- В день моего признания и триумфа, ты не придумал ничего лучше, как опозорить меня, не явившись на церемонию! – в разы повысив голос, взревел рассерженный отец. - Вместо того, чтобы выказать уважение не только мне, но и нашим общим традициям, ты посчитал, что можешь безнаказанно появляться там, где тебя вовсе не ждут?!
- Но отец, я... - Мер-хан сделал попытку оправдаться, но Родас лишь раздражённо отмахнулся рукой.
- Заткнись, мальчишка! За такой наглый проступок, ты и твой слуга, понесете суровое наказание! Какое именно, я решу позже. А сейчас, немедленно убирайтесь отсюда! Оба!
Халла виновато опустив голову, смиренно поклонился и незамедлительно направился к выходу. Мер-хан же, наоборот, не тронулся с места. Он вызывающе вздернул подбородок и тяжело задышал. Казалось, он готовится сказать что-то резкое, но грозное выражение лица отца всё же заставило его передумать. В конце концов, шумно выдохнув, молодой ксинх произнёс:
- Хорошо, отец. Я повинуюсь.
После последовал примеру друга и, склонив голову, молча прошёл мимо рассерженного владыки. Родас, проводил сына полным ярости, взглядом, и, убедившись, что створки лифта за ним плотно закрылись, резко повернулся к одному из воинов.
- Где солдат, который должен был дежурить на установке?
- Арестовали, владыка. Этот идиот решил, что может ненадолго покинуть пост. Пожелал, как и все, присутствовать на церемонии. Завтра же отправлю его на передовую, в систему Элия. Там как раз разгорелось восстание на шахтах по добыче меланисса. Жизнь в боевых условиях - это то, что поможет ему вернуть размякшие мозги на место и задуматься об ответственности.
- Хорошо. Немедленно проверь, что с пленником и потрудись сделать так, чтобы следующий оператор нёс службу как положено! Произойдет подобное снова, сам у меня отправишься на передовую... обычным пехотинцем!
- Ваше слово - закон, владыка! - ксинх ударил себя кулаком в грудь и вытянулся, проявляя дань уважения к статусу господина. Он хотел добавить что-то ещё, но краем глаза заметил движение в стороне и вопросительно повернул голову. То, что он увидел, заставило его зрачки расшириться от ужаса, а самого воина испуганно напрячься, мгновенно забыв про субординацию. Трясущейся рукой вытянув указательный палец в необходимом направлении, воин полушёпотом произнес. – Что это?!
Продолжая висеть в воздухе, удерживаемая действием силового поля, человеческая особь, неожиданно для присутствующих амфибий, зашевелилась. Точнее, поверхность её одежды принялась бугриться и хаотично менять свою форму. Словно под ней шевелилось что-то живое. Сначала медленно, а затем быстрее и быстрее. Складывалось впечатление, что внутри человека, кто-то есть. И сейчас, этот кто-то всеми силами пытается выбраться наружу. Периодически выстреливая клином то на одном участке тела, то на другом, нечто неистово желало прорвать преграду, мешающую ей выбраться на свободу. То, вдруг, стремительно исчезало. После чего тело человека вновь возвращалось в первоначальный вид.
- Солдаты, к оружию! - завопил командир отряда и, мгновенно подчинившись, сразу несколько стволов вскинулись в направлении ошеломительного зрелища. Обескураженный Родас резко обернулся, намереваясь выяснить, что происходит и почему его солдаты выглядят напуганными. К тому времени, человеческое тело уже без остановок извивалось и меняло свою форму. Пленник вздрагивал и напрягал конечности, силясь вырваться из сдерживающих оков. Оставаясь при этом с закрытыми глазами и, очевидно, без сознания.
Ломаясь и переливаясь волнами, будто в одночасье лишившись твердого скелета, тело человека без конца меняло свою форму. С его поверхности то тут, тол там выстреливали наросты в виде клина. Затем быстро возвращались обратно и тут же выстреливали снова. Подобное несвойственное телу человека, поведение, вскоре навело Родаса на мысль, что это не пленник хочет избавиться от оков, а наоборот, нечто внутри него желает избавиться от своего носителя.
- Огонь! Уничтожить тварь! - заорал он и ещё не успев закончить, его голос потонул в шуме выстрелов, извергающих плазму, винтовок.
Несколько прямых попаданий, вызвали на теле человека искрящиеся всполохи, но явного ущерба не нанесли. Бесполезными оказались и следующие залпы. Родас смотрел на происходящее широко раскрытыми глазами и отказывался в это верить. Никогда ранее за свою жизнь ему не доводилось встречать существо, способное выдержать десяток попаданий раскалённой плазмы. Он уже схватился за собственное оружие, дабы самостоятельно убедиться в этом, но обескураженно замер от разнёсшегося по отсеку дикого вопля. Онемевшие от страха воины, услышав ужасающий крик, оторопели, и на миг перестали стрелять. А после принялись ожесточённо палить наугад. Направляя стволы винтовок в разные участки тела пленника, надеясь тем самым заглушить рёв разъярённого существа, которым то стал секунду назад.