Паренек в очках сел рядом с Крепневым, поигрывая револьвером. Вытянул ноги и оперся о стену спиной.
— Как тебе ситуация? — поинтересовался он.
Крепнев промолчал. Он бы и рад был чего сказать, но слова попросту застряли в горле.
— Я знал, что мои бывшие друзья отправятся в погоню за артефактом, но не подумал, что они доберутся так быстро. Знаешь, двадцать лет не практиковался, успел многое подзабыть. Хватка же быстро бегает. Он так молода…
Паренек в очках ткнул пистолетом в свернувшегося клубком парня, слева от койки.
— Его звали Деликатный. — сказал он доверительным шепотом. — Никогда не умел драться. Он — за переговоры. Если возникала конфликтная ситуация — на помощь приходил именно Деликат. Добрый малый был. Надоедал мне вечными рассуждениями о современном обществе… — паренек в очках перевел револьвер на человека, который лежал на спине, раскинув руки, у изголовья кровати. Пол вокруг него был в крови.
— Этот всегда был каким-то очень странным. — сказал паренек в очках. — Я никогда не мог понять, что у него на уме. Мог положить голову в пасть льва, я серьезно. Или мог ходить по улице голышом, потому что постирал все вещи. Он мне никогда не нравился, хотя я был слишком умным, чтобы ему это показать.
Паренек в очках задумчиво посмотрел на застывшую у окна троицу — молоденькую девушку, худенького остроносого паренька и бродячего волшебника.
— С ними не знаком. — сказал он. — А вот с этой девицей давно не виделись. Не знаю, стоит ли вскрывать старые раны?
Паренек в очках повернулся к Крепневу.
"Теперь точно пристрелит" — подумал тот и мгновенно вспотел.
— Когда-то я ее любил… — шепнул паренек в очках и поднялся.
Он неторопливо обошел застывшую в прыжке девушку, забрался на кровать и сел так, чтобы его лицо было напротив ее лица.
— Привет. — сказал паренек негромко. — Тут, такое дело… Ты, наверное, совершенно не имеешь представления, что происходит, а я не очень-то хочу объяснять. Наверное, мне стоило быть на одной стороне со всеми вами, но прошло слишком много времени, а я слишком многое обдумал, когда собирался… ну, уходить. Я подумал, что не совсем правильно раз за разом предотвращать зло и надеяться, что его больше не будет. Я подумал, что нужно один раз уничтожить корень зла, чем каждый раз обрубать его буйные побеги… Я бы хотел извиниться… за их смерти… но, если честно, ни Деликат, ни Странный мне никогда не нравились, с самого создания. И, кстати, я больше не Умник. Я взял себе имя, настоящее человеческое имя. Потому что клички — для животных. А я ведь не животное. Да и тебе следует над этим подумать… — паренек в очках осторожно и нежно провел пальцами по неподвижному лицу девушки. — И не надо меня преследовать. Я не хочу тебя убивать, Хватка. Ты слишком много для меня значила.
В следующее мгновение он ловко соскочил с кровати и, поигрывая револьвером, приказал:
— Хватай нашего больного, и пошли.
Крепнев торопливо встал и побежал к кровати. В голове вертелось: "Пока еще жив! Пока еще жив!". А будущее казалось неопределенным.
— Плащ на него накинь, не забудь. — произнес паренек в очках, поглядывая на три застывшие фигуры у окна. — Интересно бы узнать, кто вы такие, но чертовски не хватает времени. Наверняка где-то поблизости крутится Церб… Кстати!
Паренек в очках подошел к окну и аккуратно снял с подоконника музу.
— Ты тоже пойдешь с нами, дорогая. — сообщил он — Совсем о тебе забыл! Совсем!
Паренек щелкнул пальцами, муза заморгала и едва не упала на пол, но он успел ее подхватить.
— Что вы себе позволяете? — слабо возмутилась муза.
— Действие демтрикона скоро кончится. Нам надо торопиться. — улыбнулся паренек в очках.
— Это не ответ!
— Меня все устраивает.
Крепнев тем временем неловко накинул плащ на лежащего без сознания человека и как можно более аккуратно поднял его. Человек застонал.
— Поживее, господа, поживее! — прикрикнул паренек в очках.
Он пропустил Крепнева с ношей вперед, подтолкнул музу и, добродушно хохотнув, прикрыл за собой дверь.
В коридоре было тихо и пусто. Все, кто мог убежать, уже давно убежали, а те, кто не мог, притаились, в надежде, что их никто не найдет.
— Куда идем? — вяло поинтересовался Крепнев. Ему начинало казаться, что нынешняя ночь больше никогда не кончится — по крайней мере, для него лично.
— На автостоянку. — шепнул паренек в очках. Он был не просто безумен — он был совершенно, немыслимо и бесповоротно безумен. — Подкинешь нас до следующего города — и свободен. Идет?
— Свободен?
— Честное слово. И накину пару сотен в придачу, за работу. Я не убиваю положительных персонажей!
Крепнев невольно улыбнулся. Хотя от психов можно ожидать всего, чего угодно, но с надеждой жить как-то легче…
Неожиданно рядом раздался невнятный шум, будто кто-то очень большой (просто огромный) пытался протиснуться через узкую дверь. Створки дверей с треском разлетелись в стороны, и Крепнев обнаружил, что за последние полчаса не разучился удивляться: в коридоре появилась трехголовая каменная псина.
— Блин! — выдавил Крепнев.
Псина сделала несколько шагов, обтирая боками стены, и застыла.
— Умник! — рявкнула средняя голова. — Не могу поверить своим глазам!
— Я тоже, Церб, я тоже. — прошептал паренек в очках. — Только у меня теперь есть имя, знаешь ли.
— Ты вырубил крысолова? Молодец! Я услышал выстрелы и сразу все понял!
Крепнев напрягся. Кажется, псина не догадывалась, что происходит.
— Я так рад тебя видеть! — произнес пес. — А где остальные?
— В палате. Мне очень жаль.
— Почему? — искренне удивился пес.
— Ты же меня просто так не пропустишь, верно?
Кажется, пес ничего не понял.
— К чему ты это, Умник? Я думал, мы вместе работаем. Мы же одна команда, верно? С самого начала…
Паренек в очках грустно улыбнулся.
— Это был так давно, что мне иногда кажется, будто это сказки. Я стал другим, Церб. Я не понимаю всей этой вашей справедливости. Мне нужно найти Брокка и уничтожить его.
— Ты уверен, — осторожно спросил Церб, — что поступаешь правильно?
— Я думаю, да.
Церб тряхнул всеми тремя головами одновременно.
— Тогда, боюсь, я действительно не смогу тебя пропустить.
— Ага. Мне очень жаль. И я это уже говорил — паренек в очках поднял револьвер и выстрелил два раза.
Первая пуля снесла ощутимый кусок с центральной головы, вторая пуля проделала дыру в груди, аккурат под левой головой. Паренек в очках с треском оторвал вторую пуговицу от рубашки — в его руке она засветилась изумрудом. Пес пошатнулся. На мгновение Крепневу показалось, что он сейчас кинется на обидчика и разорвет его в клочья. Но пес просто упал на передние лапы.
— Вы такие наивные. — пробормотал паренек в очках. — Как можно было доверить вам охрану этого мира? Я не понимаю.
Он швырнул пуговицу в сторону пса. Пуговица ярко вспыхнула, забирая себе весь свет, погружая пространство вокруг в темноту. Крепнев невольно прикрыл глаза рукой. Раздался страшный треск и хруст, а потом все стихло. Свет снова стал прежним. Крепнев убрал руки и увидел, что на месте пса кружится легким завихрением пыльный миниатюрный ураган. Пыль заскрипела на зубах и забилась в ноздри.
— Ты его убил! — пробормотала муза.
— А у меня был выбор? — паренек в очках взял музу под локоть и повел его по коридору. — Теперь нам точно нужно торопиться.
Крепневу показалось, что в голосе паренька в очках возникли совсем другие нотки, чем прежде.
Неужели, это была горечь?
Бабушка Фима несколько томительных секунд смотрела на разбитые зеркала, из которых валил густой черный дым. По гостиной распространился запах горелой пластмассы. Если бы кому-нибудь из присутствующих предложили на выбор — умереть сейчас или же остаться наедине с разгневанной бабушкой Фимой, все бы, без раздумий, выбрали мгновенную и безболезненную смерть.
Семен посмотрел на пустующее кресло, где только что сидел Клим. От Клима остались точно такие же воспоминания, как и от Наташеньки и от бродячего волшебника.