– Ты и так всё сама понимаешь, ты же лучше всех знаешь, почему он начал эту войну... – говоря ей, исподлобья глянул на служанок и взглядом указал на дверь. – Он считает меня угрозой своему трону, считает, что я могу занять его, а этого он никогда не допустит, потому что ненавидит. Он не остановится на этом, он будет продолжать войну и без Мирона... – Сделал паузу на миг и продолжил: – Корпус Майнора стоит на полпути, в Радделе, у него ещё пятьсот рыцарей, он встретит свои войска и повернёт их обратно... Майнор поведёт войска, вот увидишь, так и будет.
– Он не умеет воевать... – возразила Аэлла, цепляясь хоть за что-то, понимая всё, но чувствами не желая верить, что ещё может потерять и мужа, и брата, и сына...
– Сам он умеет, его учили, как и меня, он умеет и на коне ездить, и с лука стрелять, и с мечом, и с копьём, а при нём будет совет и... герцог Вальден... – Перед именем своего бывшего учителя и наставника сделал паузу, вспоминая его гнев, его проклятья. Он будет с Майнором Олдером заодно, и это что-то значит.
– Они не посмеют без Мирона, а как же традиция?
Идвар сокрушённо покачал головой, беспомощно отвёл глаза в сторону:
– Королю плевать на традиции, если он знает, что сын может лишиться трона, понимаешь?
– Ты уедешь? – спросила, хотя и сама знала ответ на вопрос.
– Завтра... – был ответ. – Я привёз Адорра, он ждёт внизу, в зале для приёмов, я хотел, чтобы ты сама нашла ему комнату, показала здесь ему всё, замок, город, познакомила с племянником. Ему сейчас нужна поддержка, надо, чтобы рядом постоянно кто-то был, представляю, каково ему сейчас, я-то хоть знаю, что он мне не отец...
– Да, конечно, я всё сделаю... – Аэлла несколько раз согласно кивнула подбородком, понимая его просьбу.
– Я получил ответ из Солка, вас примут, если что, только не ждите до последнего, если войска начнут подходить сюда, к городу, уходите, умоляю...
– Если они начнут подходить, это значит, что... – Он не дал ей договорить, перебил её шёпот:
– Да, это значит, что наша армия разбита, и защищать Райрон будет только гарнизон, им командует граф Мардейн.
– А ты? Где будешь ты? – Её лицо в миг стало бледным.
– Я буду с войсками, с твоим братом, с остальными...
– О, Боже... Идвар.
– Пообещай мне, что ты не останешься здесь, как год назад, что ты уйдёшь отсюда, заберёшь Уарда и Адорра, что ты спрячешься в Солке. Аэлла!
– Кто будет защищать Райрон, если узнают, что меня здесь нет?
– Пусть они хоть вообще его оставят, мне всё равно, главное, что ты будешь жить! – Он повысил голос, стараясь достучаться до неё. – Обещай мне!
Она долго молчала, потом шепнула:
– Райрон – мой город, моя Родина...
– Аэлла! – он закричал на неё, и она вздрогнула всем телом, заговорила поспешно:
– Я сделаю всё, что смогу, я спасу твоего сына и брата...
– И себя!
– И себя... – прошептала чуть слышно, но подумала о другом: «Если тебя не будет, зачем мне жить? Опять пережить то горе, как в прошлый раз? Снова потерять тебя и теперь навсегда?.. Нет, я буду ждать тебя здесь, в Райроне, там, где мы впервые встретились, где полюбили друг друга, где родился наш сын... Райрон не падёт, он дождётся тебя...»
Аэлла почувствовала, как в глазах защемило от слёз, и впервые толкнулся под сердцем ребёнок, но на этот раз она не испугалась, как в тот, первый раз с Уардом. Она ничего не скажет ему, иначе он потеряет голову из-за страха за неё, будет волноваться в бою, и рваться назад. А может быть, уже сейчас заставит её уехать в Солк. Она не может никуда уехать, она будет ждать здесь.
Слёзы потекли из глаз на щёки, и Идвар обнял её, прижимая к себе.
– Аэлла, милая, я вернусь, всё будет хорошо...
Она ничего не ответила ему и лишь согласно кивнула головой.
* * * * *
Всё получилось так, как он и предполагал: армия Мирополя вернулась в Райрон с полдороги, теперь ею руководил Майнор Олдер. Мало того, он добавил в неё свой корпус из пяти сотен рыцарей и дождался ещё войск из Мирополя. Огромное войско вступило на земли Южного Райрона, сметая всё на своём пути. Теперь договориться с Майнором было невозможно.
Войска Мирополя рушили и жгли крепости, грабили деревни, брали приступами замки и города, если не получалось сразу, их оставляли в тылу. Сотни беженцев с юга потянулись на север, запад и восток, оседали в самом Райроне и в других крупных городах. Так как горели хлебные поля, подскочили цены на хлеб. К разочарованию Идвара, многие воины из его войска разошлись по домам, кто собирать поздний урожай, кто прятать своих близких. Некоторые аристократы, воодушевлённые первой победой без крови, вернулись в свои земли, забрав своих рыцарей. Войско Райрона редело на глазах, дисциплину приходилось налаживать строгими методами: лишать титулов, забирать земли, позорить на военном совете.