Они успешно установили контакт с Миротворцами, хотя поначалу им и пришлось изрядно помучиться, чтобы обойти сетевые ограничения, существующие на планете Литтас. Похоже власти этого мира не очень-то хотели, чтобы жители планеты контактировали с другими цивилизациями без их ведома.
Потом Звездная Мать и Ори представились. Она рассказала о том, чем занимается ее организация, о ее философии и ценностях, а Ори же поведал все о происходящем на Литтасе. Сердце Звездной Матери сжалось от боли за всех страдающих синтетов.
• • •
— Если я правильно понимаю, нам необходимо действовать срочно, если мы еще хотим увидеть твоего друга Тоффи живым? - говорила Звездная Мать обеспокоенным голосом. Ори и Дженни переглянулись.
— Я думаю... Так оно и есть. - отвечал Ори на ее вопрос. - Когда Тоффи уходил, его хозяйка грубо схватила его и посмотрела на меня... очень злым взглядом. Мне кажется, она знает, что мы с ним обсуждали, и просто так этого не оставит. Я боюсь... она может причинить ему вред... - трясущимся голосом закончил он.
— Значит у нас нет другого выхода. - она с минуту молчала, размышляя. - Ори, я отправляю тебе координаты, приходи туда, прямо сейчас. Я отправлю тебе нечто, что поможет вам в случае конфронтации с хозяйкой Тоффи. Ровно в полночь, шаттл будет ждать вас с Тоффи у окна его дома. Пожалуйста, не опаздывайте, я не могу гарантировать, что местные власти позволят шаттлу задержаться там надолго.
Когда связь со Звездной Матерью подошла к концу, Ори посмотрел на Дженни, сидящую рядом. Она сидела тихо, и не переставая плакала.
— Джей? Ты чего, Джей... - обеспокоенно спрашивал ее Ори.
— Мы ведь видимся с тобой в последний раз. Ты улетишь спасать Тоффи, а потом вы вместе с ним подниметесь на корабль к Звездной Матери. И это в лучшем случае. Ты не сможешь просто взять и вернуться, тебя скорее всего объявят вне закона вместе с Тоффи, как беглых синтетов. А если поймают - отправят на переработку.
— Верно... - ошеломленно заключил Ори, и у него на глазах тоже выступили слезы. Он отчаянно зажал в своих объятиях Дженни, всхлипывая от того, что возможно больше никогда не увидит самого близкого человека во всей Вселенной. Но та вдруг глубоко вздохнула и нежно отодвинула его от себя.
— Иди. Тоффи не доживет до утра, если не поспешить. Спасибо тебе за все, Ори. Я никогда тебя не забуду. И... я горжусь тобой.
— Дженни, я... - Ори не знал, что говорить. У него разрывалось сердце, но он просто не мог поступить иначе. - Спасибо тебе. Я найду тебя, когда все закончится, обязательно найду! Я...
— Беги. - нежно сказала она, улыбаясь. Ори кивнул и выбежал из дома по направлению к орбитальной почте, куда с минуты на минуту прибудет таинственный подарок от Звездной Матери.
• • •
Тоффи было очень страшно. Рий достала плеть и собиралась жестоко наказать его за обсуждение с другими синтетами плана своего побега. Ее совершенно не заботили его попытки объяснить, что он изначально был против этой идеи и ни в чем не участвует.
В самый последний момент, пока не случилось непоправимое, в окно влетел Ори. Его сердце бешено колотилось, он быстро оценил обстановку и бросил Тоффи то, что отправила Звездная Мать - оранжевый эмотивный кристалл. Тоффи не раздумывая прыгнул за кристаллом, схватился за него...
И тут время как будто бы замерло и все вокруг нас поменялось до неузнаваемости. Тоффи с вытаращенными глазами смотрел на комнату, которая еще минуту назад казалась ему такой до боли знакомой и привычной. Все стены были покрыты некой светящейся пульсирующей плесенью, которая сходилась в одной точке - пульсирующий слизнеобразный темно-зеленый сгусток, который сидел на спине у Рий и методично высасывал из нее жизненные силы и любое сострадание, которое только могло родиться в ее иссохшемся сердце. Однажды давным-давно она отказалась проявить к кому-то сочувствие и избрала путь унижения и причинения боли, и родился этот красавец. А потом она стала для него идеальным источником пищи, и они вошли в сильнейшую симбиотическую связь. Но этому не суждено было продолжаться слишком долго.
Из оранжевого кристалла с ослепительным блеском появился... сияющий пламенный феникс. Я сразу узнала эту удивительную птицу, на своем тренинге перед посвящением в Миротворцы я знакомилась с разными видами эмотивных кристаллов и световых компаньонов внутри них, и феникс... олицетворял одну из самых сильных и редких эмоций. Раскаяние. Такой кристалл встречался исключительно редко, и обычно давался кому-то из высших рангов Миротворцев, кому-то кто способен правильно их использовать и кто сам способен испытывать настоящее раскаяние.
Однако именно сегодня фениксу в кристалле никто не был нужен, чтобы проявить свою ошеломляющую мощь. Феникс вырос до огромных размеров, заполнил собой всю комнату, и угрожающе полетел навстречу Рий, разинувшей рот в ужасе. Птица прошла сквозь горе-хранительницу и отбросила ее в сторону взрывной волной, а тварь на ее спине наполнилась ослепительным светом и медленно растворилась в нем с ревом, забирая с собой и плесень со стен. От монстра осталась только маленькая пугливая мышка, которая тут же попыталась сбежать, но феникс в одно мгновение захватил ее клювом и проглотил.