[3] 拿人手短，吃人嘴软 (nárén shǒu duǎn, chīrén zuǐruǎn) — досл. кто кормится из чужих рук, не скажет дурного слова о кормильце.
— Северные земли, несомненно, обширны и богаты на ресурсы, но и Юг им не уступает. После того, как вы отведаете чай из Института Линьчуань, быть может, вы и сами не захотите уходить, даже если я не буду настаивать на том, чтобы вы остались.
Если это так, то неужели все предыдущие посетители Института Линьчуань были накачаны наркотиками и потому не желали оттуда уходить? Шэнь Цяо не смог сдержать смеха при этой мысли.
Жуянь Кэхуэй удивился:
— Над чем вы смеетесь, даос Шэнь? Вы находите мои слова смешными?
Шэнь Цяо махнул рукой:
— Прошу извинить, это было бестактно с моей стороны. Это не имеет к вам никакого отношения, главный управляющий.
Будь здесь Янь Уши, он определенно высмеял бы противную сторону, но это, естественно, не то, что будет делать Шэнь Цяо.
До этого дня Жуянь Кэхуэй никогда не думал, что Шэнь Цяо окажется таким упрямым. Потому что, независимо от того, будь то из соображений о собственном будущем или по какой-то другой причине, бывший глава ордена, как правило, не строит тесных отношений с теми, кто принадлежит к демоническим школам. Ходят слухи, что Янь Уши спас жизнь Шэнь Цяо и привязал к себе, в то время как Шэнь Цяо, в свою очередь, опирался на защиту Янь Уши. Поначалу Жуянь Кэхуэй не верил в эти слухи, но реакция Шэнь Цяо заставила его задуматься.
— Я имел честь повидаться с Бессмертным Ци до его кончины, — сказал Жуянь Кэхуэй. — Мы были знакомы всего несколько дней, но чувствовали себя так, словно являлись давними друзьями. Однажды я спросил вашего учителя, не желает ли он присоединиться ко мне и поддержать мудрого правителя, чтобы вернуть спокойствие и процветание этому миру. Несмотря на то, что он не хотел вовлекать вершину Сюаньду в общественную жизнь, он одобрял подлинное учение, и именно это заставило его заключить двадцатилетний договор с Хулугу. Даос Шэнь больше не глава ордена вершины Сюаньду, но всё ещё ученик Бессмертного Ци. Неужели вы и правда с такой лёгкостью готовы отказаться от принципиальной позиции своего наставника?
— Боюсь, что главный управляющий Жуянь ошибается, — ответил Шэнь Цяо. — Мои отношения с главой Янь не такие, какими их считает общество, но даже с учетом этого династия Чжоу, которой помогает орден Хуаньюэ, с каждым днем лишь процветает. Вы хотите сказать, что только из-за его принадлежности к роду Сяньбэй Юйвэнь Юн не может править Центральными равнинами и объединить мир? Мой шицзунь выступал против сотрудничества с другими народами в ущерб интересам жителей Центральных равнин. Если же иноземец приходит на нашу территорию, изучает нашу культуру и относится ко всем людям, будь то к ханьцам, то к представителям иных народов, одинаково, почему же он не может стать хорошим правителем?
Жуянь Кэхуэй покачал головой. Теперь его голос звучал более серьезно.
— Варвары навсегда останутся варварами, и факт этот не переменится от их появления и расселения на Центральных равнинах. Только взгляните на династию Ци. Императорская семья Гао даже не происходит от иноземцев, но изменилась настолько, потому что слишком свыклась с чужой культурой. От ханьского этикета не осталось и следа! Император Ци выжил из ума, позволив женщинам и ничтожным умишкам устраивать смуту и беспорядки в монаршем дворе. Царствование Гао, вероятно, подходит к концу. Династия Чжоу же пришла к власти не без помощи народа Туцзюэ. Позже она даже пошла на установление брачных уз, всячески заискивая перед тюрками. Что касается вреда, причиненного Туцзюэ Центральным равнинам, даос Шэнь, должно быть, и сам осведомлен.
Говоря по существу, в глазах Жуянь Кэхуэя мудрым правителем, способным объединить страну в будущем, был император Чэнь, потому он хотел убедить Шэнь Цяо встать на правильный путь. Фактически, поскольку Шэнь Цяо больше не являлся главой ордена, а его боевые навыки далеко не те, что были раньше, его статус больше не соответствовал статусу Жуянь Кэхуэя. Это дело не стоило личного вмешательства Жуянь Кэхуэя, однако он всё равно пришёл, что показывало искренность его намерений.
Случись это несколько месяцев назад, когда Шэнь Цяо только вышел в свет и плохо понимал общее положение дел, такая речь могла бы тронуть его. Однако к этому моменту у него уже сложились собственные взгляды. Выслушав мужчину, он только покачал головой и не стал вдаваться в подробности.
— Я больше не представляю ни одну из школ. Я не более чем странствующий одиночка, пытающийся остаться в живых во времена хаоса. Будь то Институт Линьчуань или династия Чэнь, клятва моей верности не имеет для них большого значения. Поэтому, даже если причина, по которой главный управляющий Жуянь решил найти меня лично, заключается в моем учителе, я бесконечно признателен за это, но ваше участие могу принять лишь сердцем.
Жуянь Кэхуэй тихо вздохнул:
— Я услышал некоторые запинки в голосе даочжана Шэнь. Вероятно, они вызваны внутренними повреждениями, которые так и не зажили в течение долгого времени. Если вы согласитесь посетить Институт Линьчуань для лечения, я могу пригласить лучшего придворного врача династии Чэнь и мы вместе сделаем всё возможное, чтобы помочь вам исцелиться.
Шэнь Цяо однажды слышал от Янь Уши, что Жуянь Кэхуэй с нынешней императрицей Чэнь Лю Цзинянь были соучениками из одной школы, и потому у него очень тесные отношения с монаршим двором. Похоже то, что говорил мужчина, было правдой: рядовой человек не способен без раздумий дать обещание от имени придворных врачей.
Однако Шэнь Цяо всё равно был слегка тронут сказанным:
— Премного благодарен, главный управляющий Жуянь, но человек не должен получать награду, которой он не заслуживает. Боюсь, я не осмелюсь принять ваше приглашение.
Честно говоря, Жуянь Кэхуэй в самом деле не ожидал, что его сегодняшний визит окончится ничем. Потому что, будь то с эмоциональной или рациональной точки зрения, у Шэнь Цяо не было причин отказывать ему.
В уме вдруг всплыли нелепые слухи об отношениях Янь Уши и Шэнь Цяо, но он вскоре откинул их, посчитав это в корне невозможной вещью, чем-то абсурдным.
— Довольно. Институт Линьчуань никогда не принуждал людей делать то, чего они не желают, — с лёгким сожалением сказал Жуянь Кэхуэй.
Шэнь Цяо тоже выглядел весьма виноватым:
— Мне очень жаль, что мое упрямство заставило вас проделать весь этот путь напрасно.
Жуянь Кэхуэй улыбнулся:
— Гостевой дворец находится недалеко отсюда, но найти его будет трудно для тех, кто не знаком с этой местностью. Торговца возле вас оглушили наркотиком. Желаете ли, чтобы я проводил вас вместо него?
— Насколько же главный управляющий Жуянь умирал от скуки, раз вместо того, чтобы вспомнить старую дружбу со своей сестрицей, которая ныне императрица, он решил проделать долгий путь сюда и убедить А-Цяо стать на праведный путь. Досадно, но ты будешь сильно разочарован, ведь А-Цяо принял твердое решение следовать за мной.
Эти слова, естественно, исходили не от Шэнь Цяо.
Из-за угла в конце переулка показалась фигура и направилась к ним.
В отличие от звона яшмы, который Жуянь Кэхуэй намеренно издавал при ходьбе, Янь Уши шёл совершенно бесшумно. Полы его халата развевались позади, а сам он держался так непринужденно и элегантно, будто никто в мире не стоил секунды его внимания или же обладал силами его остановить.
То было безгласное высокомерие.
На лице Жуянь Кэхуэя не дрогнул ни один мускул. Он даже слабо улыбнулся:
— Думается мне, мы не виделись с тех пор, как глава ордена Янь уединился для медитации. Теперь мы видим, что мощь главы Янь действительно возросла что ни на есть гигантскими шагами.
Янь Уши остановился в метре от Шэнь Цяо. Он не стал идти дальше, вместо этого, слегка прищурив глаза, смерил Жуянь Кэхуэя взглядом.
— Тем временем ты топчешься на прежнем месте и не особо преуспел за последние десять лет.
Договорив, оба замолчали и уставились друг на друга.
Не осведомленные люди, увидев эту сцену, вероятно, подумали бы, что у этих двоих некая двусмысленная связь.
Одежда Янь Уши развевалась, несмотря на безветрие, в то время как у Жуянь Кэхуэя не колыхался ни один клочок ткани.