— Ну как же, ваше величество… — немного растерялся адмирал, — с теми, кто нападет на нас… самый большой флот сейчас у Британии, за ней идут Германия и Франция, очень быстро подтягиваются к лидерам Япония и Соединенные Штаты.
— И с кем же из них мы будем воевать — с Британией или с Францией?
— Государь, это уже не моя компетенция, с кем воевать — отчеканил адмирал, — воевать буду с тем, кого определит высшее руководство…
— Логично, да… — немного сбавил тон царь и тут же повернулся к Георгию, — а ты вот, как флотский офицер, скажешь, с кем мы можем воевать на море в ближайшем будущем?
— Так вот сразу, — замялся тот, — хорошо, выскажу чисто свое личное мнение — воевать нам скорее всего придется или с турками, там остались непроясненные вопросы после войны на Шипке, или с японцами, они очень хорошо вооружаются в последнее время, к тому же имеют претензии к политике России в Китае и Корее…
— Так вот, — продолжил Александр, выслушав собеседников, — на мой скромный взгляд огромные линейные корабли не имеют никаких перспектив даже в ближайшем будущем, это первое…
— А что тогда будет иметь перспективу? — спросил озадаченный адмирал.
— Сухопутные части, — любезно улыбнулся ему царь, — причем механизированные. А на море надо развивать подводный флот, за ним будущее. И еще одно замечание — броненосцы, которые уже построили, надо убирать из Финского залива…
— Почему? — уточнил Георгий.
— Потому что это натуральная мышеловка, наш залив, — пояснил Александр, — перегораживается минами и подводными сетями за неделю. И никуда потом броненосцы отсюда не денутся.
— А куда надо перемещать корабли из Финского залива? — спросил адмирал, — в Севастополь?
— Нет, не в Севастополь… черноморский флот тоже выполняет чисто локальные задачи, через Босфор его никто не пропустит. Надо создавать новую базу флота, возле Мурманска — там круглогодично незамерзающее море. Ну и укреплять тихоокеанскую эскадру, Владивосток и еще, возможно, Петропавловск, который на Камчатке. И частично можно дооснастить нашу базу в Либаве. Плюс остров Рюген… ну это в отдаленной перспективе, если получится договориться с немцами. Такие вот мои мысли…
— А с недостроенными кораблями что будем делать?
— Достраивать, конечно, — вздохнул царь, — те, которые больше, чем наполовину закончены. Остальные заморозить… флот отбирает у страны огромные деньги, а это неправильно, есть гораздо более нужные направления, где можно использовать эти средства. Флот должен быть экономным, верно?
— Аааа… — начал формулировать еще один вопрос Георгий, но царь его опередил.
— Что мы будем делать с уже построенными, ты про это хотел спросить? Пусть стоят в строю, чего уж там… а часть можно сдавать в аренду нуждающимся — первыми на очереди будут испанцы, у них намечается небольшая войнушка на море с американцами, а испанский флот очень уж древний и ни на что не годный, если честно. Петропавловск и Сисой им вполне сгодились бы.
А экипаж тем временем подкатил к воротам, на которых красивым полукругом было написано «Новое адмиралтейство». Гостей у ворот встречал действующий директор Павел Христофорович Гессен.
— Огромные у вас тут площади, — заметил царь, осмотревшись по сторонам, — ну покажите нам свои владения, полюбуемся на процессы постройки кораблей.
— Да, — тут же согласился Гессен, — площади действительно большие… это предприятие заложил еще Петр 1й в 1704 году, с тех пор оно только расширялось и укреплялось.
— Что у вас сейчас строится? — перешел на деловые рельсы Александр, — покажите…
Они вошли в ворота огромного эллинга, где внутри виднелись очертания будущего корабля.
— Вот, изволите видеть — в начале года заложили, — тут же начал экскурсию директор, — это будет броненосный крейсер под условным названием «Аврора», это пилотный проект новой серии крейсеров «Диана» — два других однотипных корабля, «Паллада» и «Диана» готовятся запуску в постройку…
— Так-так-так, — озадаченно почесал в затылке Александр, — значит, Аврора, говорите… почему, кстати, Аврора? Причем тут богиня утренней зари?
— Назван в честь одноименного парусного фрегата, — быстро ответил Гессен, — он прославился при обороне Петропавловска-Камчатского во время Крымской войны…
— Аааа… — протянул царь, — ну тогда ладно. Итак, что за Аврора — расскажите. Но сначала о стоимости — почем нам обойдется такая машина…
— Хм… — на секунду замешкался директор, — сейчас вспомню… точных цифр не назову, но что-то в районе 6 миллионов рублей, может быть шесть с половиной.