— Шэнь-лан, а ты и правда хитёр. В прошлом нашем сражении ты специально подражал «Мановению вешних вод» Янь Уши, по-настоящему напугав меня. Теперь, когда я всё поняла, у тебя больше не выйдет меня провести!
Шэнь Цяо промолчал. Его нынешняя боевая мощь была примерно на том же уровне, что и у Бай Жун. Иными словами, при нормальных обстоятельствах ни один из них не мог ничего сделать другому, а может Бай Жун была даже сильнее него. В тот прошлый раз девушку напугал его фальшивый приём, что сыграло на руку, однако, второй такой возможности не представится. Бай Жун была сообразительна и, без сомнений, всё это понимала сама.
Возможно, она и казалась мягкой и кроткой, всё время шутя в разговоре с Шэнь Цяо, но, когда требовалось действовать, она никого не щадила.
Бай Жун долгое время наблюдала за ними со стороны, поскольку не была уверена, действительно ли Янь Уши подвергся отклонению ци. Однако шум, поднятый Ли Юэ, помог ей подтвердить свою догадку.
Шэнь Цяо — её главное препятствие на пути к Янь Уши.
— Шэнь-лан, разве тебе не было жаль моего положения в ордене Хэхуань? Если я смогу убить Янь Уши, то для своей школы устраню крупного врага. Отныне никто в ордене не посмеет смотреть на меня свысока. Я не прошу от тебя ничего, кроме как остаться в стороне. Неужели ты не желаешь помочь мне даже в таком пустячном деле?
В лучистых глазах Бай Жун появилось капризное умоляющее выражение, но движение её рук ничуть не замедлилось.
— Шэнь-лан, ты действительно считаешь, что Янь Уши добр к тебе? Он спас тебя, но в его глазах ты всего лишь безделушка для удовлетворения его пристрастия — игр с людьми. Ты по натуре мягкий и нежный; если кто-то проявил к тебе частичку доброты, ты готов отплатить ему вдесятеро больше. Но если он и впрямь хорошо к тебе относится, почему же снова и снова сквозь пальцы смотрит, когда ты в опасности? Не можешь же ты... в самом деле питать чувства к Владыке демонов?
— Если позволишь мне убить Янь Уши, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе восстановить навыки и подняться обратно на позицию главы вершины Сюаньду. Держать в своих руках власть в сотни раз лучше, чем зависеть от кого-то другого, разве нет?
Малый театр от автора:
Бай Жун: Ты так защищаешь главу ордена Янь! По правде говоря, ты уже давно влюбился в него, правда?
Шэнь Цяо: Так и есть. Я в жизни не встречал таких людей, как он. Он подобен свету истины, который озарял мою жалкую жизнь на протяжении тридцати лет на вершине Сюаньду. Несмотря на то, что мои уста говорят «нет», моё сердце давно предало меня. Стоп! *возмущённо поворачивает голову к режиссеру* Что за убогий сценарий?!
Великий Мяу: Ох, простите, виновата! По ошибке взяла сценарий «Не хочу быть деспотичным Владыкой демонов» с соседней съёмочной площадки!
Дополнительно:
火折子 (huǒ zhézi) — свеча, которая упоминается в главе; сродни зажигалке.
Глава 42. Какая жалость.
У Шэнь Цяо не было никакого желания продолжать разговор. Бамбуковая палка в его руке двигалась быстро, походя на игру света и тени. Хлынувшая мощь штормового ветра мгновенно заполнила узкое пространство волнами внутренней ци. Пламя свечи уже давно потухло, а свет луны, неизвестно в какой момент пролившийся внутрь пещеры, переплёлся с движениями ладоней, напоминая картину столь величественную и изящную [1], как Млечный Путь.
[1] 龙飞凤舞 (lóng fēi fèng wǔ) — взлёт дракона и танец феникса; обр. об исключительно красивом, размашистом почерке.
Каждое соприкосновение истинной ци обращалось в острое лезвие, и вскоре на лице и руках Ли Юэ проступило множество кровоточащих царапин. Только Янь Уши по-прежнему сидел на месте, скрестив ноги, неуязвимый, словно ваджра [2]: внешние силы и внутренняя ци едва ли могли оставить на нём какие-либо следы.
[2] 金刚 (jīngāng) — ваджра, мифическое оружие бога Индры в битвах с асурами (высшие демоны), символ силы и неразрушимости.
Опасаясь, что, пока она медлит, произойдут нежелательные изменения, Бай Жун изнывала от нетерпения закончить бой. Лёгким взмахом руки она швырнула в воздух горсть мельчайших частиц порошка без цвета и запаха. От такого облака в состоянии вовремя увернуться любой заурядный мастер боевых искусств, но в случае Шэнь Цяо, каким бы острым ни был его слух, он не мог тотчас же уловить присутствие вещества. Лишь немного погодя, когда почувствовал лёгкое онемение во всём теле и слабость в руках и ногах, он осознал, что попался в ловушку.
— Шэнь-лан, я по-прежнему добра к тебе, пусть ты чуть не помешал мне совершить благое дело. Этот порошок не ядовит и только ограничит твои движения на некоторое время. Непременно запомни этот мой душевный порыв. А сейчас отойди с моего пути, ладно?
Тон её был учтивым и нежным, как если бы она ластилась к возлюбленному, но при этом она направила ладонь к Шэнь Цяо. В конце концов, снотворное не абсолютно надёжно, лучше избить его до потери сил на сопротивление, чтобы потом со спокойной душой позаботиться о Янь Уши.
От удара Шэнь Цяо спиной налетел на острые выступы шероховатой каменной стены. Резкая боль пронзила тело, и он ощутил, как что-то тёплое и влажное начало расползаться под одеждой.
— Шэнь-лан, — мягко проворковала Бай Жун, — не вини меня за излишнюю жестокость. Ты настоял на его защите. У меня не осталось иного выбора, кроме как убрать тебя первым. Но ты не волнуйся, я передумала. Мёртвый Янь Уши бесполезен, а вот безмозглый глава ордена лучше всего послужит интересам школы Хэхуань. Потому отнимать у него жизнь я не буду.
С этими словами она подняла тонкую кисть и нацелилась на макушку Янь Уши!
Бай Жун считала, что у неё всё под контролем: ладонь не тронет череп, лишь повредит его содержимое.
Однако прежде, чем она сумела нанести удар, пришлось сместиться вбок, чтобы увернуться от бамбуковой палки, неотступно следовавшей за ней по пятам.
— Разве ты не вдохнул снотворное? — Бай Жун с трудом в это верила.
— Вдохнул, только немного. Мне удалось вовремя задержать дыхание, — Шэнь Цяо закашлялся, и движение его рук немного замедлилось.
Бай Жун воспользовалась заминкой и двинулась в атаку. Используя технику «Шестнадцати ступеней из бездны к выси», она призраком предстала перед Шэнь Цяо. Средний и указательный пальцы девушки устремились к его солнечному сплетению, желая заставить противника уйти в защиту и отступить. Но откуда ей было знать, что Шэнь Цяо не только не уступит напору, но даже приблизится, вынуждая Бай Жун на каждый шаг вперёд делать два шага назад.
— Неужели он тебе так нравится, что ты готов защищать его ценой собственной жизни?! — Бай Жун была вне себя от ярости.
Шэнь Цяо промолчал, то ли потому, что не желал ничего объяснять, то ли потому, что считал это слишком утомительным.
Именно в этот момент до сих пор плотно закрытые глаза Янь Уши внезапно распахнулись.
Шэнь Цяо стоял к нему спиной и не видел, но видела Бай Жун.
Сердце девушки ушло в пятки: Янь Уши смотрел прямо на неё, а она никак не могла понять, в каком он сейчас состоянии.
— Шэнь-лан, твой любовник очнулся, а ты всё ещё возишься в драке со мной?
Шэнь Цяо решил, что она солгала, сболтнув первое пришедшее на ум, и разумеется, пропустил слова мимо ушей. Только когда почувствовал позади себя свежее дуновение ветерка, он внезапно насторожился и обернулся, блокируя атаку.
Пользуясь удачным моментом, Бай Жун юркнула к выходу.
— Решил, что я хитрю? Что ж, оставлю-ка я вас наедине предаваться чувствам. Не буду мешать!
Посмеиваясь, она исчезла прямо у выхода из пещеры.
С Шэнь Цяо она могла бы справиться, но с появлением Янь Уши, особенно способным сражаться, ситуация, бесспорно, стала безвыходной. Поэтому, убедившись, что Янь Уши пришёл в себя, она тут же сочла за благо улизнуть.
Грубая сила отбросила бамбуковую палку в сторону. Прежде чем Шэнь Цяо успел что-то сказать, его уже крепко схватили за горло.
— Шэнь Цяо.
Лишенный каких-либо эмоций леденящий голос пробирал до костей.
Хватка мужчины была настолько сильной, что чуть не сломала ему шею!