"Вы прекрасны!"
После этого слуга пригласил Элию в обеденный зал, где с нетерпением уже ждал Зарх. Ури подвел ее к высокой, массивной двери, покрытой искусными узорами и осторожно приоткрыл, с глубоким поклоном отступив в сторону, приглашая Элию войти. Она сделала шаг вперед, и дверь бесшумно закрылась за ее спиной.
Элия медленно начала спускаться по широкой лестнице, вырубленной из темного камня. Кованые перила тянулись вдоль обеих сторон, создавая ощущение надежности и элегантности. Элия двигалась аккуратно, боясь наступить на подол юбок. Зарх, сидящий за длинным обеденным столом, сразу же поднялся, и его глаза вспыхнули восхищением. Он не мог оторвать взгляда от Элии, ведь она была его мечтой, которая вот-вот сбудется. Ее платье, сшитое из тончайшего голубого атласа, с широкими пышными юбками, ниспадающими до самого пола, было украшено вышивкой, кружевами и перьями экзотических птиц, а талия, туго затянутая корсетом с открытыми плечами, подчеркивала изящную фигуру, что делало Элию еще более соблазнительной, создавая вокруг нее ауру величия и таинственности. Черные волосы Элии были уложены в высокую прическу, увенчанную диадемой, сверкающей драгоценными камнями, которые переливались всеми оттенками синего, от глубокого сапфирового до нежного аквамаринового, и сияли так ярко, что казалось, будто они отражают свет звезд. Ожерелье из голубых бриллиантов, украшающее ее шею, сверкало, подчеркивая статус и красоту. Элия медленно спускалась по лестнице, ее шаги были бесшумными, словно она не шла, а плыла. Зарх не мог отвести от нее глаз, его сердце билось быстрее, а дыхание перехватывало от созерцания этого великолепия. Он протянул ей свою когтистую лапу и улыбнулся во все свое ужасающее рыло.
"Игра", - уговаривала себя Элия и попыталась, как можно приветливее, улыбнуться в ответ.
Зарх подвел ее к столу и учтиво помог занять место.
- Спасибо. Ты так галантен, Зарх. Прости, - осеклась она, - Владыка Зарх.
И покорно опустила глаза.
"Главное, не переигрывай," - давая себе наставления, Элия чувствовала, как сердце колотится в груди.
- Ну, я же сказал, что ты будешь более покорной.
Зарх довольно скалился, бросая на Элию взгляд, полный хищного удовлетворения. Его глаза, сверкающие холодным блеском, казалось, проникали прямо ей в сердце, вызывая мурашки по спине. Он не спеша начал есть, с наслаждением смакуя каждое блюдо, которые были расставлены на столе, от утонченных закусок до роскошных мясных деликатесов. Здесь были и свежие овощи, и нежные морепродукты, и экзотические специи, создававшие симфонию вкусов. В центре стола красовались хрустальные графины с разнообразными винами, от легкого белого до густого красного, с тонкими нотками фруктов и ягод. Аромат изысканных яств, наполнявший зал, был настолько соблазнительным, что Элия невольно сглотнула, чувствуя, как ее желудок сжимается от голода. Зарх, словно наслаждаясь ее замешательством, не торопился. Он медленно подносил вилку ко рту, смакуя каждый кусочек, и наблюдал за Элией, словно ожидая ее реакции. В воздухе витала тайна, смешанная с предвкушением. Такая легкая игра.
Элия понимала, что этот обед был испытанием ее покорности, ее способности подчиниться воле Владыке иномирия, и она знала, что тянуть с началом игры не стоит, и от того, как она поведет себя, зависит существование миров и жизнь Гура.
"О, Гур".
Она попыталась успокоится и, взяв приборы, приступила к трапезе, надеясь, что Зарх первым нарушит молчание, а там, как пойдет.
- Кстати, как тебе спалось, дорогая? - спросил Зарх.
- Ты знаешь, дорогой, без цепей было более комфортно, - кинув на него очаровательный взгляд, ответила Элия.
- Ты обворожительна в этом наряде, - произнес он, скользнув глазами по ее открытым плечам.
- Кстати, да. Спасибо за подарки. Ты такой милый, когда не рушишь стены и не изрыгаешь проклятия, - она, как можно приветливее, улыбнулась.
- Если ты и впредь будешь благосклонна и покорна, я не стану ограничивать твою свободу.
- Я постараюсь, дорогой.
- Ты сегодня как ни странно добра, в отличие от вчерашнего вечера. Хочешь меня обмануть?Тянешь время? - Зарх угрожающе посмотрел на нее и оскалился.