По правде говоря, Янь Уши также немало способствовал частым повреждениям меридианов Шэнь Цяо. Если бы тот не вынуждал его биться с ним вновь и вновь, у мужчины было бы не так много новых ран в дополнение к старым.
Однако глава Янь выглядел в этот момент очень серьёзным, будто выборочно позабыл собственные огрехи.
Шэнь Цяо не знал, назвать его наглецом или эгоистом.
— Раз вы так говорите, думаю, у вас уже есть решение?
Янь Уши оставался спокойным и собранным.
— Верно. Необходимо лишь, чтобы ты отказался от даосского ядра и дал мне посадить в тебя демоническое. Тогда ты сможешь начать практику «Фундаментальных записей Феникса-Цилиня». Вот и всё решение.
Шэнь Цяо вздохнул:
— Я должен выразить главе Янь восхищение за все усилия, которые он потратил, чтобы разработать и шаг за шагом претворить этот план в жизнь. Когда во мне окажется демоническое ядро, мой нрав неизбежно станет переменчивым, жестоким и кровожадным. Вам-то это в радость, но для меня это будет всё равно что потерять своё «Истинное Я». Может, я бы и смог значительно продвинуться в военном деле, но какой в том тогда был бы смысл?
Лицо Янь Уши приобрело насмешливое выражение.
— Что есть «Истинное Я»? — спросил он. — Люди по природе своей злы. По-твоему, следовать своим желаниям — не значит быть верным самому себе? Вспомни того самого Чэнь Гуна. Ты оказал ему огромную услугу. Вы вместе путешествовали, делили радости и горе. Но стоило делу дойти до беды, даже имея сотни способов выбраться, он тотчас подумал о том, как навлечь невзгоды на тебя и утащить за собой. С его происхождением никто не научил его чтению, письму или человечности. Разве все его поступки исходили не от его «Истинного Я»?
Шэнь Цяо хотел повернуть голову, но Янь Уши ухватил его за подбородок и потянул назад, не давая убежать:
— Причина, по которой ты так истово держишься своего даосского ядра и отказываешься бросить свои так называемые принципы в том, что ты ещё не испытал такого отчаяния, когда жизнь становится абсолютно невыносимой, я прав?
Пара тусклых, пустых глаз медленно моргнула, и длинные ресницы слегка затрепетали. Спустя долгое время Шэнь Цяо наконец произнёс:
— Да.
Голос Янь Уши сочился злобой:
— Какой бы мощной ни была «Стратегия Алого Яна», она не творит вещи из ничего. Сейчас, когда твоя основа повреждена, а тебя на каждом шагу рвёт кровью, и время от времени ты теряешь сознание, — нет шансов восстановить боевые навыки за пару-тройку лет. Более того, ты можешь остаться в таком вот состоянии «ни жив, ни мёртв» до конца своих дней. А теперь на глазах у всех ты объявился в резиденции Су с моим приглашением. О связи между нами скоро станет известно всему Цзянху. Враги этого почтенного разбросаны по всему свету. Мне ничего не грозит, но для них проще простого нанести удар по тебе. Как думаешь, что будет, если они тебя поймают? Будут ли они тебя пытать, чтобы заставить записать «Стратегию Алого Яна»? Или для начала надругаются над тобой и убьют, а затем осквернят и растерзают труп, чтобы излить свой гнев?
— Когда такое произойдёт, по-прежнему будешь думать, что такая ситуация терпима?
Шэнь Цяо окончательно потерял контроль над собой:
— Мы поговорим, когда такое действительно случится, а до той поры главе Янь незачем тревожиться об этом!
Вопреки ожиданиям, Янь Уши, чью руку отвели в сторону, совсем не разозлился. Напротив, он даже прыснул со смеху, когда тучи на его лице внезапно рассеялись.
— Ну-ну, я всего-то хотел тебя напугать, а ты рассердился?
Шэнь Цяо: «…»
Говорят, понять женщину — всё равно что искать иголку на дне морском. Но Шэнь Цяо был уверен, что сердце Янь Уши ухватить было во много раз труднее, чем иглу в зияющей бездне.
В этот момент раздался стук в дверь.
Янь Уши сказал:
— Входи.
Вошла служанка Жужу с чашей в руке.
— Хозяин, это уже вторая на сегодня пиала с лекарством, приготовленным для господина Шэнь.
— Поставь его сюда, — приказал Янь Уши.
Жужу опустила чашу, как ей было велено, а затем напомнила Шэнь Цяо:
— Господин Шэнь должен пить, пока не остыло. Эффект будет лучше.
Шэнь Цяо поблагодарил её, взял пиалу и осушил её одним глотком.
У него издавна была маленькая слабость. Он любил сладость, но не горечь. Когда ребёнком он заболевал на горе Сюаньду, то постоянно прятался, лишь бы не пить лекарств. Но услышав, что работа с ци сможет сделать человека невосприимчивым к жаре или холоду, он принялся тренироваться усерднее остальных. Все вокруг считали, что он был просто очень трудолюбив, но мало кто знал, что на самом деле он стремился избежать горечи лекарств. Но оставаясь в доме Янь Уши, независимо от того, сколько пиал со снадобьем ему приносили, он без единого слова выпивал их все.
Вот только мелкие привычки выдавали его с головой. Прежде чем взять миску, он каждый раз хмурил брови, а когда ставил её на стол, непроизвольно кривил уголки губ.
Янь Уши видел это. Как Шэнь Цяо закончил, он взял сбоку цукат и сунул тому в рот, медовым голосом проворковав:
— А-Цяо, если тебе не нравится горькое, в следующий раз я прикажу добавить в лекарство капельку ячменного сахара. Ну же, улыбнись мне. Не хмурься всё время.
Шэнь Цяо: «…».
Глава ордена Шэнь страшно устал и телом, и душой.
Глава 36. Мой А-Цяо действительно самый лучший!
Жужу, увидев, как заботливо Янь Уши обходится с Шэнь Цяо, невольно понимающе улыбнулась. Она присматривала за Шэнь Цяо уже долгое время и очень восхищалась его характером, словами и поступками, потому, разумеется, надеялась, что господин тоже будет хорошо к нему относиться. Она не знала, с каким трудом Шэнь Цяо проглотил тот кусочек засахаренного фрукта. В желудке заурчало от острого желания выплюнуть это обратно Янь Уши, но Шэнь Цяо не мог позволить себе такое поведение и просто проглотил, почувствовав, что сегодняшнее лекарство было настолько горьким, что даже засахаренные фрукты не помогли.
Янь Уши с улыбкой наблюдал за ним, подперев голову рукой, и, только увидев, что Шэнь Цяо вот-вот рассердится окончательно, медленно произнёс:
— Сегодня я отправился во дворец, чтобы встретиться с императором Чжоу. Он просил передать, что хочет видеть тебя.
Шэнь Цяо слегка удивился. Янь Уши и правда сумел отвлечь его.
— Видеть меня?
— Завтра утром отправимся во дворец. Он встретится с тобой около восьми часов, после обсуждения государственных дел.
— Сейчас я всего лишь деревенский простолюдин. Глава ордена Янь знает, зачем император Чжоу спрашивал обо мне?
— Угадай.
— «…»
Он знал, что Янь Уши обладает дурным нравом и не ответит так просто, потому действительно начал размышлять.
— Я только сегодня побывал на праздновании дня рождения в резиденции Су. Император Чжоу не мог узнать о моей схватке с Дуань Вэньяном так быстро, потому, очевидно, дело не в этом. Тогда в вершине Сюаньду? В том, что Юй Аю предложили отправить проповедника в Восточный Каганат? Северная Чжоу и народ Туцзюэ хоть и связаны брачным союзом, но всё равно держатся начеку за спинами друг друга. Доверия между ними никогда не было. Император Чжоу хочет, чтобы я что-то сделал?
— Умно! — хлопнул в ладоши Янь Уши. — Вот видишь, даже без моих слов ты смог разгадать большую часть сам.
Шэнь Цяо нахмурил брови.
— Что император Чжоу от меня хочет?
— Завтра узнаешь, — ответил Янь Уши. — Я хочу, чтобы ты занялся другим делом.
— Я не могу помочь вам с беспринципными делами, — покачал головой Шэнь Цяо.
— О чём ты подумал? — Янь Уши усмехнулся, скользнул пальцем по его лицу и остановился прямо на губах Шэнь Цяо.
Было слишком поздно уклоняться. Губы Шэнь Цяо от поглаживания слегка покраснели.
Только тогда Янь Уши продолжил:
— Расцвет вершины Сюаньду пришёлся на эпоху династий Цинь и Хань. Слышал, первый глава ордена был странствующим даосом и особенно хорошо владел искусством предсказания судьбы по голосу. Даже Сюй Фу некогда был его учеником.
— Люди любят раздувать слухи, — улыбнулся Шэнь Цяо. — Мне неизвестно, был ли основатель ордена вершины Сюаньду связан с Цы Тинхоу, однако искусство предсказания судьбы по лицу — обязательные навыки для даосов. Предсказание судьбы по голосу, кажется, немного более сложное, но ничего удивительного в нём нет. Голос исходит из тела. Если человек обладает слабым здоровьем, это можно услышать. Например, при преобладании лёгочного жара голос низкий и хриплый, как звук ручного сильфона. Это нетрудно распознать, если есть некоторые знания боевых искусств и основ медицины.