— Из этого правила бывают и исключения, — заметила мудрая Мария, — если вспомнить двух Екатерин и по одной Анне и Елизавете в восемнадцатом веке — они же не были мужского пола, что не помешало им царствовать…
— Ну да, ну да… — на секунду смешался Александр, — из каждого правила бывают исключения, но до этого и потом, начиная с Павла, все правители России были мужчинами и у всех имелись наследники. Так вот, Жорж…
Царь со значением посмотрел на него, увидел в глазах любопытство и продолжил.
— Мы тут с Марией посоветовались, и лучшей партией для тебя сочли наследниц испанской короны — там правит очень молодой Альфонсо 13й, детей у него пока нет, но есть две дочери предыдущего короля Альфонсо 14-го. Обоих, кстати, зовут Мариями, первую Мария Мерседес, вторую Мария Тереза. Возраст 16 и 14 лет, обручиться вполне можно прямо сейчас. Так вот…
— Я что-то слышал про них обеих, — перебил его Георгий, — какой-то скандальчик был в прошлом году… но деталей уже не помню. Младшая так вообще красавица, а старшая на любителя.
— Так вот, — закончил свою мысль Александр, — тебе, драгоценный ты наш цесаревич, предлагается отбыть ко двору испанского монарха прямо сейчас… официальная цель визита — переговоры по поводу надвигающегося военного конфликта с Америкой, ну а настоящая же цель — смотрины и выборы невесты. Все вопросы согласованы с принимающей стороной — тебя там, грубо говоря, уже ждут. Как ты на это смотришь?
— Мне, как главному специалисту по национальным отношениям, — скромно ответил Георгий, — было бы чрезвычайно любопытно наладить эти отношения между русским и испанским народами. Заодно посмотрю на корриду, много про нее слышал, а видеть не довелось.
— Я не сомневался в тебе, сынок…
— А можно я еще и Михаила с собой возьму — он же тоже неженатый, вдруг ему приглянется вторая испанская принцесса?
Царь переглянулся с царицей и милостиво разрешил ему взять с собой Михаила.
— Теперь слушай инструкции насчет официальной части твоего визита…
— Мне это, наверно, уже не обязательно выслушивать, — поднялась со своего места Мария, — я пойду?
— Конечно,дорогая, — тут же отозвался Александр, — дальше будут скучные дела.
Мария вышла, а царь продолжил прогуливаться по гостиной, инструктируя на ходу цесаревича.
— Испания, если честно, это дряхлеющий лев — догнать и загрызть добычу уже не может, но если его раздразнить, отпор вполне еще даст. У них сейчас очень напряженный момент как во внешней, так и во внутренней политике, на Кубе и Филиппинах сейчас идут народные восстания, слышал что-то про это?
— Газеты читаю, папа, — отозвался сын, — на Кубе восставшими руководит такой колоритный поэт, как уж его… Хосе Марти кажется…
— Правильно, Хосе… если по-русски сказать, то Осип, от пророка Иосифа производная. Так вот, про восстания — испанцы не могут их подавить уже год с лишним. Пугачев у нас уж на что силен был, и то Екатерина с ним справилась за год — а тут все никак… и конца восстанию не видно.
— А еще у нас были Степан Разин и Болотников, — вспомнил историю сын, — с ними тоже довольно быстро разобрались.
— Вооот, — поднял палец к потолку царь, — а испанцы буксуют… и глядя на эту их пробуксовку, ситуацией хотят воспользоваться ближайшие соседи Кубы, Соединенные Штаты…
— У них сейчас новый президент, — вклинился в речь Георгий, — Мак-Кинли, если не перепутал имя… очень деятельный и говорливый, только и делает, что произносит речи.
— А еще этот Мак-Кинли, — добавил Александр, — очень неплохо перевооружает свою армию и флот. В частности американский флот сейчас насчитывает 4 броненосца и 6 крейсеров, все современные, только что построенные. Свою силу они уже продемонстрировали четыре года назад, тогда случился такой Чилийский кризис…
— Не слышал даже — напомни, пожалуйста, в чем там дело было.
— Там не поделили власть президент и парламент, причем армия встала за парламент, а флот почему-то поддержал президента. И началась гражданская война… она недолго длилась, сторонники парламента довольно быстро разбили своих соперников, но им при этом сильно помогли американские боевые корабли… тогда еще родился такой термин «дипломатия канонерок».
— Про это я слышал… и что же, теперь американцы хотят повторить чилийский опыт и помочь восставшим?
— К этому все идет… так вот, наши предложения испанской стороне будут заключаться в следующем — мы передаем им в аренду несколько боевых кораблей, благо их у нас много на Балтике, а также можем помочь и сухопутными силами. Все это касается Кубы — в сторону Филиппин лезть совершенно не стоит на мой взгляд…