Закончив с обмундированием, его, по-прежнему держа под руки, на ногах он стоял с трудом, и всё также бесцеремонно, перетащили в транспортный ангар. Там, непосредственно перед грузовым шлюзом, на тот момент уже ожидал полностью готовый к запуску истребителей дальнего звена. Сергея буквально заволокли на борт и, усадив в кресло второго пилота, крепко затянули плечевые ремни.
Он не заметил, когда сопровождающие покинули судно. Но позже, сквозь пелену продолжавшую удерживать сознание в непроглядной мгле, Сергей обратил внимание на медленно открывающиеся створки грузового шлюза. Он увидел бескрайнюю черноту космоса. Миллиарды сверкающих точек на её поверхности и... инопланетный корабль, зависший совсем рядом с транспортником федерации... одновременно с видением где-то справа послышался голос искусственного интеллекта, возвестивший о готовности истребителя к старту... следом заработали двигатели, и возникло легкое ощущение невесомости. Ещё через минуту неизвестное судно принялось постепенно приближаться...
Когда до него оставалось несколько сотен метров, по центру борта проявилось и на глазах стало увеличиваться в размерах зияющее отверстие, в итоге преобразовавшееся в темное пятно бесконечного тоннеля. Он словно манил, приглашал в гости... и истребитель, управляемый автопилотом, будто отвечая на его призыв, охотно скорректировал курс в требуемом направлении...
Оказавшись внутри, небольшое космическое судно с человеком на боту, некоторое время продолжало мерное движение вперед. Всё сильнее поглощаясь кромешной мглой грузового шлюза инопланетного корабля. Пока, в конце концов, окончательно не исчезло в его недрах.
На удивление, Сергей не испытывал страха. Ни паники, ни трепета. Ничего. Словно никогда и не знал таких чувств. Лишь спокойно наблюдал в иллюминатор, как его судно, словно песчинка в воде, бороздит огромное и в тоже время, пустое внутреннее пространство чужого судна. Ни на секунду не задумываясь, что ждет его в конце необъяснимого полета...
В какой-то момент двигатели отключились сами собой. Но, несмотря на это, корабль продолжил движение. Может, по инерции, а, возможно, и под действием чьей-то невидимой силы. Пока Жаров, наконец, не начал различить парящую в воздухе платформу. На поверхности которой, в ожидании, судя по всему, его прибытия, собралась группа существ, чья расовая принадлежность оказалась ему незнакома. Достигнув платформы, истребитель замер в одном положении, а незнакомцы, без труда оторвавшись от поверхности, тотчас взмыли вверх, уверенно приближаясь к корпусу корабля. Не прошло и минуты, как они, непонятным Сергею способом, с легкостью проникли на борт.
Будучи невысокого роста, на людей инопланетяне походили мало, но двигались также на двух ногах. На секунду Жарову показалось, что вместо рук у них нечто, напоминающее клешни. Но он быстро забыл об этом, приняв видение за обычную галлюцинацию. Ослабленное препаратами зрение, продолжало выдавать нечеткие образы, и черты лица он практически не распознавал. За исключением бесстрастных, совершенно без эмоций, глаз. Буквально притягивающих взгляд своим необычным цветом. Светящихся на фоне тёмных одежд, кроваво-красным излучением.
Один из пришельцев подошёл ближе. Хотя, наверное, правильнее было сказать, подплыл к человеку и едва заметным движением руки, коснулся его головы. От прикосновения холодной конечности, внутренние ощущения Сергея резко изменились. Его сознание будто задвинули на второй план, уступая место кому-то другому. Нечто, до этого мирно дремавшее глубоко внутри, внезапно проснулось. Открыло глаза и мгновенно явило себя миру. Сделало вдох полной грудью, расправило плечи и уверенно поднялось на ноги. Встретилось взглядом с тем, в ком признало хозяина и, в ожидании первого приказа, покорно преклонило колено...
***
- Мер-хан! - юноша, не ожидавший услышать голос отца, взволнованно обернулся. - Да как ты посмел войти сюда? Разве приказ, запретивший делать это, к тебе не относится?!
Родас ворвался в тюремный отсек, находясь в неописуемом бешенстве. За его спиной мгновенно выросли головы воинов личной охраны. В несколько шагов новоиспеченный владыка амфибий оказался около своего сына и сильнейшим ударом опрокинул юношу на пульт управления установкой. Искры от поврежденного оборудования разлетелись в разные стороны и, результатом, погасло несколько голографических изображений, благодаря которым отслеживалось физическое состояние подопытного.