- Не мог…
- В смысле не мог? Ты охренел?! Что там у вас происходит?
- Зря мы всё это затеяли, Миша…
- Что?! Ты чего несёшь, полковник? Смирно! Докладывай немедленно статус операции!
- Прощай, Миша…
Дисплей отключился, а вместе с ним исчезло и изображение полковника.
- Какого… Ты, что себе позволяешь, кретин? – затараторил в недоумении адмирал. – А ну-ка объяснись!
Южный схватил галопроектор обеими руками и, подняв на уровне глаз, несколько раз потряс его в воздухе. Словно тот был неисправен, и только так можно было заставить устройство работать.
Вопреки ожиданиям, трансляция не возобновилась, и в конец рассвирепевший адмирал отбросил кусок пластика вглубь комнаты. Где тот благополучно разбился, а мерцающие осколки разлетелись по всему периметру кабинета.
- Саблин! – в дверях появился адъютант. – Вернуть мне связь с двадцать третьим! Быстро!
- Прошу прощения, господин адмирал, мы уже пытаемся, но КС-23 не выходит на связь.
- Что значит не выходит?! – срываясь на крик, завопил Южный. – Почему?
- Пытаемся выяснить, Михаил Степанович.
- Так пытайтесь быстрее!
- Слушаюсь! – адъютант снова исчез в дверном проходе, а у адмирала нервно «забегали» глаза. Он судорожно искал в голове причины столь необъяснимого поведения полковника.
«Что-то произошло, что-то произошло» - крутилось в голове. Но что? Операция была продумана до мелочей. Все этапы должны было пройти без проблем, в штатном режиме. Какого чёрта?
- Господин адмирал? – его размышления прервал появившейся в дверях, Саблин.
- Ну, что там?
- Михаил Степанович… - скомкано промямлил капитан второго ранга, что было совсем не похоже на его обычно чеканную речь. – Тут такое дело…
- Да не тяни ты кота за яйца, - раздраженно прикрикнул на него Южный, - докладывай!
Саблин потоптался в нерешительности секунд пять, а затем, взял себя в руки и, глубоко вздохнув, отрапортовал:
- Разведывательный зонд в секторе КС23, передаёт сигнал бедствия. Судя по входным данным, господин адмирал, станция уничтожена.
- Что?! – взревел Южный. – Ты что там бормочешь, придурок? Охренел?! Как уничтожена? Кем?
- Это не всё. Ещё три станции в ближайших секторах подверглись нападению. Все докладывают одно и то же… ксинхи…
От последних слов Михаилу Степановичу стало не по себе. В груди защемило и стало трудно дышать. Голова закружилась, и он ухватился за спинку, стоящего рядом кресла, чтобы элементарно не упасть.
Саблин мгновенно ринулся к нему, подхватил за руки и помог присесть. Схватил на столе бутылку, небрежно наполнил стакан, расплескав часть содержимого на ковер и, трясущимися от волнения руками, протянул адмиралу:
- Михаил Степанович, - осторожно спросил он, отступая на шаг назад, - это что же получается…война?!
Глава 6.
Как в итоге выяснилось, планета малоров по большей части представляла собой кусок суши, истыканный сотнями лазов в местах массового обитания странных существ. Не сказать, что данное открытие сильно удивило Сергея. Скорее, наоборот, лишь подтвердило его ранние выводы относительно схожести жилищ мухоподобных с Земными гнёздами муравьёв.
Входы и выходы многочисленных тоннелей соединялись между собой гигантской сетью переходов, протяженностью сотни километров. При грамотном использовании которых, можно было добраться практически до любой точки планеты.
Несведущему человеку жизнь удивительной расы, наверняка показалась бы примитивной. Да только на самом деле, это было совершенно не так. Ксинхи уже много лет господствовали над малорами и успели поделиться некоторыми благами цивилизации. Не слишком серьезными, чтобы стать для них угрозой, но вполне достаточными, чтобы малообразованные существа склонились перед величием амфибий, словно преданные псы.
Данный (нужно признать весьма краткий) экскурс о жизни здешних обитателей, солдат выслушал от Гайли, пока кряхтя и задыхаясь, они тащили Ветрова на руках. Потеряв протез, самостоятельно передвигаться он уже не мог, а приладить устройство, работающее в тесном контакте с нервными окончаниями и мышцами, в сложившихся обстоятельствах не представлялось возможным.
Поначалу Сергей, нисколько не раздумывая, сунул протез майору под мышку и попытался единолично подхватить его под руки. Но к громадному разочарованию мгновенно осознал, что явно погорячился. Собственная рана не заставила долго ждать и незамедлительно напомнила о своём присутствие. С превеликим удовольствием пройдясь по нервным окончаниям, будто раскалённым железом.
Застонав от боли и досады, ему ничего не оставалось, как отказаться от идеи грузоперевозчика в одиночку. Тогда на помощь и подоспел карлианец. Вместе они помогли доктору опереться на здоровую ногу и, с переменным успехом, принялись тащить товарища по тёмным лазам малоров, в поисках ближайшего выхода.