Марко бросил долгий, прощальный взгляд на свой дом, в одночасье ставший мрачным и негостеприимным, тяжело вздохнул и, взявшись за штурвал, стал раздумывать, куда ему направиться дальше. Выбор был невелик. Один из вариантов - пересечь пустыню и добраться до Восточных земель. Возле Моря находилась целая система независимых и вполне развитых городов-государств, существующих отдельно от Федерации. Местное население состояло из тех, кто не был согласен с политикой правительства Цахебрэ. Образовав подобие оппозиционной коалиции, люди потребовали для себя независимости. Риволь не стал вмешиваться в дела портовых городов и великодушно разрешил им вариться в собственном соку. В тех краях действовала своя правоохранительная система дружинников и добровольцев, поэтому можно было не волноваться, что его схватит очередной полицейский патруль, узнав в нем беглого преступника. Самое главное - находясь там, как можно тщательнее скрывать свое происхождение. Люди, привыкшие всю жизнь добывать себе пропитание тяжелым трудом, не испытывали любви к столичным жителям, а их ненависть к аристократам переходила все мыслимые границы. Надо признать, последних вообще мало где жаловали за пределами столицы.
Второй вариант, не самый привлекательный для Марко, - отправиться на маленькую планету под названием Грейс, или, как ее еще называли, "Серую планету". Ее правительство открыто выступило против Конфедерации во времена Смутной войны, выражая свое недовольство политикой монополизма планет-гигантов. Под конец войны "Серая планета" была сломлена и усмирена, а все лидеры сопротивления, не согласные с общепринятой в галактике доктриной, были публично казнены.
В данный момент Грейс считалась доживающим свой век изгоем, с которым ни одна другая планета не желала иметь общих дел. Даже после того как с планеты сняли карантин, официального правительства там не сформировалось, что породило полное беззаконие. Про Грейс вообще старались не вспоминать. Даже галактические патрули предпочитали не совать туда нос, что делало планету излюбленным прибежищем для преступников, и часто те, кто искал на Грейс спасения, находили там лишь свою смерть. "Серая планета" славилась крутым нравом и не прощала ошибок. Однако более надежного места, чтобы скрыться от правосудия, в галактике не существовало.
Пока Марко пребывал в раздумьях, КИТ на его руке завибрировал, извещая, что с ним пытаются установить контакт. Вначале Кордеро хотел сбросить вызов, но любопытство взяло вверх. Он не стал настраивать визуализацию, а лишь включил в кабине громкую связь.
- Сеньор Кордеро! Вы меня слышите? Говорит шеф полиции Луис Алькарас!
- Я слушаю вас, сеньор Алькарас, - сухо ответил Марко. - Могли и не представляться - я вас узнал. Какого черта вам нужно?
- Пожалуйста, опустите флайер на землю, сеньор Кордеро! Нам нужно поговорить.
- Еще чего! - Марко расхохотался. - За дурака меня держите?
- Пожалуйста, выслушайте меня, сеньор Кордеро! Могу представить, что вы успели себе вообразить после разговора с Давидом Кармоной, но поверьте, все совсем не так, как вы думаете! Мы здесь лишь для того, чтобы просить вашей помощи!
- Многовато людей явилось сюда за помощью, - усмехнулся Марко, окинув взглядом заполненный полицейскими двор. - Не надейтесь, что я куплюсь на этот бред, сеньор Алькарас. Мне известно, о вашем преступном сговоре с Кармоной.
- Я сейчас все тебе объясню, Марко. Могу я так тебя называть? Выслушай меня, а верить моим словам или нет - решишь сам. Мы установили слежку за Давидом Кармоной уже давно, обратив внимание на его махинации с документами. Поскольку когда-то я был хорошо знаком с этим типом, мне не составило труда втереться к нему в доверие, изобразив продажного полицейского. Вскоре я оказался в курсе всех дел, что он проводил в обход закона. За ним тянулось столько грехов, что хватило бы на двести лет в Элизиуме! Оставалось только собрать доказательства...
- Ложь! Вы убили Хосе по приказу Кармоны. Я это точно знаю, сеньор Алькарас!
- Марко, клянусь тебе, я не имею к этому никакого отношения! То, что Давид Кармона наймет людей, чтобы прикончить Хосе Монтеса, стало для меня полной неожиданностью. Я хотел арестовать мерзавца в тот же день, однако у меня было слишком мало улик для доказательства его причастности. Нужно было дождаться, пока он совершит ошибку. И вот этот день настал!
- Вы что, использовали меня как наживку?!
Спокойная и уверенная речь шефа полиции звучала столь убедительно, что Марко неожиданно поймал себя на том, что начинает верить его словам.
- Пойми, у меня не было выбора, сынок. Попробуй я арестовать Кармону, не имея на руках надежных улик, и этот паук выкрутился бы в два счета с помощью лучших адвокатов Риволя. При этом я бы навсегда потерял его доверие. Наилучшим вариантом было взять его с поличным, выбрав момент, когда он сам себя раскроет. У меня есть запись вашего сегодняшнего разговора в кабинете. Того, что он тебе наговорил, вполне достаточно, чтобы не оставить ему шансов выйти сухим из воды.
- И где сейчас Кармона?
- В полицейском участке, приходит в себя после твоего нокаута. - Алькарас хохотнул. - Здорово же ты его приложил, сынок! Как только очухается, сразу начнем его допрашивать. На этот раз он не отвертится. Однако решающую роль в этом деле имеют твои показания. Поэтому опусти флайер и позволь офицерам сопроводить тебя на очную ставку с Давидом Кармоной. Я лично гарантирую твою безопасность и обещаю, что это не займет много времени. Потом сможешь вернуться к своим делам.
- Сеньор Алькарас, это правда? - после долгой паузы спросил Марко.
- Послушай, сынок, - было слышно, как шеф полиции вздохнул, - единственное, чего я сейчас хочу - это побыстрее снять твои показания, дать ход делу и со спокойной совестью отправить Кармону за решетку. А потом отправиться домой, сесть в любимое кресло, открыть банку пива и посмотреть трансляцию чемпионата по кадэболу. Сегодня играют "Тигры", а я никогда не пропускаю их матчей.
Глупее, чем сейчас, Марко себя не чувствовал, наверное, никогда в жизни. В самом деле, с чего он решил, будто всеми уважаемый шеф полиции окажется настолько продажным, что согласится отправить невиновного человека за решетку? Ведь существует такое понятие, как офицерская честь. И среди тех, кто служил в полиции, было немало людей, для которых она значила куда больше, чем пара тысяч кредитов. Конечно, Луис Алькарас держал все под контролем с самого начала. Иначе и быть не могло!
А вот он повел себя словно истеричная девчонка, бросившись бежать при малейшем признаке опасности. Теперь всем вокруг будет известно, что аристократ Кордеро - самый настоящий трус! Впервые за много лет Марко испытал чувство жгучего стыда.
- Подождите, сейчас я опущу флайер, - тихо сказал он, заходя на посадку.
Все присутствовавшие на взлетной площадке замерли, наблюдая, как летательный аппарат медленно спускается на лужайку. Трое полицейских отошли в сторону, о чем-то переговариваясь между собой и не спеша выпускать из рук станнеры. Выражения их лиц нельзя было разглядеть за зеркальными щитками. Интересно, был ли среди них сам Луис Алькарас, или шеф полиции разговаривал с ним из своего рабочего кабинета, следя за происходящим через камеры?
Когда флайеру оставалось совсем немного до земли, Алехандро неожиданно оттолкнул стоящего рядом с ним полицейского и бросился к летательному аппарату, размахивая руками и что-то крича. Марко не разобрал слов, но общий смысл понял моментально: дворецкий пытался его предупредить о том, что это ловушка!