— Прошу вас следовать за мной. Его Величество скоро выйдет. Сейчас вам придётся немного подождать.
— Да, безусловно, — соглашаюсь со стариканом.
Дядька равнодушно кивает и спокойно нас ведёт по богатым коридорам дворца.
— Его величество выразил желание, чтобы завтрак был домашний. Поэтому особых церемоний не ждите. Обращаю ваше внимание — место вам будет выделено, и менять его нельзя.
— Конечно, — соглашаюсь с распорядителем. — Как скажете.
— Ну всё, заходите, вас пригласят. — показывает рукой старикан на вход в зал, но сам остается за дверью.
Открывается одна из створок, и нас запускают втроём в огромный зал.
Тут присутствует не так много людей. Действительно, камерный завтрак, скорее всего.
Вижу Матвея, который тут же меня замечает и идёт ко мне. Вижу очень известное, хоть и незнакомое, лицо первого министра. Вижу, неожиданно, Ольгу Прозоровскую с пожилым статным дядькой. Кажется, это её отец или дядя. Ольга вспыхивает радостью от встречи, но видит, как Матвей идёт ко мне, и не двигается с места, тем более что рука её родственника придерживает девушку.
И ещё одно лицо меня очень сильно заинтересовывает. Лицо, которое я знаю только по описаниям.
У одного из огромных окон зала с трудом стоит очень толстый, улыбающийся и совершенно огненно-рыжий дядька лет пятидесяти-шестидесяти.
Глава 8
— Максим, — меня перехватывает Матвей. — Рад тебя видеть.
Безопасник увлекает меня к окну.
В зале сейчас неторопливо перемещаются человек двадцать. Почти все, кроме меня, Прозоровской и Алекса, люди в возрасте. Большинство — в гражданской форменной одежде, но встречаются и военные. Все в больших чинах, и практически все друг с другом знакомы. Я же не знаю почти никого. Некоторых — вроде министра, знаю по публикациям, дядюшку — по описаниям, и по тому, что у него чуть ли не у единственного на одежде довольно заметный герб. Остальные — мне не знакомы.
Эмоции присутствующих меня неожиданно увлекают. Правда, ненадолго. Но даже легкого взгляда достаточно, чтобы понять — нарочито небрежное перемещение абсолютно всех присутствующих, таковым не является даже близко. Сейчас происходит что-то вроде формирования совместных союзов, вроде как неожиданных встреч и представлений, легких уколов. Приходит аналогия — именно так встречаются в открытом море парусные флоты двух враждующих и одного нейтрального к обоим государства. Дует ветер, и корабли-люди сходятся, завуалированно обмениваются ударами или только ловят врага в прицел. Иногда словно обмениваются помощью. Иногда — пытаются взять на абордаж и даже топят корабли противника. Да, и такое наблюдаю, когда после брошенной фразы, один из приглашенных замирает на месте. Внешне вроде не изменяется, но внутри у человека разливается злоба и отчаяние.
Эмоции тут, за внешне спокойными и неторопливыми вроде как разговорами — словно бы на футбольном поле. И не как у болельщиков, нет. Как у игроков, где каждый и за команду, и за вратаря.
Общее понимание, что идет игра, у меня появляется сразу же. А вот желание участвовать — нет. Вот только меня об этом спрашивать, и не собираются, и в игру затянуть хотят. Ну-ну.
Внимание присутствующих концентрируется на мне сразу, как только траектория движения Матвея становится определенной. Безопасника, очевидно, здесь знают все.
И, на удивление, почти никто, кроме Ольги и ее спутника, меня не опознает. Никакого узнавания в сигнатурах нет. Надеюсь, и к лучшему. Даже мой вроде как дядюшка мельком скользит по мне взглядом, и на этом все. Его внимание занято другим. Похоже, судя по общему сосредоточенному состоянию внутри, он сюда попадает не просто так.
— Да? — удивляюсь.
— Максим, к сожалению, завтрак сегодня неожиданно превращается почти в рабочий, — тихо говорит Матвей. — Его Величество сейчас редко может выделить время на такие мероприятия. С ситуацией на фронте ты примерно знаком. И Михаил Александрович лично появляется редко. Слишком много разного в войсках лежит на нем.
— Я не понимаю.
— Неважно, я тебя ненадолго задержу. После завтрака ты уходишь с твоими людьми вместе со всеми, но идешь с сопровождающим тебя слугой. И возвращаешься. Хорошо?
— Конечно, как скажете, — киваю.
— После завтрака Он тебя примет. И тихо, говорить ничего не нужно. — вполголоса говорит Матвей.
— Спасибо. Сделаю, — удивляюсь еще раз, но вполне понимаю безопасника.
— Я рад, что ты понимаешь, но на всякий случай решил к тебе подойти. Постарайся про поместное войско не упоминать. Это небольшой юридический казус, который нам нужен. А так ты — владелец небольшого наемного отряда. Хорошо?