Грамадните ръце го тупнаха по гърба, притискайки го към широката му мека гръд.
— Марк, мое съкровище! Колко съм щастлив! Не можеш да си представиш, тази нощ те сънувах! И ето те тук!
— Ще ме смачкаш, Бени! — развика се Гирланд, изтръгвайки се от ватените клещи. — Ще ми развалиш репутацията. Не сме сами. Тук има дама.
Бени запуфка.
— Ви! Здравей, котенце. Позволи ми да ти представя моя най-най-добър приятел. Марк Гирланд. Нямаш си понятие как обожавам това момче…
— Бени, затвори си устата. Вече се запознахме. Не се навирай!
Бени направи огорчена физиономия.
— Нещо не казах както трябва?
— Не съвсем, но тепърва можеш. Мис Мартин чака да я снимаш.
Бени с театрален жест протегна ръка към небето:
— Не сега, мое котенце! Много съжалявам, просто съм разстроен от огорчение, но сега трябва да се видим с Марк. Кажи на Янек, скъпа, да направи нещо за теб. Ти знаеш… той ще ти даде знаеш какво. А утре по същото време ще дойдеш пак, нали? Извини ме. Искам да се видя с Марк.
Възторгът на Ви поугасна:
— Искате да кажете, че онзи малък негодник ще ми плати, без да съм работила? Сигурна съм, че няма!
— Тръгвай, гълъбице, недей така да говориш. Знаеш колко те обичам, а Янек просто те обожава.
— Както котката — мишката.
Бени се разсмя.
— Нали е наистина много очарователна? Скъпа, чуй ме, ще кажа на Янек две думи. Отивай да се обличаш, ще ти плати, хайде, бързо!
Той обхвана Гирланд с едната си ръка през рамото и го побутна към вратата. Марк се обърна към момичето и му каза с усмивка:
— Операция „Бухара“. Девет нула-нула.
Тя му се усмихва в отговор, но Бени вече беше измъкнал Гирланд в коридора.
— Марк, надявам се, че нямаш лоши намерения спрямо това момиче?
— Защо пък не?
— О! Тя си има приятел, който обича да си играе с ножче.
— Аз също.
Бени завлече Гирланд в кабинета си. Марк се спря на прага. Бени беше вложил не малко средства и цялото си въображение, за да го превърне в съвършено чудно местенце. Фотьойлите бяха обшити с кожа от зебра. Осветителните тела — от цветно стъкло с формата на орхидеи. Огромната маса беше покрита с червена кожа. И цялата тази филмова декорация плуваше в розова светлина.
— По дяволите! Ти наистина нищо не си отказваш! — възкликна Гирланд.
— Харесва ли ти? Това ми струваше няколко седмици, съкровище, седмици! Едва не откачих, не се смей. Не, кажи ми честно, харесва ли ти?
— Според моя вкус всичко това е отвратително. — Гирланд с въздишка се отпусна върху раирания фотьойл.
— Наистина ли? Честно? О, как се радвам! Представи си, и на мен, но ако можеше да видиш какъв ефект има това върху клиентите! Те просто се попикават, когато влязат тук.
— Я ме чуй, Бени. Бързам. Трябваш ми.
Бени се преобрази. Той вече не изглеждаше нито сънен, нито добродушен.
— Аз? Да, разбира се. Всичко, каквото си пожелаеш, мое котенце.
Не много отдавна, преди няколко месеца Гирланд чупи един шантажист, който беше хвърлил мерак на Бени. Ако не беше Марк, Бени щеше да стане бродяга или вехтошар в зависимост от наклонностите. Оттогава той бе предан на Марк безусловно.
— Всичко ще направя за теб, малкия — повтори той. — Искай каквото щеш.
— Искам да ти покажа един филм. Надявам се, че ще ми подскажеш кой го е снимал и кой е изиграл мъжката роля. Това е шантаж и не бива да се отлага.
— Да отидем в студиото.
— Свръхсекретно е, Бени. Няма да ти го покажа, докато не се закълнеш да си държиш езика зад зъбите.
— Нали знаеш, че можеш да разчиташ на мен, мое съкровище.
С важен вид мастодонтът заведе Марк в своето леговище-ателие — голяма стая с множество камери, паравани и стативи, в центъра върху позлатен подиум — гигантско легло. Върху него се бяха снимали огромен брой красавици.
Младият блондин, който бе отворил на Гирланд, нагласяваше апаратурата.
— Остави ни, Янек, приятелче — каза му Бени. — Дай на Ви монетка. Тя се облича там.
— Но тя не е работила? — запротестира Янек.
— Няма значение, не издребнявай. Дай нещо. Ще дойде утре.
Янек вдигна рамене и излезе от ателието. Бени заключи вратата.
— Сега сме сами. Да видим твоя филм.
… Бени грешеше. Ви Мартин беше се върнала в студиото за чантичката си. Янек не беше я забелязал, защото бе погълнат от апаратурата. Тя се спотаи зад един широк параван. Гирланд я беше заинтригувал. Интересно беше какво го свързва с Бени.