Господин Виноградов пожал плечами:
— Это я к слову, — сказал он, — а кто позволил, извините?..
Наташенька оторвала взгляд от блокнота. На секунду ей показалось, что в кабинете стало абсолютно, непроницаемо темно. По шее пробежали мурашки, будто пытались спрятаться. И вдруг оказалось, что в кабинете возник кое-кто еще.
Звонко хлопнула дверь, резкий порыв ветра смел со стола бумаги, что-то оглушительно задребезжало, и возле стола господина Виноградова возник человек. Наташенька осторожно протерла глаза. Человек не исчез (хотя больше всего походил на видение). Наоборот — он аккуратно пододвинул к себе стул и уселся напротив господина Виноградова, закинув ногу на ногу.
— Простите? — спросила Наташенька.
Человек был одет в старомодный плащ темного цвета. Обтрепанные временем полы плаща теребил ветерок.
— Вы как тут очутились? — поинтересовался господин Виноградов.
— Вы же сами мне назначили встречу, — пожал плечами человек.
— Я?..
— Было дело вчерашним вечером. Наткнулись на объявление, позвонили, заинтересовались, назначили на два часа. — Невозмутимо сказал человек. — Вон у вас в газете маркером обведено.
Господин Виноградов растерянно покосился на газету. Сигарета повисла на кончике губы. Наташенька тоже вытянула шею, опасаясь подойти ближе, и вроде бы даже разглядела жирный маркерный круг вокруг объявления. Что там было написано-то?..
Человек повернул голову. Наташенька разглядела морщинки вокруг глаз, пухлые губы, острый подбородок. Ничего такого, что следовало бы запоминать.
— А теперь разрешите нам поговорить наедине. — Попросил человек, улыбнувшись.
Наташенька неуверенно кивнула.
— Дверь за вашей спиной, — подсказал человек.
Небо кряхтело и урчало так, будто собиралось исторгнуть из своего нутра армию демонов и тем самым начать конец света. Погода и правда была не ахти. Крысолов доел пирожок, вытер губы салфеткой и потянулся за стаканчиком кофе. С погодой следовало бы что-нибудь сделать, только вот все эти громовержцы, громоотводы и тучеразгонятели куда-то запропастились, стоило им узнать о приближении апокалипсиса. Пугливые какие…
Кофе оказался не таким сладким, как хотелось бы. Крысолов сделал несколько глотков и отставил стаканчик в сторону. Уж лучше купить рафинад и погрызть кубики. Крысолов любил сахар ничуть не меньше, чем плохо поджаренное мясо. Крысолов вообще много чего любил, вот только времени катастрофически не хватало. Столько дел, столько дел. Людей вокруг не наблюдалось — они предпочитали садиться подальше от крысолова или даже вообще не садиться, а торопливо проходить мимо, пряча взгляд. Наиболее храбрые задерживались рядом на пару секунд, но и они едва ли не убегали, причем, наверное, не осознавая причину собственного страха. Впрочем, крысолов уже давно привык. Его не боялись только кошки и тараканы.
Над головой прогремел гром, а в кармане куртки завибрировал телефон.
— Алло?
В телефоне несколько секунд непонятно сопели. Потом глухой, далекий голос поинтересовался:
— Все в порядке? — подобный голос мог бы принадлежать классическому демону с красной кожей и огромными рогами. При наличии хорошей фантазии можно было бы представить нечто бестелесное, гигантское, абсолютно бесформенное и обладающее зубастым ртом. Крысолову лично казалось, что он разговаривает с адвокатом.
— Лучше не бывает. — сказал Крысолов и неторопливо направился к перекрестку. Люди, шедшие ему на встречу, начали неосознанно выходить на проезжую часть или перебегать на другую сторону дороги.
— К вечеру обещают сильный ливень. — сказали из трубки, а над головой снова прогремело. Несколько тугих капель разбились у ног крысолова. — Ты там, это, не подведи. Я Мрак удержать не смогу.
— А подводил когда-нибудь? — поинтересовался крысолов.
— Нет. — сказали из трубки, после непродолжительного молчания, — но, сам понимаешь, дело ответственное. Это тебе не пару сотен человек вырезать за ночь. Тут, это, апокалипсис.
— Да апокалипсиса еще надо дожить, — ухмыльнулся крысолов. На другом конце трубки не оценили его сарказм. Телефон тихо и жалобно пискнул, напоминая о том, что собирается в скором времени выключиться.
— В общем, это, — сказали из трубки, — я на связи, если что. Как всегда.
— Отлично. До встречи. — ответил крысолов и положил трубку.
Вообще-то, он всегда предпочитал работать в сухом и прохладном месте, ранней осенью или весной. Но с Хозяином никогда нельзя быть в чем-то уверенным. Фантазер, одним словом.
Несколько капель тяжело упали на тротуар. Крысолов, погруженный в собственные мысли, шел вперед, никого вокруг не замечая.