— Почему именно с города? — спросила Джу.
— Ну, во-первых, только в городе вы и сможете купить лошадей. Видите ли, орки используют немного других гм… скакунов. На лошадях они ездят довольно редко и держат их для «младших народов». Во-вторых, когда вы пересечете реку Штарка, то окажетесь в степи. Огромные просторы открытой территории, покрытые лишь высокой травой и кустарниками. И так почти до самой границы с Листом. Нет, орки конечно населяют эту степь повсеместно, и их поселения будут встречаться вам очень часто, там вы сможете отдохнуть и пополнить запас провизии, но дело именно в территории. Ровная степь нам на руку — если возьмете с собой сменных лошадей, то сможете все же выиграть сутки из того времени, что вы теряете, совершая обход Грарх.
— Можно было ничего не обходить… — упрямо и разочарованно, но очень тихо пробормотала волшебница. Лошади. Что я знаю про лошадей? Не так уж и мало, для человека, который родился и безвылазно жил в городе. Лошади это такие парнокопытные, с хвостом, гривой и вложенным на уровне инстинктов желанием скинуть всадника, а-то и лягнуть его копытом. Я даже не знаю, что хуже. Но нет, худа без добра! Лошади это привычные, земные твари, с ними я как-то найду общий язык. Постараюсь, во всяком случае. Единственное, что меня смущает это мои познания о передвижении на лошади. Как мне известно, несколько дней верхом для человека, который это животное видел лишь на главной площади своего города, с плюгавеньким мужичком который предлагал на ней проехаться, это крайне неприятное времяпрепровождение. Особенно для филейной части. Да, я забочусь о своей заднице и ни капли этого не стесняюсь.
— Когда вы доберетесь до эльфийской границы, вам предстоит распрощаться с проводником орком и некоторое время двигаться самостоятельно. Как я уже говорил — у орков напряженные отношения с эльфами. Точнее, они как бы все время воюют. Но это к делу не относится. Саяр задумчиво погладил длиннющую бороду и снова посмотрел куда-то вдаль. Сложная это всё-таки работа — волшебник. Где-то, когда-то слышал — большая сила накладывает большие обязанности. По-моему, эти слова особенно справедливы в отношении разного рода чудотворцев, то есть волшебников и магов. К слову, я так и не понял разницы между «волшебник» и «маг», если она конечно есть. С колдунами все понятно — это те, кто занимаются запрещенной магией. Вроде. По крайней мере, Саяр колдунами называл именно тех чудотворцев (как-то странно звучит, даже мысленно), что «иммигрировали» на Проклятое Кладбище. Разница же между «маг» и «волшебник» для меня непонятна. Старик и его ученица называли всю свою братию по-разному, но какой-то системы или отличительных особенностей я не заметил. Опять не о том думаю. Даже Саяр уже вернулся к нормально состоянию и определенно хочет что-то вещать, своим любимым лекторским тоном.
— Я бы хотел внести кое-какую ясность и сразу предупредить о том, чего в Великом Лесу делать не стоит, даже если очень хочется. — размеренно и с изрядной долей скучности в голосе, начал волшебник.
— Для начала развею несколько мифов — не думайте, что эльфы это белые и пушистые садоводы. Все сказки об их доброте это только сказки, причем придумал их человек не знакомый с традициями эльфов. Правда, в том, что этот народ ничуть не добрее остальных, а их традиции не уступят традициям орков. Запомните главное правило выживания в великом Лесу — никогда, никогда и еще раз никогда не причиняйте вреда деревьям. Убийство лани или кабана вам простят, хотя и стребуют возмещение потери Матери Природе. «Убийство» дерева или кустика вам не простят никогда, даже если вам удастся сбежать из Леса, что очень и очень маловероятно, вас достанут даже в Сводах. Достанут и очень жестоко убьют. Хотя вам все же больше повезет, если вы убежите достаточно далеко — вас просто убьют, но если вас поймают в лесу…
— Что тогда? — затаив дыхание, спросила Джу. А она все туда же! Слушает так, будто старик сказку рассказывает. А ведь нам предстоит наведаться в этот Лес. Если нас по дороге не убьют волшебники-бандиты, бродячие тролли и орчьи банды… Довольно сумрачная перспектива, но я верю в лучшее.
— Тогда вы познакомитесь с традиционными наказаниями эльфов. И это будет последним, что вы узнаете в этой жизни.
— А точнее? Это я сказал? Нет, я не мог этого сказать, потому что я не хочу знать, каким извращенным образом эльфы убивают тех, кто вредит их любимым деревьям. Не мог, но сказал, это можно понять по удивленному взгляду Джу. Это ведь она все время задает такие вот вопросы. Странно. Мне кажется или мое воображение с нетерпением готовит огромное полотно и яркие краски, что бы порадовать меня новой картиной из местных реалий? Краски, почему-то только оттенка свежепролитой крови.