– Господин, смотрите, какие-то рыцари... – воскликнул Киран, вскидывая руку, указывая на дорогу, на передвигающуюся группку конных рыцарей с яркими флагами.
Идвар вглядывался и не мог узнать ни одного герба южных земель. Потом ахнул невольно: одним из флагов был сам герб Райрона – столицы. Как? Кто здесь может быть в Райроне новым правителем? Неужели король уже успел сменить правителя в Райроне? А где же тогда Аэлла? Где Уард? Что происходит?
Он остановился, изумлённо глядя, как двигаются по дороге яркие всадники.
– Господин, нам, наверное, лучше сойти с дороги, они нас затопчут...
– Это ладно, – задумчиво ответил Идвар, не сводя глаз с рыцарей,- вопросы начнут задавать…
– А что, мы сейчас как нищие, что им от нас может быть надо? Сойдём с дороги, они мимо проедут.
А всадники всё приближались и приближались, копыта сильных коней громом стучали по утоптанной дороге, звенели подковами, ветер развевал плащи и сюрко рыцарей и их коней, флаги на древках...
Для простого жителя деревни это было бы изумительным зрелищем, воспоминанием на всю жизнь, но Идвар чувствовал необъяснимую тревогу при приближении всадников. Кто это? Кто это может быть?
По жаркому дню рыцари были без шлемов, и длинные волосы отбрасывало встречным ветром назад. Когда всадники достаточно приблизились, Идвар узнал самого главного из них, того, кто держался первым, кто сидел в седле, вскинув подбородок, подставляя лицо ветру, и чёрный высоченный конь слушался одной его руки беспрекословно.
Князь Айрил!
Идвар опешил от неожиданности. Всё-таки в Райроне произошёл переворот, и он обманул его, втёрся в доверие, а теперь сам правит...
Что же с Аэллой? Что – с Уардом? Что ты сделал с ними ради личной власти? Подлец!
Киран едва успел отдёрнуть своего господина в сторону, оттолкнул с дороги на обочину, едва-едва из-под копыт коней только успел. Всадники медленно, как во сне, проезжали мимо, звенели шпоры и доспехи, ткани одежд и плащей тяжело струились по ветру перед глазами Идвара, древки флагов дрожали в руках знаменосцев, а глаза оруженосцев и телохранителей медленно и небрежно скользили свысока по лицам двух заросших оборванцев на обочине дороги.
Они проехали мимо, и Идвар не выдержал, бросился на середину дороги и закричал вслед уезжающим рыцарям:
– Ты обманул меня!.. Что ты сделал с ней?! Что ты сделал с моим сыном?! – Так громко от не кричал уже давно, и несмотря на боль, остервенело стиснул оба кулака.
Чёрный конь ещё какое-то время скакал дальше, потом вдруг резко остановился, выбросив вперёд оба копыта, чиркнул из-под подков мелкими камешками, послушный воле всадника. Некоторые рыцари из свиты проехали дальше, а князь Айрил развернул коня и быстрым шагом, переходя почти на рысь, вернулся обратно. Свита его поехала следом. Чёрный конь наезжал прямо на Идвара, но тот и шага в сторону не сделал, смотрел прямо снизу вверх.
Князь Айрил и герцог долго смотрели друг на друга, прямо в глаза смотрели, взгляда не отводили. Конечно же, Айрил узнал его. Удивился. Жив, оказывается...
Подъехали остальные, и под их пристальными взглядами Киран выдвинулся вперёд, закрывая господина собой. Но Идвар отступил в сторону, так и не сводя взгляда с лица князя Райрона, не стал прятаться.
– Кто такие? – спросил один из свиты Айрила, его Идвар не знал, только мельком глянул в сторону говорившего. – Всыпать плетей и весь разговор, что время зря терять.
Но князь молчал, задумчиво глядя сверху. Только он один, наверное, понимал, что происходит, кто перед ним. Свита его, сам для себя её собирал, из своих, они герцога в лицо могли и не знать. Что дальше? Он вернулся, он жив оказался, смерть пощадила его. Он назад начнёт требовать свою власть? Замнёт конфликт с Мирополем, договорится с отцом-королём? Что ещё он сделает, чтобы избежать войны? Лучше бы и не возвращался, лучше бы и жив не оставался, лучше бы сгинул там...