Корабли Автораама двигались в свободном полете, даже не намереваясь атаковать. Они были уверены, что непрошеному гостю деваться некуда, и, вероятно поэтому, не спешили.
— Ого, и «Гигант» уже здесь, — произнес Мот, заметив, что один из крейсеров Автораама имеет отличную от других конструкцию и новейшие ускорители. — С такой силой трудно тягаться.
Не дожидаясь, когда враг догадается, что перед ними не разведчик, а десантный транспортник, Мот ввел звездолет в атмосферу планеты. Вопреки ожиданиям ни один из вражеских кораблей не бросился вдогонку, и сердце Моти-Мара сжалось в недобром предчувствии. Их слишком легко отпускали, так легко, будто были уверены, что они идут в ловушку.
Весело улыбаясь, в рубку управления вошел Кор-Бунт.
— Отличный прорыв, командир! Половина дела сделана.
— Вы зря радуетесь, это еще не конец, — произнес годр, войдя в рубку управления следом за Кор-Бунтом. Он презрительно взглянул на Моти-Мара и, словно находясь у себя дома, подошел к обзорному экрану. — Наверняка у Автораама что-то припасено для таких, как мы, иначе нас бы не пропустили так просто. Ваша затея — сущий абсурд, кажется, я уже говорил вам об этом.
Не вставая с пилотского кресла, Мот грозно взглянул на годра.
— Я смотрю, ты совсем отвык от дисциплины! Тебе напомнить, кто здесь Лидер? Что за панические причитания?
От неожиданности годр опешил. Он с каким-то суеверным страхом взглянул на Моти-Мара и, словно испугавшись сурового наказания, попятился в угол рубки управления.
— Прошу прощения, Лидер, — голос годра чуть дрожал. Его память сразу же нарисовала множество страшных картин, когда какой-нибудь Лидер из Империи Автораама подвергал своих подчиненных ужасным мукам за, казалось бы, пустяковую провинность, даже не выслушав объяснений. — Просто хотел изложить свои соображения, с вашего разрешения, конечно. Еще раз прошу извинить меня. — От презрительно-надменного взгляда годра не осталось и следа. Теперь на Моти-Мара смотрел кроткий ягненок, готовый выполнить любую прихоть своего хозяина.
— Лихо ты его приструнил, — тихо произнес Кори, вплотную подойдя к Моти-Мару. — Смотри, как притих.
— Да, конечно, — Мот опять нагнулся к пульту управления. — Но отчасти он прав. Нас слишком легко пропустили, и мне это тоже не нравится…
— Это все ерунда, командир! Мы с ребятами вырвемся из любой ловушки! Ты же сам это прекрасно знаешь.
Мот довольно улыбнулся. Кори всегда был полон оптимизма, и в трудные минуты это как-то приободряло. Но теперь Моти-Мар улыбался недолго. Его склонившееся над информационной панелью лицо вдруг резко осунулось, словно постарело на несколько десятков лет, а руки быстро схватили рычаги управления звездолетом. По рубке, казалось, распространилось какое-то нервное напряжение. Даже Кор-Бунт, почувствовав неладное, застыл без движения, словно ожидая чего-то страшного и непоправимого.
Мот медленно поднял хмурое лицо и посмотрел на все еще отключенный обзорный экран.
— Ко-ори! — голос Моти-Мара сорвался на хрип.
— В чем дело, командир? — нервное возбуждение Моти-Мара передалось и Кор-Бунту.
— Кори, почему отключен обзорный экран?!
— Вероятно, мы еще проходим плотные слои атмосферы, — медленно произнес Кор-Бунт, начиная догадываться о том, что произошло.
— Мы вышли из них уже минуту назад, — в отчаянии Мот рванул на себя рычаги, пытаясь вывести звездолет в космос, но безрезультатно. Показания информационной панели ясно доказывали, что корабль приближается к поверхности планеты. — Мы в ловушке, — произнес Мот каким-то обреченным голосом.
— Неужели нельзя вырваться? — спросил Кори, даже не осознавая толком, что произошло.
Мот встал с пилотского кресла и, упершись руками в пульт управления, через плечо взглянул на Кор-Бунта.
— Бесполезно. Я дал кораблю максимальное ускорение вверх, а он даже не изменил траектории полета. Самое неприятное то, что мы понятия не имеем, в какую ловушку угодил звездолет. Нас каким-то непостижимым образом сажают на планету, а мы не в силах что-либо изменить. — Мот нажал кнопку общего оповещения корабля. — Всему экипажу и десантной группе срочно собраться в рубке управления звездолетом.
Кори подошел к Моти-Мару и тронул его за плечо.
— Ничего, командир, мы еще имеем небольшой шанс вырваться, когда нас посадят.
— Только на это я и надеюсь, — ответил Мот, избегая смотреть Кор-Бунту в глаза.