Пожимаю плечами:
— Вот если бы у нас не работала магия, тогда нас бы там просто числом взяли.
— То есть турки оттуда не ушли?
— Максимум один человек. Но даже он, скорее всего, не ушёл. Там, я же говорю, монстр резвился — у него были что-то вроде черных теней. Только защититься от них в долине нечем.
Моих магов передёргивает, потому что прекрасно понимают, рядом с какой опасностью, прошли краем.
— Теней? — переспрашивает император.
— У мольфаров есть странная техника — некие тени, — слегка морщусь я. — Это что-то вроде шаманских духов, только это не духи.
— Максим?
— Точнее, совсем не духи. Это что-то вроде масок самих шаманов. Только они сами об этом не знают. Они, наоборот, считают, что это младшие боги, с которыми общаются. Но это не так. Это их собственные желания, оформленные, сложные… но это неважно. Я это знаю, но доказать не могу. Да мне и неинтересно.
— Хорошо, принимаю твою точку зрения. Продолжайте.
— Так что мы приняли бой сначала с турками, ну а потом с самим сумасшедшим магом сразился Максим. — Алекс поворачивается ко мне.
Император с удовольствием смотрит на меня.
— Сразился. Да, именно определённые навыки пришлось применить, — подтверждаю я императору.
— Замечательно, — улыбается император.
И я на мгновение, случайно чувствую его сигнатуру. Император ничего не замечает, а я вот замечаю сытое удовлетворение — то есть некое подтверждение, видимо, каким-то своим мыслям.
Михаил Александрович перебрасывается взглядами с Матвеем, и тот тоже кивает в ответ. Видимо, чего-то я пока не понимаю.
— Продолжай, продолжай. — говорит император. — Маг, по нашей классификации примерно чему соответствовал? Например, Повелитель пламени, Великий маг? Где бы ты его расположил?
Раздумываю:
— Вы знаете, скорее используя третью классификацию, которой у вас здесь нет. В районе младших богов, богов места. По силе вот что-то такое.
— Неожиданно, — удивляется император. — Извини, Максим, за столь… за столь странный вопрос. Если бы тебе нужно было меня сейчас убить, ты бы смог это сделать?
Вот как здесь ответить? Прикидываю. Потом машу на всё рукой — мне всё это на самом деле не сильно интересно.
— Да, Ваше Величество, смог бы. Вы бы даже не заметили.
Против ожидания император не расстраивается, а словно бы находит подтверждение своим мыслям.
— Замечательно! Ты продолжай, продолжай.
Поглядываю на обоих облеченных властью людей — а ведь точно не удивлены. Ни капли. Краем глаза вижу моих магов — если бы они могли поседеть прямо сейчас, то, скорее всего, бы и поседели бы.
— Не переживайте, — понимает их замешательство император. — У нас с Максимом очень своеобразные отношения, и у меня есть причины ему доверять.
Мои маги слегка выдыхают.
— Продолжай!
— Переговоры пошли не по плану. Мы там, наверное, полдня бились. Народ, который с нами был, периодически сходил с ума, но потом старый мольфар, как раз именно этот старикан, всё это более-менее привёл в норму. Закончили эту неприятную работу, и я упал без сознания в момент, когда уничтожил их чёрного бога.
— Это не образ? Я так понимаю, это не метафора? — уточняет император.
— Ну, процентов на пятнадцать, наверное. В остальном — это примерно так, как и оказалось.
— Затем мы подняли Максима, — по знаку императора продолжает Алекс, — и отступили сначала в наш небольшой форт, который мы заранее оборудовали. И, чуть позже, бросили этот форт. Под стены нашего домика как раз старый мольфар пришел с отрядом. Хотел убить Макса. Ничего бы не получилось, естественно, но мы предпочли не нагнетать — без Максима, теней мы только отпугивать могли, это он их развоплощал. К этому отряду присоединился отряд Милоша и люди Стефана. Возник спор. Но на их благодарность мы решили не полагаться и постепенно через задний ход сбежали, — продолжает рассказ Алекс. — Макса мы на носилках несли, сменяясь, поэтому продвигались очень быстро. Долину пересекли. Нас даже не заметили. Магия продолжала работать рядом с Максимом, поэтому от оставшихся теней отбивались.