— Пренеприятнейшее известие? — опередил его Георгий.
— Ну почти, — усмехнулся царь, — поскольку оно нашего государства прямо не касается, то приставку пре- можно убрать, но остальное остается. Известие малоприятное — Англия пошла войной на бурские поселения в Южной Африке, слышали, наверно, про это?
— И что же в этом малоприятного для нас, государь? — осмелился задать вопрос Победоносцев.
— А неприятного в этом то, Константин Петрович, — тут же отозвался Александр, — что победа Англии в маленькой, но победоносной войне сильно укрепит ее позиции как внутри страны, так и в международном аспекте. Надо ли России это, большой и отдельный вопрос…
— Я полностью согласен, папа, — вылез опять на первый план Георгий, — усиление Англии для нас сейчас совсем не то, что необходимо России, а это значит что?
— В корень смотришь, сын мой, — усмехнулся Александр, — это значит то, что нам следует помочь бурам с целью затянуть конфликт, как минимум… ну что там насчет максимума, это покажет время и обстоятельства…
— Давай для начала отправим к этим бурам негласную делегацию, — продолжил фонтанировать идеями Георгий, — договоримся о мире, дружбе и взаимной помощи, например.
— Инициатива наказуема, сын мой, — усмехнулся в ответ Александр, — вот ты и будешь во главе этой делегации. Возражения есть?
— Никак нет, государь, — четко и по уставу ответил Георгий, — готов к бою и походу в любое время суток.
— Отлично, — побарабанил пальцами по красивой столешнице из карельской березы Александр, — прямо завтра и отправляйся — тебя туда доставит Аврора, все равно пока Аландская группировка у нас без дела стоит, вот пусть и поработает.
— Есть снарядить Аврору в Африку, — взял под козырек Победоносцев.
Глава 2
Граница Трансвааля и Капской колонии
Буры говорили на странном языке, официально именуемом африкаанс, смесь немецкого, голландского и местных наречий. А образовались они примерно таким же образом, как и в североамериканскитх штатах, где в 18–19 веках поселенцы с востока проникали все дальше и дальше на запад, что получили название фронтир, то есть граница или рубеж. Голландские власти, первоначально владевшие этими землями в Южной Африке, выдвигали все новые непонятные условия жизни к местным поселенцам, а они, поселенцы, спасались от произвола властей перемещением на север и на восток. Так образовались свободные и независимые государства Оранжевая республика, Трансвааль (то есть то, что лежит за рекой Вааль) и Наталь, в противовес государственной Капской колонии.
И все вроде бы было тихо и мирно вплоть до обнаружения на реке Вааль богатейших месторождений алмазов и золота. К тому времени, это был конец 19 века, Голландию в этом регионе сильно подвинула Британия, она и захотела наложить свою волосатую британскую лапу на алмазы. И на золото тоже. А бурские республики (да-да, там власти выбирались прямым голосованием, негры, впрочем, в нем не участвовали), привыкшие к вольготному образу жизни, не поняли притязаний новых хозяев положения и сказали, чтоб они шли на три русские или четыре английские буквы. Первая англо-бурская война 80–81 годов 19 века была недолгой и завершилась сокрушительным провалом англосаксов, все стычки (сражениями их язык не поворачивается назвать) закончились в пользу буров, в итоге было подписано перемирие с признанием Англией полной независимости бурских государств.
Но как можно легко догадаться, такой итог противостояния абсолютно не устроил Даунинг-стрит и Вестминстер-хаус, поэтому через два десятилетия англичане, накопив опыт и вооружения, вернулись к рассмотрению отношений с Трансваалем. И в 1899 году пузырь таки прорвался… война пока протекала в латентной стадии, но в дальнейшем без постороннего вмешательства исход ее был бы предопределен с вероятностью, близкой к ста процентам.
Границы между бурскими республиками и английскими колониями в Южной Африке были чисто номинальными, никто их, конечно, не охранял, как, например, в СССР в 20 веке. Условно они проходили на севере на стыке с Родезией по реке Лимпопо (впоследствии прославленной в стихах Чуковского), а на юге по кривой дуге Болфонтейн-Рейцбург-Данди. Война для буров, таким образом, происходила на двух диаметральных фронтах, а что это такое, хорошо стало известно чуть позднее — Германия проиграла обе войны, и Первую, и Вторую мировую, играя на двух разных фронтах.
Но самое начало войны было исключительно благоприятным для буров — их генералы Кронье и Снимала осадили и с небольшой паузой взяли два укрепленных гарнизона англичан, Мафекинг и Кимберли (да-да, тот самый город, давший название месторождениям алмазов, они с тех пор называются кимберлитовыми трубками). Англия сумела мобилизовать дивизию пехоты и бросить ее на помощь осажденным городам, но те немного опоздали, да и встречные бои с бурами завершились вничью.