— Готов к глотку свободы? — Спрашиваю Груни, с очень коварным оскалом на лице.
— Готов! — Отвечает дворянин, даже не раздумывая над тем, о чем конкретно я его спрашиваю.
— Тогда шевелись, мы едем к Дитриху! И я очень надеюсь, что у тебя есть с собой немного монет… — Скорым шагом прохожу мимо и направляюсь к служебному выходу.
— Есть! — Хлопнув по карману и разнеся по помещению приятный звон металла, Груни устремляется за мной.
Не долго мудрствуя, мы запрыгнули в одну из крытых повозок, что так вовремя выезжала из ворот поместья. Снаряжать своего ящера — слишком долго и палевно. Сила спонтанного решения — в его внезапности и скорости исполнения. Завозишься на минутку и пиши пропало.
Возничий и один вооруженный сопровождающий, сидевшие на передней скамье, возражать против нашего присутствия не стали. Мне даже показалось, что они немного взбодрились и были рады компании. Путь не близкий, а вместе и веселей, и безопасней.
— Скажи мне, друже, как тебя угораздило жениться на человеке, с которым ты и дня рядом провести не можешь? — Обращаюсь к Груни, трясясь рядом с ним на боковой скамье.
— Ты не поверишь… — Ответил он с очень кислым выражением лица. — Я сам настоял на свадьбе.
— Да…? — Удивленно выгибаю бровь.
Ну что тут сказать. Проснувшийся во мне после этого заявления скепсис действительно не позволял принять слова за чистую правду.
— Понимаешь, я как член старшего дома обязан оставить после себя наследие. Но мне до этого дела не было, так как всегда предпочитал вольную жизнь и отсутствие контроля со стороны. Я ведь раньше часто по нашим владениям ездил… — Дворянин тяжело вздохнул. — Страсть как люблю заключать сделки и пересчитывать прибыль от них… А как еще отмечать хорошую прибыль, если не полным кубком и красавицей на коленях? Вот и дотянул до двадцати пяти лет…
Я ничего не стал отвечать человеку, что прямо сейчас изливал мне душу. Мне ведь тоже двадцать пять. А вот жизнь свою я прожил гораздо скромнее… Никаких сделок, никаких сверхприбылей… Даже как-то немного грустно на мгновение стало. Но подобные ощущения удалось довольно шустро отогнать.
— И тут мне Реймс говорит, что появилась хорошая кандидатка в жены. Вдова моего дальнего родственника, да еще и с ребенком. И старше меня на год. На целый год, представляешь?! — Рассказывал он это так, словно год разницы являлся чем-то равносильным косоглазию.
— Ужасная несправедливость. — Согласно киваю, исключительно для поддержки жалующегося на жизнь.
— Вот! И я так же решил! Но отказаться было никак нельзя. Либо свадьба, либо свадьба… — От такого красноречивого высказывания я аж усмехнулся.
— И что же ты выбрал? Свадьбу? — Спрашиваю с легкой такой иронией и капелькой сарказма.
— Решил взять в жены кого-то из живущих в Дегрофе. А там как раз Адель на выданье была.
— И ты пошел к её родителям с предложением? — Картина начала проясняться.
— Именно. Брак по расчету, ничего личного. Понимаешь?
— Понимаю. — Согласился я, ибо вопрошал он очень уж доверительным тоном. — Но что-то пошло не так?
— Угу… Адель решила, что я любовь всей её жизни и не иначе как посланец самого Бодуса. — Груни вздохнул.
— Кто такой Бодус? — Имя подобное мне ранее слышать не доводилось.
— Бодус? Что-то вроде Бога любви и семьи. — При этом он как-то неопределенно махнул рукой, словно до всех этих верований дела ему не было.
— С чего же она сделала такие выводы? — Решаю докопаться до корня проблемы.
— Понимаешь, ей ведь на тот момент было почти шестнадцать. И ни одного предложения не поступало. Ни одного! Обычно семьи выбирают из двух-трех кандидатов, а тут… И ростом не вышла, и характер взбалмошный, и увлечения странные… Не невестка, а сплошное разочарование.
— Постой-ка, друже. Шестнадцать лет? — Я, разумеется, слышал, что средневековые обычаи с нашими не схожи, но решил уточнить.
— Почти шестнадцать. Целый год пару найти не могли. Тоже удивлен? — Груни понимающе хмыкнул.
— Да я не о том. Просто у нас женятся обычно с восемнадцати.
— Восемнадцати? — Мои слова не на шутку удивили сидящего рядом. — Это когда же они детей воспитывать успевают? У нас ведь как считается. К шестнадцати если родила — значит и детей успеет воспитать до того, как помрет. Без родителей детей оставлять ну никак нельзя.
И вот тут удивляться пора пришла уже мне. В памяти всплыла информация о том, что средний возраст жителей Хельхада составляет тридцать лет. Если посмотреть с такой стороны — то так-то оно, конечно, логично… Но излишне уж непривычно.