Пробыв рядом с Юйвэнь Цином долгое время, Юй Цзы хорошо знала своё место. Она никогда не спрашивала о вещах, о которых не должна была спрашивать, или о том, что Юйвэнь Цин не хотел, чтобы она знала. Это была одна из причин, почему она была его любимицей. Сегодня, однако, ей было трудно сдерживаться, и она чувствовала себя не в своей тарелке. Когда Юйвэнь Цин пришёл к ней тем вечером, Юй Цзы некоторое время нежно и осторожно ухаживала за ним, прежде чем сделала попытку:
— Господин, мне интересно, что за сестрица сидит в карете позади вашей. Должно быть, ей душно всё время находиться внутри. Почему бы не позволить мне пригласить её к себе? Мы могли бы поговорить и отвлечься от скуки.
Юйвэнь Цин на мгновение замер, но вскоре понял и рассмеялся:
— Если это то, о чём тебе не стоит спрашивать, то не спрашивай. Это не принесет тебе никакой пользы. Не беспокойся об этом. Всё, что тебе нужно делать, — это оставаться в своей карете.
От суетливой толпы снаружи их отделяла лишь стенка кареты. Неважно, как отчаянно Юйвэнь Цин жаждал любовной близости, он не мог просто сделать это здесь. Поэтому он мог только облегчить внутренний пожар, потрогав Юй Цзы, прежде чем неохотно вернуться в свою повозку.
После того, как Юйвэнь Цин ушёл, молодая служанка просунула внутрь голову и сказала со смехом:
— Госпожа успокоилась?
Лицо Юй Цзы вспыхнуло. Она бросила на девушку свирепый взгляд.
— Я уверена, что хозяин как следует утешил госпожу. Кто же та красавица в карете? — спросила служанка.
Юй Цзы покачала головой.
— Он не сказал, но я не думаю, что там красавица. Если у господина действительно новое увлечение, зачем скрывать это от меня? Я ведь не жена ему.
К концу в её голосе прозвучала нотка ревности, которую она сама не заметила.
Горничная сказала:
— Но я видела, как из кареты выходила служанка!
Юй Цзы была потрясена:
— Что?
Девчонка решила, что ей не поверили, и продолжила объяснять:
— Это правда. Только что с кареты спустилась служанка с мешком, вероятно, чтобы набрать воды. Она такая хорошенькая. Все купцы, путешествующие с нами, уставились на неё!
Сбитая с толку и встревоженная, Юй Цзы спросила:
— Неужели там и правда женщина?
— Почему бы вам не подарить мне что-нибудь, госпожа? А я использую это как предлог, чтобы завязать разговор и всё проверить.
Юй Цзы сомневалась:
— Не думаю, что это хорошая идея. Господин не обрадуется, если узнает.
— Я сделаю это тайно, так, чтобы хозяин не узнал. Госпожа, вы должны, по крайней мере, знать личность другой стороны, чтобы придумать способ расправиться с ней. В противном случае, вы можете так и не узнать, кто ваш враг, а она к тому времени завладеет благосклонностью хозяина!
Юй Цзы мгновение колебалась, затем вынула из волос нефритовую заколку и протянула служанке:
— Будь осторожна, не позволяй хозяину увидеть тебя. Если не подвернется шанса, просто забудь об этом.
— Можете не волноваться, госпожа!
То, что они обсуждали, было частой темой во внутренней резиденции. В ту ночь Юйвэнь Цин не пришёл. Юй Цзы и её горничная, как обычно, отдыхали в карете. Хотя по пути не было гостиниц, будучи под защитой мастеров военного дела из императорского дворца, Юй Цзы чувствовала себя в безопасности. Кроме необходимости оставаться в душном экипаже, жаловаться было не на что.
Около полуночи Юй Цзы вдруг почувствовала у лица лёгкий холодок. Она в замешательстве открыла глаза, но, прежде чем успела понять, что происходит, кто-то уже зажал ей рот.
В то же время возле уха послышался лёгкий смешок.
— А ты довольно чуткая. Тебе повезло, что я сегодня в хорошем настроении и никого не убью. Такой человек, как он, даже лошадь готов спасти. Если он узнает, что я убила тебя, это только усилит его неприязнь ко мне.
Это была последняя фраза, которую Юй Цзы услышала в ту ночь, потому что сразу же после этого она потеряла сознание.
Служанка даже укрыла её одеялом, прежде чем подняться и спрыгнуть с кареты. Придерживая подол платья, она в панике побежала к экипажу Юйвэнь Цина.
Стражники остановили её возле кареты, так что она могла только тихо позвать:
— Хозяин! Хозяин!
Юйвэнь Цин, вероятно, ещё не спал. Через некоторое время шторка повозки приподнялась, показав лицо, полное нетерпения.
— Что случилось?!
Горничная посмотрела на мастеров, охранявших карету. Несколько смутившись, она прошептала:
— У госпожи почти на подходе месячные, и ей трудно спится по ночам… Ей только что приснился кошмар, и теперь она плачет. Не мог бы хозяин пойти взглянуть на неё?
В поездке его сопровождала красавица, но ему пришлось спать одному, обнявшись с одеялом. Это чувство становилось всё труднее выносить. Услышав слова девушки, Юйвэнь Цин почувствовал, как на сердце потеплело.
— Пойду проверю.
Увидев, что стражники, посланные Юйвэнь Юном, собираются последовать за ним, он тут же слегка кашлянул:
— Нет никакой необходимости идти за мной.
Все мастера боевых искусств имели острое зрение и тонкий слух. Если ему захочется что-то сделать в карете, им даже не нужно было навострять уши, чтобы с лёгкостью всё уловить. Это определённо будет неловко для него.
Охранники не были в восторге от услышанного. В конце концов, они были не из тех телохранителей, которым Юйвэнь Цин мог отдавать приказы. Несмотря на то, что они носили титул придворных стражников, на самом деле они принадлежали ордену Хуаньюэ. Кроме Янь Уши и Юйвэнь Юна никто больше не мог ими командовать. Обычно они следовали повсюду за императором, и на этот раз сопровождать посланника было уже актом снисхождения с их стороны. У них тоже была гордость, поэтому они остановились на этих словах. Увидев, что Юйвэнь Цин сел в один из экипажей, находившихся всего в нескольких шагах от них, они не обратили на это особого внимания.
Юйвэнь Цин проследовал за прислугой в карету. Как только дверь за ними закрылась, он почувствовал что-то неладное:
— Юй Цзы? Почему ты не зажгла лампу?
Когда он захотел повернуть назад, было уже слишком поздно.
По его спине пробежал холодок. Он исходил от нефритовой заколки, которую держала тонкая светлая рука, движения которой были невероятно быстрыми. Он не успел даже моргнуть, как острый конец шпильки уже разорвал его одежду и наполовину вошёл в плоть!
Юйвэнь Цин широко раскрыл рот, на лице его проступило выражение ужаса. В этот момент, как он мог не понять, что просчитался и попался в ловушку? Он мог только винить себя за глупость, что сказал сопровождавшим его мастерам не ходить за ним. Пусть они были всего в нескольких шагах от него, этого было достаточно, чтобы другой человек вонзил заколку до самого сердца.
Казалось, он видит, как ад машет ему рукой.
Но в следующий момент шпилька не продвинулась глубже, а наоборот, даже выскользнула из его тела. Юйвэнь Цин упал, приземлившись прямо на Юй Цзы, которая всё ещё была без сознания.
В его руках оказалась красавица, но он совсем не был в настроении. Он поспешно оглянулся, крича о помощи.
Служанка, которая втайне напала на него, довольно быстро ретировалась. Мгновение — и она уже оказалась на расстоянии в несколько чжанов. Но поскольку кто-то был быстрее, фигура в синих одеждах тут же настигла её, и они обменялись движениями. Девушка застонала от боли, когда оказалась в воздухе.
— Младший наставник! Младший наставник, спасите меня! — обрадовавшийся его появлению, Юйвэнь Цин даже испытал желание крепко вцепиться в бедро Янь Уши.
Именно в этот момент в воздухе со всех сторон раздались гремящие звуки. Бесчисленные призраки внезапно выступили из темноты и бросились к нему.
Радость Юйвэнь Цина сменилась паникой. Когда его охранники начали сражаться с этими людьми, он, спасаясь, бежал без оглядки обратно в карету, даже не заботясь о кровоточащей спине.
Юйвэнь Юн предупреждал его перед отъездом, что Северная Ци будет пытаться всеми возможными способами помешать Чжоу заключить союз с Чэнь. Янь Уши лично сопроводит его в поездке на юг, защищая по пути. Тогда Юйвэнь Цин посчитал, что император делает из мухи слона, однако, поскольку не каждый в этом мире имел честь быть защищенным самим Владыкой демонов, это очень польстило тщеславию Юйвэнь Цина. Также следуя приказам, он скрывал личность Янь Уши, так что все думали, что в экипаже ещё одна красавица, как Юй Цзы. Кто бы мог подумать, что он едва не погибнет на месте?!