— Кирпичные постройки есть?
— Конечно… в каждом городе по две церкви плюс синагога, а еще несколько административных зданий.
— Я к чему эти вопросы задаю? — пояснил свой интерес Георгий, — бои в городе это совсем не то же самое, что бои на открытой местности. Для наступающей стороны это сплошная головная боль — стрелять там могут из самых неожиданных мест и позиций. Мое скромное предложение заключается в следующем — впустить англичан в эти два города, а потом перебить их там, как куропаток на осенней охоте…
— У нас тут куропатки не водятся, принц, — заметил Крюгер, — но ваша аналогия вполне нам понятна.
— И еще одно, — добавил Георгий, — что там у англичан с бронепоездами, известно?
— В общих чертах, князь, — Жубер посмотрел на него с удивлением, но прояснил вопрос, — всего их четыре штуки на данный момент, два не на ходу, насколько нам известно, ремонтируются в мастерских Дурбана, а два остальных стоят на ветках, идущих к нам от Ист-Лондона и Питермарицбурга, вот здесь примерно, — и он указал на эти места на карте.
— А у ваших республик ни одного бронепоезда нет, верно?
— Все верно, дорогой принц, — взялся отвечать Крюгер, — бронепоезд это очень дорогая штучка, в мирное время его никуда приспособить нельзя, поэтому у буров такой вид вооружений отсутствует, как класс…
— А что, если захватить хотя бы один? — вбросил такую неожиданную идею Георгий, — вам… ну то есть нам это помогло бы?
— Думаю, что да, помогло бы, — после длительной паузы, повисшей в комнате переговоров, озвучил свою мысль главнокомандующий Жубер, — но боюсь, это будет связано с большими сложностями.
— Вся наша жизнь, это сплошные трудности, — ответил ему Георгий, — но давайте поконкретнее.
— Хорошо, — сказал Жубер, — по данным нашей разведки ближайший к Оранжевой республике бронепоезд стоит на станции Стейнсбург, это примерно 50 километров от границы в направлении Порт-Элизабет…
По ту линию фронта
Руководство английским экспедиционным корпусом располагалось в Стейнсбурге, небольшом городке на железной дороге, ведущей из Порт-Элизабет на побережье в Оранжевую республику. Командование корпусом заседало в здании местного вокзала, в него входили генералы Редверс Буллер, Арчибальд Хантер и только что прибывший из Индии Джордж Уайт.
— Господа, — начал совещание главнокомандующий Буллер (он имел богатую биографию, включавшую подавление восстаний в Китае, Канаде и Гане), — на ближайшее время нам поставлена задача выдавить буров с их позицийи по возможности занять столицу Оранжевой республики.
— Хотелось бы, чтобы наши силы по крайней мере не уступали бурам, — буркнул со своего места Джордж Уайт, ветеран войны в Афганистане и кавалер ордена Виктории, — а сейчас у нас слишком недостаточно живой силы и техники для этого.
— Приказы, сэр Джордж, не обсуждаются, — напомни ему Буллер, — но могут корректироваться в соответствии с обстановкой. Доложите ваши соображения на этот счет.
— Докладываю, — тяжело вздохнул Уайт, — когда я воевал в Афганистане, там тоже было непросто, но хотя бы понятно, что надо Лондону… а здесь я не совсем понимаю главную задачу нашим войскам. Поясните, если нетрудно…
— Странно, что вам это непонятно, генерал, — ответил ему Буллер, — занять провинции Оранжевую и Трансвааль и тем самым присоединить их к Британской короне. Желательно, чтобы в кратчайшие сроки.
— Ну вы же сами понимаете, мистер Буллер, — отвечал ему генерал, — что задача это из числа невыполнимых — у буров просто больше войска, чем у нас, причем как бы не вдвое…
— Я все понимаю, мистер Уайт, — вторично тяжело вздохнул главнокомандующий, — однако приказы надо выполнять. А если не получится, то надлежит объяснить вышестоящему руководству, почему не получилось. В течение двух-трех месяцев нам поступят подкрепления из метрополии, Индии и Австралии, а до этого времени надо кА-то продержаться.
— А что у нас с бронепоездами? — задал неожиданный вопрос начальник Генштаба Хантер.
— С ними все обстоит неплохо, — поднял брови Буллер, — две штуки ремонтируются в Дурбане, а еще два стоят под парами в ожидании приказа.
— Где именно они стоят под парами? — спросил Хантер.
— Не совсем понимаю, с чем связаны ваши вопросы, генерал, — ответил Буллер, — но один практически рядом с нами, на запасных путях Стейнсбурга, а второй на параллельной ветке, в Бюргерсдорфе.
— И что они представляют из себя? — продолжил интересоваться Хантер.
— Стандартная схема, — пожал плечами Буллер, — паровоз с дополнительным бронированием, за ним два артиллерийских и один пулеметный вагон, в хвосте состава сервисный вагон, где проводит время, свободное от боевой службы, состав поезда.