— Разве председатель Доу не желал бросить вызов Янь Уши? Куда же вы так быстро уходите?
Доу Яньшань замедлил шаг и бросил взгляд на сказавшего, заставив того внутренне содрогнуться.
— Ли Юэ Речной дракон, может, я и не ровня главе ордена Янь, но веришь или нет, меня более чем достаточно, чтобы разобраться с кем-то вроде тебя, — криво улыбнулся Доу Яньшань.
Ли Юэ никак не ожидал, что его позовут по имени. Больше не смея и рта раскрыть, он поспешно ускользнул, поджав хвост.
Янь Уши некоторое время смотрел на плывущий вдалеке силуэт Жуянь Кэхуэя, а затем запрыгнул на крону бамбуковой рощи. Оттолкнувшись от тонких ветвей, он вернулся на прежнее место на утёсе и оттуда поднялся ввысь. Его возвышенный облик был подобен стремительному соколу. Не успел никто и глазом моргнуть, как он бесследно исчез.
Поскольку главные герои ушли, у остальных не было причин здесь задерживаться. Зрители стали расходиться один за другим, всё ещё чувствуя в сердцах сожаление: то ли от того, что сегодняшний бой окончился ничьей, то ли от неуверенности, доведётся ли им когда-нибудь снова увидеть сражение такого же уровня.
До этой битвы большинство людей считало: неважно, насколько силён Янь Уши, Жуянь Кэхуэй должен быть лучше. В конце концов, один из них был вхож в первую десятку, а другой — в тройку сильнейших знатоков Поднебесной. Однако после сегодняшнего события никто больше не смел такое утверждать. Авторитет Янь Уши непременно возрастет, и эта битва определённо станет темой, которую люди будут обсуждать с восторгом. Не считая несчастных случаев, это самый великолепный бой в мире боевых искусств за последние годы.
Стоявшей рядом с Шэнь Цяо Бай Жун уже давно там не было.
Она всегда приходила и уходила без предупреждения, ничего не говоря на прощание.
Шэнь Цяо не направился за толпой и не выбрал возвращаться тем же путём, каким пришёл. Он какое-то время стоял, прищурившись, а затем двинулся другой тропой.
К этому времени небо уже потемнело.
С наступлением ночи ветер в горах стал ещё холоднее. Несмотря на то, что на дворе апрель, это нельзя было считать приходом лета. Долину сотрясали яростные ветра, со свистом и воем проносящиеся через трещины между скалами, напоминая крики призраков.
Эта гора с виду напоминала Полушаговый пик, на котором сражались Шэнь Цяо и Кунье. Пусть она не была такой же высокой, опорные участки на ней были крайне узки. Несколько одиноких деревьев шелестели на ночном ветру, но там не хватало места даже, чтобы опереться на них, не говоря уже о том, чтобы использовать в качестве заслона.
Но немного ниже по другую сторону утёса имелось углубление, образовавшее небольшую пещеру, способную вместить в себя трёх-четырёх человек. С каменной стеной позади и выступом над головой она стала естественным убежищем от ветра.
Внутри пещеры, поджав под себя ноги, сидела фигура.
Когда Ли Юэ вошёл внутрь, этот человек остался абсолютно неподвижен, как если бы был мёртв.
— Глава ордена Янь? — рискнул спросить он.
Находись здесь кто-то ещё, услышав это имя, испугался бы до смерти.
Янь Уши ушёл рано, как и Жуянь Кэхуэй, так зачем ему понадобилось снова появляться в горной пещере?
Ли Юэ несколько раз позвал его, но тот по-прежнему не шевелился.
Уверенность Ли Юэ возросла, и шаг за шагом он стал молча приближаться. Нащупав за пазухой свечу, он зажёг её и направил свет на Янь Уши, внимательно осматривая его. Другой человек был подобен монаху, что скончался в сидячем положении; твёрдый, как кремень, с плотно сомкнутыми веками, и даже яркий свет огня не мог заставить его открыть глаза.
Ли Юэ был так счастлив, что руки его безудержно задрожали от волнения.
Его боевые искусства могли считаться лишь второсортными, но остротой ума он обладал недурной, так как предки его были из рода сыщиков. С юных лет под влиянием отца и деда у него выработалась привычка подмечать даже мельчайшие детали.
Все считали, что Жуянь Кэхуэй и Янь Уши были равны по силе, и досадовали на то, что бой закончился вничью. Однако он видел это иначе.
Даже если обе стороны не использовали всю силу в битве, длившейся от рассвета до заката, они должны были применить, по крайней мере, восемьдесят или девяносто её процентов. В этом никто не мог сомневаться. Там, где они сражались яростнее всего, камни превратились в крошево, а валуны размером в половину роста человека обратились в гравий под напором внутренней ци. В одночасье река потекла вспять, а деревья в окрестностях оказались повалены. Перед лицом такого колоссального величия зрители даже не осмелились использовать внутреннюю силу для защиты. Обладая такой устрашающей мощью, разве могли эти двое не понести никакого ущерба?
Даже будь они знатоками наравне с Ци Фэнгэ, и у них есть предел и день смерти. Покуда они не стали небожителями, отрёкшимися от мира, травмы неизбежны.
Жуянь Кэхуэй и Янь Уши повели себя так, будто ничего не случилось, но Ли Юэ интуитивно чувствовал, что не так всё просто.
Уровня боевых искусств этих двоих с его навыками ему не достичь. Однако, когда зрители разошлись, он остался, чтобы взобраться на утёс и осмотреть вершину, поскольку во время сражения был момент, когда те двое задержались на горном пике. Никто не знал, что тогда произошло. Долгие поиски так и не дали ничего полезного, и Ли Юэ успел заскучать. Когда он уже решил, что, вероятно, надумал себе лишнего, и собирался уходить, неожиданно наткнулся на пещеру.
С Янь Уши внутри.
Этот большой сюрприз поистине с небес свалился. Ли Юэ попытался успокоиться, но так и не смог, от неуёмной мелкой дрожи даже пламя свечи в его руках заколыхалось, привнеся в атмосферу необъяснимую причудливость.
Он подозревал, что Янь Уши ранен и пришёл сюда исцелиться, и травма его была отнюдь не лёгкой. Иначе Ли Юэ не смог бы подойти так близко, оставшись незамеченным.
Если… Если он сможет убить Янь Уши и выставить его труп на всеобщее обозрение, — несомненно за одну ночь прославится на весь мир.
Тогда все узнают, что человек, убивший Владыку демонов, не Жуянь Кэхуэй, главный управляющий Института Линьчуань, а он — Ли Юэ Речной дракон!
Взбудораженный, он и не задумался о возможных неприятностях, последующих за этим. Например, в том случае, если по чистой случайности у него получится прикончить Янь Уши, как он даст отпор членам ордена Хуаньюэ, когда те начнут преследовать его в попытке убить? Как заставит всех поверить, что он, второсортный человек, сумел одолеть Янь Уши, с которым не смог справиться даже Жуянь Кэхуэй?
Ли Юэ был не в состоянии размышлять. Искушение прославиться мгновенно захлестнуло его разум, не удержавшись, он вытащил меч…
Острие продвигалось цунь за цунем. Владыка демонов такой воодушевлённый днём, сейчас находился прямо перед ним, без сознания, полностью в его власти.
В пылу возбуждения даже мимика Ли Юэ несколько исказилась.
Но вдруг лицо его вытянулось.
Вытаращив глаза, Ли Юэ уставился на внезапно возникшую бамбуковую палку, преградившую путь его мечу. Медленно повернув окаменевшую шею, он встретился лицом к лицу с её владельцем, неизвестно когда бесшумно появившимся рядом.
— Пользоваться чужой бедой не есть поступок благородного человека. В таком состоянии твои боевые искусства во век не продвинутся вперед, — спокойно произнёс Шэнь Цяо, — Тебе лучше уйти.
— Да что ты знаешь?! — гневно возразил Ли Юэ, — В свои пятнадцать я вошёл в мир боевых искусств и некогда считался личностью с большими задатками! Кто же знал, что рост способностей достигнет предела, едва мне исполнится двадцать пять лет?! Если я разделаюсь с Янь Уши, то безусловно заработаю себе репутацию способного человека.
Шэнь Цяо покачал головой.
— Разве от его убийства твои боевые искусства улучшатся? Это не более чем зависть слабого к сильному. Внезапно появившийся шанс повелевать жизнью могущественного человека разжёг в тебе пламя нестерпимого волнения. Не поддавайся влиянию внутренних демонов, иначе, на протяжении всей жизни тебе будет трудно идти по тропе совершенствования.
Ли Юэ окончательно взбесился.
— Слепец, зачем ты только влез?! Шэнь Цяо, не думай, что тебя никто не узнает. Кому в Цзянху неизвестно, что вы в сговоре с Янь Уши! Даже орден Сюаньду выставил тебя вон. Из-за тебя Ци Фэнгэ потерял лицо! Личный ученик величайшего в мире? Тьфу! Ты просто льстец, продавший своё тело за благосклонность Владыки демонов! Тебе в радость быть рабом, да? Боишься, что если я убью Янь Уши, некому будет защитить тебя? Если ты мужчина, выпрями спину и оставь свои думы о том, что всегда можешь полагаться на других!