ордена Янь. Как тебе?
Шэнь Цяо спросил:
— «Книга Блуждающего духа» «Стратегии Алого Яна» спрятана на вершине Сюаньду. Почему ты не просишь меня пересказать её?
Бай Жун рассмеялась:
— По-твоему, я дурочка? Я ни разу не слышала её и не смогу заметить, если ты изменишь порядок или произнесёшь произвольные предложения. Но я помню, если не всю, то большую часть «Книги Свободной воли». По крайней мере, если ты намеренно спутаешь порядок, я это замечу.
Шэнь Цяо спросил:
— Если я откажусь сотрудничать?
Бай Жун ответила милым голоском:
— Тогда мне придётся выдать тебя наставнику. Уверена, ты наслышан о нём, о Сан Цзинсине. Он в несколько раз более жесток, чем мой шисюн Хо Сицзин. Ему нравятся и мужчины, и женщины, и он особенно любит совершенствоваться, набираясь сил от чужих тел. Ещё он увлекается тем, что пытает людей в постели до полусмерти. Даже не хочу представлять себе, что произойдёт, если к нему в руки попадёт такой красавец, как ты!
Шэнь Цяо тяжко вздохнул.
— Вы все считаете меня спустившимся в долину тигром [2], которого можно безнаказанно унижать. Относитесь, как к вещи в кармане [3]. В такой обстановке как я могу посметь расслабиться? Даже если я не стану угнетателем, по крайней мере не должен позволять другим угнетать меня!
[2] 虎落平阳 (hǔ luò píng yáng) — «тигр спустился в долину» обр. потерять власть, лишиться влияния, утратить былое величие.
[3] 囊中之物 (nángzhōng zhī wù) — вещь в кармане, обр. то, что не прилагая особых усилий можно получить.
Бай Жун была застигнута врасплох. Не успела она понять смысл его слов, как вдруг увидела, что Шэнь Цяо направил пальцы в её сторону!
— «Мановение вешних вод»?! Как ты смог выучить его?
Девушка смертельно побледнела и поспешила отступить.
Глава 35. Глава ордена Шэнь страшно устал и телом, и душой.
Бай Жун развела панику, но её вины в этом не было; просто ужас, который наводил Янь Уши на учеников демонических школ, был слишком велик.
В те времена, ещё до того, как Янь Уши ушёл в уединение, он в одиночку бросил вызов всем трём демоническим школам и был близок к объединению их в одну. Без чьей-либо помощи он стёр в порошок более половины выдающихся учеников ордена Фацзин и нанёс значительные потери ордену Хэхуань. Если бы не его проигрыш Цуэй Ювану и необходимость уйти в затвор для залечивания раны, одному богу известно, в каком положении пребывали бы все три школы сегодня.
Несмотря на всё это, страх перед именем Янь Уши уже был высечен на их костях.
Бай Жун была молода, и ей ещё не доводилось мериться силами с Янь Уши. Не так давно наставник велел ей тайком напасть на его старшего ученика Бянь Яньмэя, но по дороге она случайно столкнулась с самим Янь Уши. Приложив какие только можно усилия, Бай Жун едва унесла ноги, и с тех пор к ней пришло более глубокое понимание прозвища «Владыка демонов».
Если бы Шэнь Цяо не был сегодня один, она бы никогда не рискнула подойти к нему.
Теперь, стоило ей своими глазами увидеть, как Шэнь Цяо использует «Мановение вешних вод», тот самый страх, что она испытала пару дней назад, оказавшись на волосок от гибели, вырвался из глубин её сердца вновь.
Палец метнулся к ней, но Бай Жун была слишком напугана, чтобы принять его удар на себя. Юркнув в сторону, она отступила. Притом, не желая выпускать добычу из рук, девчушка, вплотную прижавшись к стенке повозки, обогнула её вокруг, пытаясь схватить Шэнь Цяо из-за спины.
Но кто мог знать, что у Шэнь Цяо, оказывается, есть глаза и на ней. Указательный палец его руки на полпути обратился в ладонь, неуловимо и мягко устремившись к ней почти без усилий. Однако заключённая в ней непрерывная, глубокая и прочная сила, очевидно, было не тем, чем Бай Жун смела пренебречь.
Как могла она не осознать, что допустила невообразимую оплошность, недооценив другого? Увидев, как Шэнь Цяо недавно рвало кровью в карете, она решила, что тот исчерпал все силы, но, вопреки ожиданиям, у него ещё оставалось их так много!