То самое второе судно, вверенное наиболее влиятельному, как многие считали, военному на Земле, и наречённое впоследствии именем "Гелиоса 2", помимо самого Южного и первых офицеров его штаба, способно было перевезти на своем борту три тысячи человек обслуживающего персонала, пять тысяч четыреста пассажиров и еще полторы тысячи отборных бойцов. Основной обязанностью которых, в первую очередь, являлось обеспечение личной охраны адмирала. При острой необходимости, гражданских на судне могла заменить целая армия.
Но, правда, не всех. Присутствие нескольких особенных гражданских лиц не поддавалось сомнению. Их полномочия имели серьезную ширину и заключались в контроле законности принимаемых адмиралом, решений. Правительство прекрасно понимало, что в преддверии военных действий, любой неосторожный шаг в плане перемещения целой военной флотилии, вполне мог привести к серьезным последствиям и навредить союзническим отношениям с другими расами. В силу чего, зная горячий нрав Михаила Степановича, первые лица входящих в федерацию государств, сочли не лишним нахождение рядом с ним, дополнительных советников, подчиняющихся непосредственно главам федераций. Конечно, адмиралу идея контроля со стороны над принимаемыми им решениями, да ещё и в предвоенное время, абсолютно не понравилась. Но открыто оспаривать назначения он не решился. Вместо этого, Михаил Степанович запланировал в будущем изолировать лишних соглядатаев прямо на борту корабля. Что, в итоге, в условиях закрытого пространства, удалось сделать достаточно легко.
Несколько минут назад, закончилось очередное плановое заседание штаба, и измотанные офицеры моментально разбрелись по каютам, стараясь подолгу нигде не задерживаться. Они провели на судне достаточно времени, чтобы прекрасно осознавать, на отдых, в лучшем случае, им предоставят часа три. После чего, адмирал вновь потребует присутствия каждого из них в конференц-зале. В связи с чем, не желая в пустую тратить драгоценные минуты редкого в последнее время, сна, они освободили коридоры корабля от своего присутствия довольно быстро, практически сразу, как только представилась такая возможность.
В отличие от выдохнувших с облегчением, подчинённых, Михаил Степанович, даже не смотря на почтенный возраст, шестьдесят девять лет, в обозримом будущем отдых явно не планировал. Чем серьезно расстраивал личного адъютанта Саблина. Человека, помимо заботы о здоровье Южного, несомненно, в первую очередь переживавшего и за своё собственное самочувствие.
- Господин, адмирал, - уже не в первый раз за этот вечер, обратился он к Михаилу Степановичу, - я всё же вынужден настаивать. Время позднее. Вам просто необходимо поспать хотя бы пару-тройку часов. Задумайтесь, вы на ногах уже сколько? Семнадцать, восемнадцать? В вашем возрасте...
- Я не понял, Саблин, твой доклад уже закончился?! - грубо прервал помощника Южный и, следом, его лицо помрачнело ещё больше, чем казалось секунду назад.
- Никак нет, господин адмирал! - среагировав на грозный взгляд старшего по званию, капитан второго ранга машинально вытянулся по струнке.
- Тогда какого хрена ты прекратил?! - Михаил Степанович скорчил удивлённую гримасу. - Дальше давай по списку! Я слушаю. Что там в семьсот третьем секторе?
- Виноват, господин адмирал! Продолжу немедленно. - Саблин откашлялся и сглотнул слюну. От усталости и жажды, в горле пересохло, и появились неприятные ощущения. Он взял со стола рядом стакан с водой, и одним глотком осушил его. Затем, собравшись с мыслями, уже было хотел открыть рот, чтобы озвучить интересующие адмирала, данные, но двери в зал, издав характерный шипящий звук, разъехались в противоположные стороны, заставив обоих снова отвлечься.
- Я же кажется просил не беспокоить! - раздраженно рявкнул Южный, резко обернувшись на источник шума.
- Прошу прощения, господин адмирал! - в зал чеканным шагом прошёл дежурный по палубе, офицер и, остановившись в двух метрах, выверенным движением отдал честь. - Срочное донесение от истребителей дальнего разведывательного звена!
Михаил Степанович изумлённо приподнял правую бровь и после окончательно развернулся в сторону вошедшего.
- Говори. - Сухо констатировал адмирал, продолжая пристально буравить того взглядом. Сектор, в котором сейчас дрейфовал "Гелиос 2", находился под полным контролем объединённых космических сил Земли и ближайших союзников. В том числе, самой сильной из дружественных рас - Виллирийцев. Здесь можно было не опасаться военных атак или внезапных нападений космических пиратов. Звенья истребителей, которые по семнадцать машин в каждом выпускали поочерёдно, использовали скорее в силу принятого ранее шаблона действий в схожих ситуациях, нежели того требовала серьезная необходимость. Совершенно очевидно, что без веских оснований, командир звена ни за что бы первым на связь не вышел. И, вследствие этого, понимая некую нестандартность происходящего, Михаил Степанович оказался весьма заинтригован, едва заметно напрягшись.