— Нет, дорога странно пустынная. Всадник многозначительно приподнял брови.
— Теперь это проклятая дорога. Ну-у, проходите. Всадник тронул лошадь, и отряд двинулся за ним. Везавий посмотрел вслед громыхающей живой лавине.
— Да-а, заполыхают теперь костры! Маура не сдержалась и заплакала.
— Ну-ну, успокойся. — Везавий нежно обнял девушку. — Будем надеяться, что твоих родителей это не коснется.
Эгей посмотрел на Везавия и, постояв немного в задумчивости, двинулся в прежнем направлении.
«Даже не поделился мнением с „воспитанниками“», — подумал Лад и пошел следом за стариком. Везавий и Маура поплелись сзади.
Всадник смягчил краски, сказав, что в городе большой переполох. Это скорее походило на слепую, безумную панику. Толпы народа заполонили улицы и с нескрываемой ненавистью всматривались в лица всех вновь прибывших.
Лад не мог выносить этих взглядов и протискивался сквозь сборище перепуганных людей, не поднимая головы. Маура в страхе жалась к Везавию, который непрерывно покрикивал то на одного, то на другого обнаглевшего горожанина. Только Эгей шел вперед с таким видом, будто вокруг ничего особенного не происходило. Лада так и подмывало спросить его, что это за город и куда они направляются. Но почему-то страшно было поднять глаза. А тут еще, как на зло, кто-то из особо бдительных горожан схватил Лада за руку.
— Э-ээ, погоди! Кажется, я тебя знаю! Ты из Речи! Лад замер на месте, но невозмутимый Эгей отшвырнул наглеца в сторону и бесцеремонно подтолкнул «воспитанника» в спину, принуждая его не топтаться на месте, а идти вперед.
Процессия двинулась дальше. Горожанин что-то закричал вслед, но слишком много было этих криков, чтобы кто-нибудь прислушивался к ним.
К месту назначения добрались через несколько минут. Это был большой дом городского совета на площади. Эгей с присущей ему наглостью прошел сквозь стражу и потянул за собой «воспитанников».
В доме городских избранников творился еще больший хаос, чем на улицах. Только этот хаос был более благообразным и, если можно так выразиться, целенаправленным. То и дело приходилось ловить на себе любопытные взгляды приодетых девиц, их пышных мамаш и множества слуг. Наверное, уважаемые старейшины собрали сюда свои семьи, дабы надежнее защитить их. А в большом зале шел самый настоящий торг. Здесь развернули оживленную деятельность многочисленные мошенники. Они называли себя по-разному: ведунами, колдунами, волшебниками и даже лунными людьми. Ими предлагались: амулеты из черепов различных зверей, оружие якобы из лунного металла, снадобья, после принятия которых гарантировалось полное безразличие нечисти к вашей особе, и еще много чего другого, менее ценного.
Не уделив всей этой братии и крохи внимания, Эгей сразу подошел к городскому старосте.
— Будь здоров, Брандер.
Староста оторвал взгляд от разукрашенного черепа болотной гадюки, висящего у него на шее, и посмотрел на Эгея.
— Тебе того же, ведун. С чем пожаловал? Хочешь предложить верное снадобье?
— Какое снадобье, от чего?!
— Как, ты не слышал?! Нечисть захватила Речи! Может и сюда нагрянуть!
— Ах вот ты о чем! Но разве врага из дома выгоняют снадобьями? Или амулетами? — Эгей презрительно осмотрел чудо-волшебников. — Кажется, это делается чуть иначе.
— О чем ты говоришь?!! Нечисть захватила Речи мгновенно — в одну ночь! Дружина тут бессильна!
— Я не об этом говорю, — невозмутимо произнес Эгей. — Пять лет назад я предупреждал тебя об опасности. Я говорил, как можно защититься.
— Да-да, я помню! — Староста скривился. — Не убивай! Не желай зла ближнему! Не прелюбодействуй! Не, не, не, не!.. Если слушать тебя — не стоит и жить! Предложил бы что-нибудь более приемлемое!
Несколько минут Эгей простоял неподвижно — глубоко погрузившись в свои мысли. Он был настолько невозмутим, что казалось, будто его сознание покинуло бренное тело.
— Хорошо! — вдруг громко произнес Эгей и повернулся к Ладу, Везавию и Мауре. — Устройтесь где-нибудь в городе. Я вас найду.
Не дожидаясь от них ответа, Эгей вплотную подошел к городскому старосте.
— Хорошо, — вновь повторил он. — Я дам тебе несколько практических советов. Я знаю, как опознать нечисть. Прикажи освободить зал, пусть останутся только члены совета.
Брандер махнул рукой, и стражники стали выгонять из помещения лишних людей. «Ведуны-волшебники» возмущенно заорали, проклиная Эгея, но его, казалось, это ничуть не трогало.
С Ладом, Везавием и Маурой стражники тоже не церемонились. «Воспитанников» вытолкали на многолюдную площадь и тут же позабыли об их существовании.