– Меня просто любили, господин.
– «Любили»? – Он усмехнулся ещё громче. – Любовь – не всегда награда, чаще – наказание, она ведёт к боли и потерям.
Аэлла промолчала, здесь она могла согласиться с ним, боль потери она уже испытала, потеряв отца, брата, Родину и... любимого человека.
Король помолчал немного, потом произнёс:
– У тебя больше нет отца, теперь я – твой отец, я беру тебя под своё покровительство, и я найду тебе подходящую партию.
– Я не хочу замуж, милорд.
– Что? – Он удивился, его нечасто перебивали или противоречили его словам.
– Я не хочу выходить за кого-либо замуж, господин.
– Это почему это?
Аэлла, наконец, выпрямилась и прямо посмотрела в лицо короля, ответила:
– У меня не осталось ни земель, ни замка, у меня нет денег или драгоценностей, я не могу предложить моему будущему мужу ничего, а это сделает его ещё большим моим господином, как если бы это всё у меня было. Я этого не хочу. Я не хочу жить в постоянных упрёках.
Она его удивила, он долго молчал, глядя ей в глаза, поражённый её словами.
– Я обеспечу тебя владениями, не бойся.
Она почтительно склонила голову.
– Спасибо, милорд, вы очень щедры, но у меня будет просьба... вы позволите мне самой выбрать себе жениха из вашего списка?
– Забываешься... – Она удивила его ещё больше.
– Извините... – Снова поклонилась.
Король опять принялся ходить по залу, а Аэлла украдкой рассматривала его. Он был высоким, а длинная мантия ещё больше увеличивала рост. Худощавый, но тело его, с быстрыми подвижными движениями, выдавало скрытую силу, даже мощь. Большие руки с длинными пальцами ещё больше указывали на это. Лицо длинное, с тяжеловатым гладковыбритым подбородком казалось ещё длиннее от длинных, чуть вьющихся седых волос, спадающих до плеч. Но самыми выразительными и сильными в лице были глаза. Тёмные, чуть прищуренные, они, казалось, замечали каждую мелочь, проникали в самую душу. Они имели власть над собеседником, и король это знал, и пользовался этим. Губы, тонкие, с опущенными вниз уголками, придавали угрюмое и одновременно суровое выражение.
Аэлла с удовлетворением заметила про себя, что Мирон Идвар мало похож на отца, может, только глазами чуть-чуть. И, слава Богу, потому что она чувствовала, что ненавидит этого человека.
– Пока я найду тебе подходящего жениха, ты поживёшь здесь.
– Извините, милорд, на правах кого? – Он вопросительно приподнял одну бровь, и Аэлла быстро продолжила: – На каких правах я буду здесь жить – арестантки, заложницы, приглашённой?..
– Гостьи! – перебил он её. – Временно. Ты же под моим покровительством, не так ли?
Она склонилась почтительно, опуская глаза.
– Разрешите идти, ваше величество?
– Иди...
Она вышла с облегчением, будто избежала смертельной опасности, всё тело дрожало, и ноги не держали её. Снова накатила тошнота, а лёгким не хватало воздуха. По дороге к себе она, поддерживаемая под локоть верной Эл, рвала шнуровку платья на груди, желая вдохнуть воздуха.
Король, оставшись один, отложил на время следующий приём. Он устал. Что за скверная девчонка! Хоть и хороша собой, не поспоришь, но упрямая и дерзкая. Найди ей мужа ещё! Ей нужен муж суровый, чтоб держал в кулаке, или наоборот, слабак. Но тогда, её лучше сделать своей союзницей, или сразу казнить. Она ещё пригодится, она ещё сыграет свою роль.
На вечер король назначил семейный ужин. Туда же через слуг была приглашена и Аэлла. К вечеру она чувствовала себя уставшей, хотя весь день практически ничем не занималась, но она не посмела отказаться от предложения. Ей хотелось увидеть всю королевскую семью, увидеть своими глазами.
Этим она и занималась, пока шёл ужин: рассматривала их всех от короля и его жены до сыновей. Ела мало: тошнота не покидала её, бродила всё время где-то рядом, и любая мысль о еде вызывала ещё больший прилив к горлу. А слуги как издевались – носили туда-сюда всё новые изощрённые блюда: дичь, птицу, рыбу, различную выпечку, бульоны, заливное. Рыба, наверное, здесь стоила очень дорого, её либо привозили в горы, либо разводили в искусственных водоёмах, а может, ловили и здесь, в горных ручьях. Как бы то ни было, но рыбных блюд было очень много. А ещё больше – мясных.