— Тут главное в том, чтобы не столкнуться непосредственно лоб в лоб, — заметил министр иностранных дел Лобанов-Ростовский, — прямой конфликт с Англией нам сейчас ни к чему…
— Абсолютно с вами согласен, Алексей Борисович, — усмехнулся царь, — мы и не будем сталкиваться лоб, как вы заметили, в лоб. Все будет чинно и благородно, посредством частной компании…
— Англия же может перекрыть этой частной компании выход из Балтийского моря, в случае чего… — выдал резонную фразу Николай, — и не пускать корабли из Аландов в открытый океан.
— Тоже верно, сын мой, — отвечал ему Александр, — поэтому прямо сейчас хорошо бы передислоцировать большую часть аландской эскадры… скажем… в кубинский порт, который испанцы предоставили нам в пользование, как уж он там называется?
— Гуантанамо, государь, — дал справку Победоносцев, — инфраструктура там пока не совсем готова, но в принципе это реальный вариант. Вот только как доставлять туда вооружение и живую силу? Нам же понадобится это делать в реальном режиме времени…
— Через Черное море, — предложил Михаил, но ему тут же возразил Николай.
— Османы могут закрыть проливы, когда узнают о нашем вмешательстве…
— Тоже верно… — задумался царь, — ну тогда у нас остается единственный путь — через Дальний Восток, Сибирская магистраль, насколько я знаю, близка к завершению, верно?
— Так точно, ваше величество, — встрепенулся министр путей сообщения князь Хилков, — за исключением обходного пути вокруг Байкала, все остальное готово к началу регулярных перевозок.
— А что там с Байкалом? — поинтересовался царь.
— Очень сложная геологическая обстановка, государь, — ответил князь, — сплошные скалы прямо на берегу озера. Там одних взрывных работ столько, сколько не было на всем остальном протяжении магистрали. Но паром, как временная мера, уже налажен, от Листвянки на западе до Мысовска на востоке — по два эшелона в каждую сторону за день он может пропустить.
— Хорошо… вернемся, однако, к стратегии — кроме добровольцев в Трансвааль неплохо было бы направить и военных инструкторов, согласитесь, господа. Обслуживание самолетов и танков, это понятно, но и несколько высших офицеров из нашего Генштаба бурам не помешали бы.
— Конечно, государь, — за всех ответил министр обороны, — со своей стороны готов выделить трех-четырех сотрудников Генштаба, которые уже участвовали в планировании военных действий.
— Хорошо… вот карта Южной Африки, покажите расположение противоборствующих сторон, — и царь вручил Куропаткину указку.
Тот близоруко прищурился, но сумел разглядеть названия и начал доклад.
— Север Трансвааля граничит с британскими колониями Родезия и Бечуаналенд, — показал он на них указкой, — но скорее всего там никаких военных действий вестись не будет — слишком большие сложности для англичан с доставкой туда войск. На востоке португальский Мозамбик, его тоже исключаем из рассмотрения. Остаются запад и юг… в основном юг, где буры соприкасаются с Капской колонией и Наталем.
— Каковы силы сторон на текущий момент? — спросил Александр.
— По сведениям из независимых источников, — продолжил министр, — у буров под ружьем около 15 тысяч, у англичан чуть больше, 20–25 по разным данным. Основной фронт должен пройти скорее всего по территории Оранжевой республики, по дуге, образованной такими поселениями — Кимберли-Хоптаун-Спрингфохтейн-Блумфонтейн-Эсткорт…
— Артиллерия? — продолжил задавать вопросы царь.
— Опять же по неофициальным данным у буров порядка 50 орудий, в основном трехдюймовые, но есть отдельные образцы гаубиц калибра 150 мм. У англичан все то же самое, но вдвое больше.
— Бронепоезда?
— У буров, естественно, этого ничего нет, у англичан же имеются два или три состава, сведения уточняются. Капская колония и бурские земли связаны минимум двумя магистралями, по ним английские бронепоезда смогут проникать прямо до Претории… если им позволит соперник, конечно.
— Средства связи? — задал последний технический вопрос Александр.
— Телеграф имеется практически повсеместно в Капской колонии, в Трансваале же и Оранжевой только точечно, в столицах и паре крупных городов.
— В какие сроки англичане смогут существенно нарастить свою группировку и сколько сил им понадобитсядля окончательной победы?
— Ээээ… — запнулся на пару секунд Куропаткин, но тут ему на помощь пришел Михаил, — по моим личным прикидкам, государь, основные резервы Англия сможет подвезти из Канады, Индии и Австралии. Это будет как минимум 150 тысяч штыков и тысяча стволов артиллерии. Сроки их прибытия ориентировочно можно назначить на конец этого или начало следующего года.