— Что ты собираешься делать?! — закричали они хором, видя, что Мот уже собирается улетать.
— Попробую вернуть ребят. Паст, ты остаешься за старшего. Если через два часа нас не будет, действуй по обстановке, но в любом случае постарайтесь взять мой тестер, там будет вся информация.
Паст хотел что-то возразить, но было уже поздно. Рванув на себя рычаги управления, Мот дал носилкам полное ускорение и, словно стрела, вылетел в образовавшийся перед ним проем.
Мот летел вперед с умопомрачительной скоростью. Ему повезло, прорубленный в джунглях проход шел почти все время прямо, лишь изредка делая незначительные повороты. Это позволило Моти-Мару догнать группу Кор-Бунта на пять минут раньше намеченного им срока. Он едва успел затормозить, когда вдруг совершенно неожиданно на радарной системе носилок ясно обозначилось скопление людей. Мот остановился в трех метрах от замыкающего отряд воина.
— Привет, Триспи, — поздоровался он с миротворцем и спрыгнул с носилок. — Тормози отряд!
— Впередсмотрящий, на месте стоять! — скомандовал Трисп, и вся колонна мгновенно остановилась.
Воины обернулись и, заметив Моти-Мара, окружили его со всех сторон.
— Отлично выглядишь, командир… Как ты себя чувствуешь?.. Решил присоединиться к нам?.. — обступив Моти-Мара, ребята приветливо улыбались.
— Видно, наш командир не может без нас жить. Стоило нам только уйти, как он тотчас очнулся.
Это был Кори. Улыбаясь, он протиснулся к Моти-Мару и уже более серьезно спросил:
— Что-нибудь случилось?
— Да, мы срочно возвращаемся на корабль, — ответил Мот. — Где Артугеас?
— Сидит на траве, он совсем не может много ходить и быстро устает.
— Он связан?
— Только руки.
— Хорошо, сажай его на носилки и поворачивай отряд. Кажется, уже скоро начнет темнеть. — Мот замолчал, так как неожиданно почувствовал, что кто-то пристально смотрит на него. Взглянув поверх голов миротворцев, он заметил оскалившуюся морду Артугеаса.
С такой нескрываемой ненавистью и злобой на Моти-Мара еще никто никогда не смотрел. В глазах Артугеаса горел деспотизм властелина, и Мот совершенно явственно ощутил, что перед ним находится сам Галактический Бог. Такой взгляд мог быть только у существа, чувствующего за собой невероятную силу и огромную власть.
— Садись сюда! — жестом приказал Мот Артутеасу и показал на камеру носилок.
Годр послушно сел на указанное место, но Моти-Мар все же успел заметить, как злорадно сверкнули у него глаза. Что-то должно было произойти в ближайшее время. Мот чувствовал это, как звери чувствуют приближение страшного урагана. Он вдруг ясно понял, что обратно к кораблю могут дойти не все, и от этой мысли у него похолодело внутри. Он привстал из-за пульта управления носилок и бегло осмотрел колонну воинов.
— Всем достать тестеры и включить на них радарную систему. Обо всех изменениях в поведении джунглей немедленно докладывать!
Мот махнул рукой, и отряд двинулся вперед. Паст оказался прав. На Крохте темнело удивительно быстро, и густые заросли джунглей еще удваивали этот эффект. Отряд не успел проделать и десятой части пути, когда Мот из-за плохой видимости вынужден был включить прожектора носилок. Предчувствие беды усиливалось по мере того, как сгущались сумерки и оживали джунгли. Он даже вздрогнул, когда вдруг громко и отчетливо прозвучал доклад замыкающего колонны:
— Большое скопление неопознанных летающих существ позади отряда! Они следуют за нами, но, похоже, не собираются нападать!
— Понял!
Мот взглянул на Артугеаса. Тот сидел с отрешенным видом, совершенно не реагируя на происходящие вокруг него события. Казалось, будто он отдыхал, но Мот заметил вздувшиеся на его шее вены и понял, что годр выполняет тяжелую, изнурительную работу.
— А стоит ли так спешить? — спросил, подбежав к Моти-Мару, Кор-Бунт.
— Чем быстрее мы будем на корабле, тем лучше для нас, — ответил Мот. — Сядь за пульт управления вместо меня — я пойду позади отряда.
На ходу спрыгнув с носилок, Моти пропустил мимо себя весь отряд и, когда с ним поравнялся Триспи, жестом остановил его.
— Подожди, нам с тобой предстоит небольшая работенка. Чуть позже мы догоним ребят.
— Хорошо, командир. Что надо делать?
— Ничего особенного, мы просто спрячемся с тобой в зарослях и подождем тех «пташек», которые преследуют нас.
— Одни?!
— Ничего страшного, думаю, мы сможем друг друга подстраховать. Я хочу точно выяснить, следует ли нам ожидать нападения с их стороны, а для этого «птичек» нужно хорошенько рассмотреть.