Саванна, занимающая большую часть Южно-Африканского Союза, представляет собой гигантскую степь от горизонта до горизонта с небольшими вкраплениями деревьев и кустарников. Баобабы тут растут, конечно, но очень редко, а вот фикусов, алоэ, кактусов и акаций предостаточно. Ну и конечно визитная карточка этого райского места — эвкалипты, они здесь везде, их даже сажают вдоль дорог, как в России липы или березы. Сезон дождей здесь длится с октября по апрель, в летние, то есть, месяцы по здешнему календарю. А поскольку у нас заканчивался сентябрь месяц, пока все было сухо и благолепно.
— Через пару недель дожди пойдут, — сказал Крюгер гарцевавшему рядом с ним Георгию, — вот тогда грязи много будет. А пока можно наслаждаться хорошей погодой.
— А куда мы едем? — спросил Георгий.
— Еще километров десять-пятнадцать, — ответил тот, — и начнутся территории, не занятые фермерами, пустоши, если коротко. Вот там мы и поищем вашего леопарда. А у вас в России на кого обычно охотятся? — перепрыгнул он на новую тему.
— Ну как на кого… — даже немного растерялся князь, — на медведей и волков, больше из крупных хищников у нас никто и не водится. Рысь разве что, но она очень осторожная и забить ее мало у кого получается. А из тех, что помельче — это лисы, зайцы, росомахи, бобры… знаете, кто такие бобры?
— Что-то водоплавающее, — припомнил Крюгер, — вроде наших енотов.
— Да, примерно… у бобров очень интересный фермент в теле имеется, бобровая струя называется — слышали?
— Нет, не слышал, — помотал головой президент, — расскажите.
— Это секрет, который вырабатывается у бобров в железах, расположенных рядом с анальным отверстием, — начал пояснения Георгий, — состав очень сложный, но аналогов ему пока не нашли. Помогает от очень многих болезней, например, восстанавливает иммунную систему, укрепляет мужское и женское здоровье, снимает боли в опорно-двигательном аппарате…
— Мужское здоровье это интересно, — не на шутку возбудился Крюгер, — я бы не отказался от пары флаконов такого лекарства.
— Я запомнил, мистер президент, — кивнул Георгий, — сегодня же телеграфирую на Родину, и первый транспорт привезет вам целый ящик бобровой струи.
— Спасибо, — улыбнулся Крюгер, — но мы, кажется, добрались до конечной точки нашего путешествия.
Процессия из всадников и телеги остановилась посреди обширной лужайки, обрамленной эвкалиптами и кактусами. Впереди виднелся просвет между кустарниками, там начиналась совсем уже бескрайняя равнина без признаков деревьев, а здесь заросли были очень мощными.
— Слева или справа должна быть лежка леопардов, — подал голос молчавший до этого проводник, — сейчас я точно определю, где они.
Проводник Дирк спешился, проверил наличие патрона в стволе своей винтовки Манлихера и очень осторожным шагом направился к правому краю лужайки, где кусты были особенно густыми…
— А они на людей нападают, эти ваши леопарды? — спросил Георгий, чтобы рассеять повисшее молчание.
— Как правило, нет, — ответил Крюгер, — они очень осторожные и скрытные твари. Но из каждого правила, как вы наверно и сами знаете, имеются исключения — пару раз в год случаются и нападения.
Егерь тем временем приблизился уже к самой кромке лужайки, где кусты араукарий росли особенно густо. Он остановился, как вкопанный, поднял вверх одну руку, а второй привел в боевое положение винтовку.
— Там кто-то есть, — перевел язык его жестов президент, — сейчас узнаем, кто именно… ваша винтовка готова? — на всякий случай спросил он у Георгия.
— Всегда готова, — отозвался тот, передернув затвор своей мосинки.
— Что это у вас за оружие? — поинтересовался Крюгер, у которого была самая обычная берданка.
— Система инженера Мосина, — ответил Георгий, — ее недавно приняли на вооружение русской армии. Калибр три линии или 7,62 мм, магазин на 4 патрона плюс тот, что в стволе, должно хватить на любого леопарда.
А проводник Дирк между тем опустил руку, сплюнул и быстрым шагом вернулся обратно.
— Дикобразы, сэр, — сказал он своему начальнику, — не стоит возиться с ними — проедем чуть дальше.
— Ничего не поделаешь, — усмехнулся Крюгер, — придется поискать еще.
— Дикобразы это такие зверюшки с иголками? — уточнил Георгий.
— Да, совершенно верно…
— У нас в России есть похожие, ежики называются… только иголки у них поменьше и сами они маленькие, сантиметров 15 в длину самое большее. Ну, значит, едем дальше.
Вся процессия снова отправилась в путь, выехав на совсем уже открытое пространство, при этом слева нарисовался табун жирафов, они неторопливо двигались параллельно нашим героям.