Авто с венценосной семьей зарулило прямиком к стоящим справа от сарая четырем Добрыням, первенцам российской авиационной отрасли.
— Здравия желаю, ваше величество, — отдал честь авиатор Уточкин, узрев Георгия. — Как здоровье?
— Здоровье в порядке, — на автомате вылетело из него, — а для вас есть настоящее дело — готовы к нему? — строго посмотрел на Уточкина император.
— Всегда готовы, — на том же автомате вылетело из пилота, — что надо делать, излагайте…
— Излагаю, — Георгий вышел из машины и начал свою речь, — японцы официально объявили нам войну, только что. Но первыми начинать боевые действия все же не надо, мало ли как придется потом объяснять это. Поэтому приказываю разогреть моторы и стартовать в направлении японской эскадры, но торпеды не сбрасывать вплоть до особой команды…
— И как мы получим эту команду, ваше величество? — задал вопрос пилот истребителя, удивительно похожего на АН-2 из будущего времени.
— По радио, что непонятного? — сдвинул брови Георгий. — По этому сигналу все Добрыни по очереди сбрасывают торпеды в направлении эскадры Уриу. Первая цель — флагман Асама, в нее надо положить не меньше двух торпед. Все остальное на усмотрение летчиков… вопросы есть?
Вопросов ни у кого не оказалось, поэтому пилоты разбрелись к своим машинам разогревать моторы, а Михаил спросил у брата:
— Можно мне вылететь на это задание?
— Зачем? — не понял Георгий.
— Ну вот у тебя уже есть боевой опыт в двух войнах, на Кубе и в Трансваале, а у меня ни одного…
— Понял, — усмехнулся Георгий, — разрешаю — полетишь с Уточкиным, сейчас обо всем договоримся…
— А я? — тут же раздалось со стороны Николая, — я тоже хочу на войну.
— Давай, брат, не будем класть все яйца в одну корзину, — серьезно ответил ему Георгий, — на твой век войн еще хватит… так что мы с тобой остаемся внизу координировать боевые действия наших войск — понятно?
— Куда уж понятнее, — горько усмехнулся Николай, наблюдая, как на Михаила надевают парашют, а потом он по лесенке забирается на место второго пилота в Добрыню.
Георгий еще подозвал к себе Уточкина и дал ему краткий инструктаж, на что тот дважды кивнул головой и также занял свое место в Добрыне с номером 01 на борту.
— Борт номер один, — на автомате сработало воспоминание у императора, — надо будет запомнить на будущее. Ну с богом, ребятки, — перекрестил он сразу оптом всю эскадрилью, а потом задумался на пару секунд и быстрым шагом добрался до единственного истребителя, представленного здесь.
— Я тоже лечу с ними, — сообщил он Николаю, вернувшись назад, и тут же пресек все возможные возражения от брата, — ты остаешься тут за главного, координируй наши усилия. Взамен я тебе клятвенно обещаю — следующий выход на боевое дежурство будет твоим.
И он забрался на заднее место истребителя Алеша, а потом махнул всем остальным оттуда, а потом задвинул стекло обтекателя сверху. Самолеты дружно перестроились и взлетели один за другим без малейших затруднений, а Николай вытер пот со лба и скомандовал шоферу ехать обратно на телеграф. Все летающие средства были оборудованы радиостанциями, которые по умолчанию были настроены именно на телеграф города Чемульпо.
А внизу под истребителем Алеша тем временем простирались ровные прямоугольники обрабатываемой земли в этой корейской провинции. Облачность была небольшой, обзор замечательным, где-то впереди засинелись воды залива Чемульпо, а совсем вдали уже желтелось Желтое море, простирающееся от берегов Кореи и до Аньшаня-Цзиньжоу на севере и Циндао-Шаньдуна на западе. Где-то посередине его еще имелся Ляодунский выступ с Порт-Михаилом и Далянем.
— Вижу японскую эскадру, — сообщил в переговорное устройство первый пилот истребителя, — восемь кораблей в линию.
Георгий приложил бинокль к глазам, обозрел обстановку и ответил:
— Правильно, это они и есть… с Асамой во главе. А где наш Варяг?
— Пока не наблюдаю… — такой был ответ, а чуть позже пилот добавил, — Чемульпо сообщает, что Варяг покинул место стоянки десять минут назад.
— Значит, ждем развития ситуации, — ответил Георгий, после чего истребитель заложил крутой вираж, облетев эскадру адмирала Уриу с западной стороны.
Потянулись томительные минуты ожидания, во время которых все пять самолетов российской стороны поступательно совершали круг за кругом над японскими кораблями. Через полчаса пилот истребителя сообщил Георгию: