„Бени Слейд — фотограф“
Той се сети за проектора и реши, че Гирланд е отишъл при Бени Слейд. Вече съжаляваше, че не прехвърли тази работа на Ленц. Ако Гирланд се измъкне… Дрина се боеше да се обажда на Ковски, но в края на краищата се реши. Имаше нужда от помощ.
Без да чувства „опашката“ след себе си, Гирланд се изкачи на четвъртия етаж и позвъни пред вратата на студиото на Бени Слейд. Познаваха се от много години. Той беше огромен дебелак, жизнерадостен педераст и гениален фотограф. Печелеше добре, като продаваше в луксозните хотели диапозитиви и 8-милиметрови цветни филми на богати американци и парижки момичета. В неговите филми нямаше порнография, всеки беше артистичен и леко пикантен. Бени живееше нашироко и по всякакъв начин го подчертаваше.
Вратата отвори хубаво момче в бяла риза с ревери. То любезно се усмихна и изфъфли:
— Мосю?
— Бени тук ли е? Яйца ли мъти? — попита Гирланд.
Веждите на юношата подскочиха и се спуснаха:
— Бени Слейд сега е зает.
— Естествено. Ще почакам.
Гирланд влезе, като леко отстрани юношата към дъното на коридора, осветен с разсеяна розова светлина.
— Как да съобщя за вас?
— Гирланд. Той ме познава.
Юношата го покани в ярко осветената стая със снимки в позлатени рамки, които изобразяваха голи модели: изтънчени, истински шедьоври. В ъгъла на обикновено столче с лека конструкция наведено седеше момиче и прелистваше илюстровано списание. В пръстите й димеше цигара. Хубава кукличка, помисли си Гирланд.
Изглеждаше на 23–24 години. Блондинка, дългите добре поддържани коси закриваха половината й лице. Той взискателно огледа фигурата и краката: тънки, дълги, великолепно очертани, точно по неговия вкус. Прозрачно закопчано с брошка наметало над гърдите и нищо повече… Той й се усмихна с най-съблазнителната си усмивка.
— Чакате като в приемната на зъболекар. Позирате на Бени?
— А вие?
— Аз?! — Гирланд се разсмя и седна до нея. — За модел не ставам. Просто приятелско посещение. Казвам се Марк Гирланд.
— А аз — Ви Марти. — Те се усмихнаха един на друг.
— Често ли позирате на Бени?
— Един път месечно. Страшна конкуренция — каза тя с кокетна гримаса. — Всички дългокраки, гърдести минетчийки налитат да му позират безплатно.
— Малшанс. А какво правите, освен това?
— О, аз съм манекенка. С договор. А вие?
— Аз живея от рентата си. Противник съм на всякаква работа по принцип.
— Аз също. Но нали трябва да се яде.
— Такова сладурче като вас не би трябвало да се безпокои много за такова нещо.
— Не съм казала, че особено се безпокоя. Ама вие действително ли не работите?
Наметалото й се плъзна и той успя да оцени плавните линии на бедрото й, преди тя отново да се заметне.
— Старая се. Но ние бихме могли да вечеряме заедно и аз бих ви разказал за моя живот, ако така се интересувате.
— Би било чудесно. Винаги съм си мечтала да живея, без да правя нищо.
— Значи се разбрахме. Знаете ли ресторанта на Гарен?
Сапфирените очи на хубавицата станаха кръгли.
— Чувала съм за него… там е безумно скъпо, или не?
— Горе-долу така — небрежно каза Гирланд. — Има добра кухня и ние ще се нахраним прекрасно. Ще се срещнем в девет.
Станала изведнъж сериозна, тя внимателно го погледна.
— Мразя да ми се присмиват. Престанете с това.
— Никога не се присмивам на хубавите момичета и ако ги каня на вечеря, и през ум не ми минава да им кроя номера.
— Да, добре ще изглеждам, като не мога да си платя сметката, ако вие не дойдете.
— Е, добре. Ако сте толкова недоверчива, ще мина да ви взема.
Тя се усмихна и се разсмя.
— Исках само да ви проверя. В девет при Гарен… А-а — провлече тя, премрежвайки очи — имате ли абстрактни картини, които да ми покажете след вечеря?
— Нито една! Японски гравюри също нямам — каза той, като я гледаше право в очите. — Но за сметка на това имам великолепен бухарски килим!
— Никога досега не са ми предлагали да го правя на пода.
— Така ли? Ама как така! Това е последната мода! Вие дори не можете да си представите!
Вратата внезапно се отвори и в стаята се втурна собствената персона на Бени Слейд. Независимо от своите 140 килограма той стъпваше върху късите си крачета необичайно леко и грациозно. Марк не усети как попадна в слонските му обятия.