Англия, конечно, презрительно промолчала, буры у них считались каким-то промежуточным звеном между высшими расами и совсем уже грязными неграми, поэтому, не получив никакого ответа, через два дня бурские войска перешли границы с английскими поселениями, с Капской колонией на западе и Наталем на востоке. Война стартовала…
Если рассматривать вопрос с независимой точки зрения и с послезнанием того, что там имелось в наличии в этом регионе в конце 20 века, то шансов у буров было ноль целых ноль десятых, если не меньше. Максимум, что они могли выставить на поле боя, это 47 тысяч военнообязанных, из которых добрая половина уже была явно небоеспособна. Тогда как у Англии с учетом колоний и зависимых территорий вполне свободно набиралось 200 тысяч штыков, а если поднапрячься, то и 400 — такую массу противников одолеть бурам было невозможно даже в теории.
Но теория, как водится, сплошь и рядом никак не соотносилась с практикой, вспомнить хотя бы, что случилось с англичанами в Афганистане. Поэтому весь мир затаил дыхание в ожидании, как там все сложится в этом Трансваале. А некоторые страны, у которых имелись некоторые, так сказать, недопонимания с Британией, начали активно контактировать друг с другом на предмет прояснения некоторых, так сказать, вопросов. Телефонная связь на дальние расстояния виделась пока что в отдаленной перспективе, поэтому Александр, Фридрих и Франц-Иосиф соотносились посредством телеграфа.
— Рад слышать тебя в добром здравии, — телеграфировал Александр Фридриху из комнаты связи своего дворца в Гатчине, — что думаешь относительно буров?
— Приветствую, брат мой, — отвечал Фридрих, — я тоже счастлив тебя слышать. А по поводу конфликта в Африке у меня двойственное мнение.
— Поясни? — коротко ответил император России.
— С одной стороны, — тут же пришел ответ на телеграфной ленте, — шпильку в зад наглым британцам вставить было бы неплохо, но с другой стороны все видится иначе, если победят буры, это будет однозначный сигнал всем остальным неграм в Африке, если получилось у них, почему бы не восстать и нам. А у нас там целых три колонии на текущий момент, Камерун, Намибия и Танзания.
— Я тебя понял, брат, — после небольшой паузы отпечатал свои слова на ленте Александр, — но хотя бы на дружественный нейтралитет я могу рассчитывать?
— Конечно, брат, — тут же пришло из Берлина, — помогать Британии это было бы совсем уже за пределами добра и зла — так что желаю тебе удачи, брат, если ты каким-то образом ввяжешься в это противостояние.
А спустя полчаса на связь вышел Франц-Иосиф из такой же комнаты связи, но в Шенбрунне, королевской резиденции Австро-Венгрии.
— Приветствую тебя, мой венценосный брат, — так начал общение Франц-Иосиф… вообще-то родственными связями они с Александром никак связаны не были, но таков уж был дипломатический протокол.
— И я рад тебя слышать, дорогой Франц-Иосиф, — отпечатал на ленте Александр, — хотел бы узнать твое мнение относительно событий в южной Африке.
— Я так и подумал, что ты заговоришь об этой заварушке в Трансваале, — быстро отпечатал ответ австриец, — хорошо, раз тебе интересно мое мнение, слушай. Никаких интересов моя держава в Африке не имеет, поэтому все, что связано с англо-бурскими разногласиями, нам не слишком интересно, это раз. Однако, последние действия англичан относительно поддержки османов в балканских вопросах нам тоже нравятся очень мало, это два. Поэтому официально Австро-Венгрия никак вмешиваться не собирается, но неофициально — почему бы и нет? Мы готовы поддержать, негласно конечно, любые действия России, способствующие как можно более длительному затягиванию этого противостояния.
— Я тебя понял, брат, — отпечатал заключительные слова на телеграфной ленте Александр, — надеюсь увидеться в скором времени.
А после этого он созвал совещание в узком кругу, оно проходило в Малиновой гостиной, получившей свое название из-за гобеленов и мебели цвета вишни. Интерьер дополняли люстра из слоновой кости с бронзой и декоративные вазы Императорского фарфорового завода в тонах, обозначенных в названии гостиной. Присутствовали на совещании все три сына императора, Николай, Михаил и Георгий, а также единокровный брат Владимир и руководитель ЧВК «Аланды» Константин Петрович Победоносцев.
— Итак, господа, — так начал ход заседания Александр, — я собрал вас с тем, чтобы сообщить…