В свою очередь, лёгким трофеем Сергей становиться не собирался и судорожно рыскал глазами под ногами, пока не обнаружил в двух шагах увесистый булыжник. Молнией метнулся к «оружию» и, крепко сжав в кулаке, начал готовиться к схватке. Гайли последовал его примеру, но почему-то, замахнулся протезом, принадлежавшим Ветрову. Майор, конечно, ничего не сказал, но как-то обречённо застонал. Так или иначе, вся троица напряглась, тремя парами глаз ловя каждое движение приближающейся угрозы.
На расстоянии двух широких прыжков малоры вдруг резко замерли. Нервно озираясь по сторонам, и при этом, боязливо принюхиваясь.
Вскоре причина их беспокойства проявила себя вполне отчётливо. Земля задрожала вновь, и на этот раз вибрация планеты была намного мощнее. А ещё через секунду почва и вовсе ушла из-под ног, буквально проваливаясь вниз. Стремительно унося троих беглецов и десяток малоров в неизвестном направлении. От испуга, абсолютно все вопили в один голос, одновременно уклоняясь и закрывая лицо от полетевших навстречу кусков земли и камней. Скорость перемещения постоянно росла. В глазах рябило. От торчавших из земли корней, царапались руки и лицо. В какой-то момент сознание Сергея даже пронзила мысль, что это конец...
Но, неожиданно, падение закончилось. Также внезапно, как и началось.
Два человека и инопланетянин вылетели из отверстия в скале наружу, будто ядра из пушки. Лишь на миг зависнув в воздухе, чтобы затем, с бешеной скоростью, повинуясь силе притяжения, полететь вниз вдоль склона, и с истошными криками приземлиться в зеленые кроны густорастущих деревьев.
Продолжая кричать как от страха, так и от боли, вызванной ударами о толстые ветви, они камнем пробивались сквозь листву. Пока, наконец, не достигли твёрдой поверхности.
Кроны деревьев, конечно, погасили часть ускорения, вызванного свободным падением, но даже с учётом этого, соприкосновение с землёй получилось довольно болезненным. Солдат так и вовсе, серьёзно приложившись головой, мгновенно потерял сознание…
Придя в себя через неопределённое время, Сергей первым делом увидел сидящего на корточках Гайли. Позади карлианца корчились в предсмертных муках несколько малоров. Инопланетянин что–то бормотал себе под нос и монотонно покачивался в такт произносимым словам.
- Эй, ты как там? – растирая ушибленное место на голове, с трудом шевеля разбитыми губами, взволнованно поинтересовался Сергей.
Гайли не ответил. Стеклянными глазами он смотрел в одну точку, где-то позади человека и, словно безумный, продолжал мерные покачивания.
Собираясь выяснить в чём дело, солдат приподнялся и развернулся в противоположном направлении, отслеживая взгляд инопланетянина. То, что он там увидел, заставило его протяжно взвыть, и с силой сжать веки, сдерживая слезы отчаяния.
Мертвое тело майора висело на одном из деревьев, в буквальном смысле насадившись на одну из толстых ветвей. Безжизненные глаза оставались открыты, а лицо перекошено гримасой предсмертных мучений. С окровавленной рубашки медленно стекала красная жидкость и капала на груду камней, рассыпанных рядом.
- Н-е-е-т…как же так? – беспомощно протянул солдат, отворачиваясь. Не в силах продолжать смотреть на погибшего товарища.
- Это ты во всем виноват! – послышался сзади разъярённый голос Гайли. – Будь ты проклят!
Сергей не отреагировал на его слова. Только не спеша поднялся на ноги и, прикрыв глаза, сделал глубокий вдох. Постоял с минуту, словно убеждаясь, что в состоянии оставаться в вертикальном положении. А после, немного прихрамывая на левую ногу, медленно поковылял в сторону покачивающегося от ветра, мёртвого тела.
- Куда ты попёрся? Остановись! – Голос инопланетянина дрожал, а слова прерывались. Даже не видя его лица, было понятно, что кричит он сквозь слезы. – Не смей трогать его!
Очередной порыв ветра смазал последние слова, но солдат всё же замер на месте, догадавшись о смысле сказанного. Спокойно развернувшись, он с грустью посмотрел на карлианца.
- Нельзя его так оставлять. – Одними губами прошептал Сергей. - Нужно снять и похоронить. Буду признателен, если поможешь.
Гайли, не ответил. Не хотел видеть то, что видел. Отказывался слышать. С силой зажмурив глаза, он схватился за голову и, поддавшись вперёд, уткнулся в землю, безудержно рыдая.
Сергей лишь тяжело вздохнул. Дико кружилась голова, подкашивались ноги. Понимая, что помощи от отчаявшегося инопланетянина не дождётся, он решил оставить его в покое. А сам, короткими переступами, насколько позволяло измождённое тело, продолжил целенаправленно двигаться в сторону погибшего майора.