Сзади снова накинулась другая, с разбега запрыгнув на спину. Почувствовав горячее дыхание животного, солдат резко наклонил голову к груди, защищая затылок и инстинктивно отмахнулся, вынудив собаку свалится на землю. Отпустил израненную и та практически сразу затихла, лишь изредка подергивая лапами. Вторая же, машинально отскочила на пару метров при падении, но затем, вновь бросилась на него. На этот раз Жаров был готов и встретил противника двумя точными ударами в область грудной клетки.
Душераздирающий то ли вой, то ли визг, вырвался из собачей пасти, и животное беспомощно взмахнув лапами, повалилось на землю. Не осознав до конца, что случилось, овчарка машинально задергала конечностями, пытаясь с ходу подняться, но не смогла. Инстинкт не позволял ей сдаться, и какое-то время она продолжала злобно рычать, с ненавистью смотря вслед убегающему человеку. Минуту назад он должен был стать её добычей. Но, вместо этого, сейчас удалялся всё дальше и дальше, а встать и броситься в погоню она не могла… Постепенно движения собаки замедлились. Она успокоилась, а позже и вовсе затихла.
К тому времени, Сергей пулей влетел в густую растительность местных джунглей. Сзади, совсем близко, уже доносились чьи-то крики и мелькали, пересекаясь, лучи от портативных, осветительных приборов. Вскоре послышалась автоматная очередь, заставившая его инстинктивно пригнуться. Случайно зацепившись ногой за торчавший из-под земли корень встречного дерева, он потерял равновесие, споткнулся, и кубарем полетел в недра ближайшего, плотного разросшегося, кустарника.
Буквально ткнувшись лицом в опавшую листву и мокрую почву, старший капрал смачно выругался. Сплюнул залетевший в рот сухой лист, быстро поднялся и, более не задерживаясь, прихрамывая, скрылся в темноте зеленых зарослей.
***
- Разрешите? - капитан второго ранга Саблин, предварительно постучав, приоткрыл дверь в каюту адмирала.
- Входи.
Южный сидел в своем любимом кожаном кресле, держа в руках информативный планшет. На нём не было кителя, и наполовину расстёгнутая рубашка говорила о том, что Михаил Степанович в ближайшее время выходить из апартаментов не планирует. Обратив внимание на расслабленный внешний вид руководства, где-то внутри у Саблина зародилась хрупкая надежда, что, возможно, сегодня ночью, он и сам, наконец, сможет выспаться.
Аккуратно прикрыв за собой дверь, адъютант сделал несколько шагов в сторону, где отдыхал Южный. Остановившись примерно в метре от него, он вытянулся по стойке "смирно" и отточенным движением щелкнув каблуками, спросил:
- Вызывали, господин адмирал?
- Вызывал. - Южный отложил планшет на стоявший рядом журнальный столик и поднял на Саблина раскрасневшиеся от усталости глаза. - Мое поручение. Необходимые распоряжения отданы?
- Так точно, господин адмирал, все готово. Шаттл, отправленный за задержанным, уже в пути.
- Сколько времени понадобится, чтобы доставить объект на «Гелиос»?
- Уверен, к вечеру завтрашнего дня, он будет здесь.
- Запомни, Саблин, - Южный тяжело поднялся и медленно подошёл к помощнику вплотную, чтобы после исподлобья посмотреть тому прямо в глаза, - операция секретная. Ты знаешь, обычно я так не поступаю, но сегодня повторюсь. Никто. Слышишь? Никто не должен знать, зачем на самом деле его доставили на борт.
- Мне всё предельно ясно, господин адмирал. Зарегистрируем как внеплановое пополнение разведроты. У нас там как раз один из офицеров списывается на Землю. Позавчера врачи диагностировали у бедняги сердечную недостаточность.
- Чертовы мясники... – недовольно буркнул Южный и несколько раз прошёлся вдоль каюты туда-обратно. Было совершенно очевидно, что адмирал нервничал. - Хорошо хоть в этот раз их чрезмерная активность пойдёт нам на пользу.
Завершив очередной круг, Михаил Степанович внезапно остановился, и задумался. Саблин не двигался с места и спокойно наблюдал за действиями руководства. Нужно признать, за последние часы несколько странное и, самое главное, несвойственное адмиралу поведение, стало вызывать у офицера некоторое беспокойство. Ведь таким взвинченным он не видел своего командира, пожалуй... никогда.
- Да, кстати, хотел спросить, родственники у него есть? - спустя непродолжительную паузу, задал вопрос Южный, оставаясь стоять спиной к помощнику.