Король перевёл глаза на лицо герцога Вальдена, тот всё ещё был здесь, ждал терпеливо, чуть слышно ударяя хлыстом по голенищу высокого сапога.
– Просмотрели вы, герцог, не заметили то, к чему были приставлены... – Герцог удивлённо приподнял седые брови, и король продолжил: – Связь у них была... ещё какая... Через два месяца уже наследник родится. И амбиции у нашего герцога большие стали – жаждет трона короля для сына. – Брови герцога Вальдена приподнялись ещё выше, а король добавил чуть слышно: – Если что, вы сами армию в Райрон поведёте... Учтите это.
– Да, мой король. – Герцог согласно склонил голову.
– Я думаю, до этого всё же не дойдёт, он всё-таки мой слуга пока. А непокорных слуг наказывают.
– Пока все поставки из Райрона идут без перебоев. Я проследил.
– Подождём до весны. – Король поплотнее запахнулся в мантию, в огромных залах дворца было холодно, а горные ветры дули из всех окон и углов. – Идите, герцог...
Оставшись один, король долго и мучительно думал, но все мысли, как одна, возвращались к одному и тому же. «Негодный мальчишка! Стервец проклятый! Плод греха! И почему ты не умер ещё младенцем? Сколько проблем можно было бы избежать...»
* * * * *
С самого утра Аэлла просидела почти весь день за вышивкой, иногда лишь прогуливалась по комнатам, чтобы отдохнули глаза и кровь разогнать, без аппетита принималась за завтрак, обед, останавливалась на засахаренных фруктах, свежих уже не было, шла зима. Беременность утомляла её, скорей бы уже всё закончилось. Хотя при мысли об этом становилось страшно, наверное, как и каждой женщине, когда ей предстоит подобное. И обратной дороги уже нет, только вперёд. Она должна это вынести, зато у неё будет ребёнок, её ребёнок. И как будет любить её Идвар! Ещё сильнее! Она докажет ему свою любовь. У них двоих будет ребёнок. Их общий.
Аэлла вздохнула, осторожно положив ладонь на живот. Он ещё здесь и, наверное, ему здесь хорошо, мама близко, она любит его, она его ждёт.
После обеда появился слуга. Оказывается, встречи с ней добивается прибывший с запада барон Свэйн. Аэлла удивилась.
– Хорошо, я встречусь с ним.
Барон ждал её в комнате для приёмов, обернулся медленно, с достоинством, и Аэлла смогла рассмотреть его. Высокий, хорошо сложенный, в доспехах и походном плаще, высокие сапоги со шпорами. Глаза смотрели спокойно, сдержанно, почти неподвижные. Светлые русые волосы аккуратно подстрижены, и лицо чисто выбрито. Настоящий аристократ.
– Здравствуйте, госпожа... – Склонил голову. – Я с обеда жду вас...
– Мужа нет сейчас дома, он в отъезде.
– Я хочу поговорить именно с вами.
– Со мной? – Она удивилась. – Вряд ли я чем-то могу вам помочь, вам лучше бы было дождаться самого герцога, он занимается всеми делами в Райроне.
– Где он сейчас?
– Я не знаю. Он уехал давно, и не всегда говорит мне, куда.
Барон Свэйн помолчал немного, будто с мыслями собираясь, потом заговорил:
– Госпожа, я приехал с Западного Арда, я представляю интересы аристократии запада, всех, недовольных тем, что происходит в нашей стране. Вы понимаете, о чём я говорю? – Аэлла не сводила глаз с его лица, но не говорила ни слова. – Ваш отец собирался выйти из-под власти короля, мы поддержали его, но не успели прислать войска, потом поддержали вашего брата... Я и мои люди участвовали в сражении под стенами Райрона...
– Вы позволили ему умереть... – она перебила его, и барон замолчал на время.
– Они напали неожиданно, зажали нас в неудобном месте. Это бой, госпожа, там нельзя ничего предугадать. Я командовал отрядом на правом фланге, нас оттеснили в реку, мы отошли с большими потерями... Князь был в центре, он попал в плен...
– Чего вы теперь хотите от меня? – Аэлла повысила голос, чуть склонилась на один бок, прижимая запястье к животу; ребёнок вёл себя беспокойно, словно чувствовал её состояние.
– Мы собрали силы, нужен только сигнал. И ещё, – он перевёл дыхание, не сводя глаз, – нам нужен тот, кто нас поведёт, кто возглавит сопротивление, кто станет против власти короля и его ставленников...