- Ладно, заканчивайте. – Кажется уже в десятый раз пресёк межрасовые разборки Ветров. – Лучше вот о чём подумайте. Я своей культей, словно долбаным миноискателем, любое изменение температуры чувствую. А сейчас, представьте себе, она изрядно замерзла. Более того, я почти уверен, что прямо здесь, не дальше, не ближе – самый натуральный сквозняк. – Доктор многозначительно направил указательный палец вверх. – И вот, собственно, вопрос - откуда сквозняк под землей?
- С поверхности. Выход где-то рядом... – закончил Сергей начатую им, мысль.
- Вот именно. – Согласился майор.
- Я проверю. – Вызвался карлианец и, не дожидаясь разрешения, резво исчез в полумраке ближайшего ответвления пещеры.
Правда, заскучать по нему никто из людей не успел. Уже спустя минуту он вернулся. Но вернулся ни с чем. Бросив мельком изучающий взгляд на двух раненых, карлианец, убедившись, что те в порядке, стремительно исчез в следующем ответвлении тоннеля.
- Не уходи далеко! – крикнул ему вслед Ветров и уже тише добавил. – Не хватало ещё, заблудишься…
В течение следующих пяти минут, Гайли успел обследовать порядка шести развилок, да вот только ничего похожего на трещины или отверстие в скале, куда бы проникал свежий воздух, так и не обнаружил.
В итоге, выбежав из очередной, он устало опустился на корточки и, усердно восстанавливая дыхание, разочарованно сообщил:
- Поблизости выхода точно нет. Кромешная тьма.
- Да как так? Что-то должно быть. Я уверен. – Не поверил майор. – Попробуй вернуться немного назад, может мы не заметили нужный проход.
В ответ на его предложение карлианец зыркнул далеко недоброжелательно, но быстро смягчился.
- Хорошо, - выдохнул он нехотя и, тяжело поднявшись, побрёл обратно в тоннель, из которого они недавно вышли.
На этот раз инопланетянин отсутствовал дольше обычного. Ветров уже начал волноваться, когда вдруг тот пулей выскочил из сумрака тоннеля с лицом, перекошенным от ужаса. Подбежав ближе, он схватил майора за руку и с силой потянул на себя, стараясь поднять. Одновременно, срываясь на крик, Гайли, что есть сил, заорал на Сергея:
- Вставай быстро! Нужно валить отсюда!
Дважды повторять не пришлось. Человек подскочил как ужаленный и взволнованным взором уставился в тёмное пятно, из которого мгновение назад буквально выпрыгнул Гайли. Сейчас изнутри отчетливо слышалась чья-то многочисленная возня. Несомненно, к ним приближались. Причём очень быстро.
Карлианец схватил Ветрова под руки с одной стороны и ждал только его.
- Что там?! – уже зная ответ на свой вопрос, машинально спросил Сергей, подхватывая майора.
- Малоры! Очень много Малоров!
- Твою ж…
Буквально оторвав Ветрова от земли, они бросились бежать наугад, в первое попавшееся ответвление. Уже во время движения, солдат обернулся. Как раз, когда из темноты вынырнули первые особи преследователей. Малоры, заранее почуяв, а теперь и визуально зафиксировав беспомощных жертв, устремились в погоню с двойным усердием.
С каждой секундой их становилось всё больше. Новые особи прибывали одной сплошной волной. Казалось, они везде. На земле, на потолке, на стенах… Двигаясь общей массой, малоры, словно река, неслись вперёд с единственным желанием – настигнуть и разорвать беглецов.
- Похоже, нам кирдык, братцы… - промямлил Ветров, попробовав обернуться и оценить шансы на спасение.
- Заткнись! – просипел солдат, пытаясь не сбить дыхание. У него не было привычки сдаваться даже в самых критических ситуациях. И сейчас он собирался бежать изо всех сил, пока не выжмет из организма всё до последней капли.
Чувствовать боль он перестал. Видимо сказалось лекарство или остроту притупил адреналин. А, может, и то и другое. В любом случае, его это волновало мало. Пока ноги слушались, он останавливаться и не думал.
Внезапно, земля под беглецами задрожала. Ноги разъехались в разные стороны и потеряли устойчивость. А уже через секунду и вовсе провалились в сырую почву по щиколотку, словно оказались в зыбучих песках.
Неготовые к подобному повороту, запнувшись, Сергей с карлианцем кубарем полетели вперёд, отпуская майора и роняя раненного перед собой. Ветров беспомощно плюхнулся, распластав руки и оцарапав лицо. Вскрикнув, он ухватился за травмированную конечность и взвыл от боли.
Сергей тут же вскочил, оборачиваясь и бросая оценивающий взгляд на преследователей. Они были совсем рядом. Но, видимо понимая, что беглецам уже никуда не деться, значительно сбавили скорость и теперь приближались намного медленнее. Видя безвыходность пленников, малоры всё же предпочитали не рисковать. Двигались осторожно, попутно просчитывая возможную опасность, исходившую от загнанной в западню, добычи.