Через несколько дней отец Джон среди многочисленных встречающих стоял у выхода в терминале официальных делегаций аэропорта Ла Гуардия и переминался с ноги на ногу. Архиепископ МакАлистер за день до этого от имени кардинала попросил его обязательно приехать сюда, чтобы уже по дороге из аэропорта на Манхеттан кардинал мог обсудить с ним, как выразился МакАлистер "ряд особо интересующих его высокопреосвященство вопросов".
Кардинал вышел из зала прилетов, как обычно стремительно. Он ничего не сбивал на своем пути только потому, что охрана предусмотрительно раздвигала перед ним проход. За ним следовал Марко, его секретарь, несколько гвардейцев, одетых в темные костюмы, и несколько священников из числа помощников кардинала. Замыкал процессию монах Буше, который не поспевал за общим темпом и семенил в самом конце.
Быстро приветствовав своих коллег и братьев, пожал руку МакАлистеру, поблагодарил за встречу и заметив отца Джона сделал ему знак, чтобы он следовал в лимузин, который должен был его везти.
-Я очень озабочен происшедшим, Джон,- начал он как только дверь за ними закрылась и машина тронулась вперед.
-Надеюсь не только это причина твоего визита. Иначе мне будет впору просить послушания службы в какой-нибудь отдаленной пастве. (провинившихся священников отправляют в отдаленные или опасные регионы нести службу на благо церкви)
Кардинал усмехнулся и сказал:
-Ты и так сослан дальше не куда! Другое дело, что у тебя твориться?! Уму не постижимо!
Отец Джон развел руками и сказал:
-Такое это место... Мы уже почти полвека жили в мире с ...,- слово "вампиры" застряло у него в горле и он осекся,- с ними. И вдруг на тебе!
-А чего еще ждать, если, на сколько я понял, в Чикаго это отродье вообще в детском саду пристроилось.... - со злостью заметил кардинал.
-В приюте, если быть точным. И к стати о нем там вспоминают и скорбят...
-Джон! Я не хочу этого слышать! Это бред! Скорбеть о вампире!
-И тем не менее это факт. Здесь все поменялось. Во многом благодаря тем, кто стоит у них во главе. Пойми, Джакомо, времена изменились...
-На столько, что будущие священники добровольно кормят вампирш своей кровью? Как ты посмел прислать к нам эту мерзость? - кардинал буквально кипел от злости.
-Они защищают нас. Уильяма и меня. И честно говоря, если бы не они, меня точно на свете уже не было бы. Не могу сказать, что это расстроило бы меня лично, но я многое не успел бы закончить. В том числе не успел бы подготовить Уильяма себе на смену...- сказал он и посмотрел на Виолли.
Тот покачал головой и ответил:
-Я намерен отказать ему в милости принять сан.
Отец Джон поднял брови в немом вопросе.
-Потому, что он этого не достоин,- ответил ему кардинал.
-Не мне критиковать твои решения, но ты не прав. Этот парень, как никто другой сможет продолжить наше дело... - сказал на это отец и отвергавшись посмотрел в окно.
-Джакомо, мы отстаем,- он показал на дома вдоль дороги,- там уже все не так, как мы знали...
Виолли покачал головой:
-Времена меняются, конечно, но люди остаются прежними. И враги к стати тоже...
Отец Джон пожал плечами:
-Я уже и не знаю, кто у меня враг, а кто друг... У одних врагов наше оружие, у других головная боль, как меня спасти от первых... Как арбалет попал в руки вампиров? Как мог гвардеец отдать его? - резко меняя темп разговора спросил он.
На мгновение Виолли растерялся, но быстро взял себя в руки и ответил, что виновный наказан крайне серьезно.
-Наказания достаточно для виновного, но расскажи мне, как такое стало возможным?... И не случиться ли этого впредь...
Виолли покачал головой.
-Как ты можешь быть уверенным в этом? - скептически спросил отец.
-Могу! - отрезал Виолли.
Отец Джон кивнул и подумал, что если бы эта история всплыла в прессе, журналисты сказали бы "визит кардинала Виолли проходит в напряженной обстановке"...