— А почему «из врагов»? — интересуюсь. В принципе ответ знаю. Но что об этом знает император… А все он знает.
— Господин Коштев — единственный, кто остался из «чёрного» отряда. Я сам за их головы объявлял награды. Там было за что, поверь, Максим.
— В общем-то, верю, я видел Вильгельма Генриховича в деле. — соглашаюсь.
— Ну вот и я про то же. Мы же обеспечили верность господина Коштева?
Царь смотрит на Матвея.
— Да, почти полностью, Ваше Величество. — подтверждает Матвей. — Мы ему отдали голову его давнего врага. После войны, разумеется. Он тоже будет на стороне восставших почти наверняка.
— Разумеется. Ну вот, видишь. Если неофициально, то выполняй, раз тебе это нужно. Не вижу причин тебе отказывать.
— Спасибо, Ваше Величество, — склоняю голову.
— Ну вот ещё благодарность за выполненное, но непосильное, прямо скажем, героическое деяние, которое было поручено поместному войску. Ты получаешь от меня баронство. Здесь никто точно против не будет. Баронский патент тебе выписан на поместье рядом с Пятном. Как только его назовёшь официально, так, собственно, и впишешь в патент. На самом деле, я знаю, что титул тебе не нужен, но иногда представляться бароном всё-таки более разумно, чем сразу боярином.
— Соглашусь, Ваше Величество. Думал, Самойлов меня сразу узнает.
— Он не услышал… — говорит император. — Он банально не обратил внимания ни на твоё имя, ни на твой новый Род. Мне было нужно узнать, знает ли он тебя лично, а не наблюдать за попытками тебя как-нибудь задеть. Тем более он был мне тут нужен как знающий человек. Мне-то за столом пользоваться магией можно. — смеется, намекая на мою почти детскую шалость с салфеткой, император.
Похоже, он её тоже видел, но предпочёл не заметить… А может, было интересно, как отреагируют окружающие. А они вообще не заметили, кроме Ольги.
— В общем, Максим, я предлагаю тебе выступить на нашей стороне. В своё время, очень давно, у меня был друг — и вот он был погибелью магов. Его умения были в каком-то смысле похожи на твои, правда, связанные с пространством, но всё равно что-то общее прямо прослеживается. Ты случайно к роду Высоковых отношения не имеешь?
Черт. Врать точно не хочу. Неожиданное совпадение.
— Имею, Ваше Величество, скорее всего, но не прямое, — с легким вздохом говорю.
— Интересно. Тогда, в принципе, интерес объясним. Матвей, — обращается к безопаснику. — У графа Самойлова сестра была, нет? Узнай, пожалуйста.
Матвей кивает.
— Не нужно узнавать. Моя мать, сестра графа, погибла в схватке с сильным огненным магом. — слова неожиданно сильно отдаются в моей голове. Приходится даже обнулять реакции.
Это не проходит незамеченным.
— Сочувствую, — неподдельно говорит император. — А про отца что-нибудь знаешь?
— Только то, что он пропал и что поиски напрямую связаны с ксеносами.
— Значит, у нас есть целых две причины закончить войну побыстрее. — говорит император.
— Не получится, Ваше Величество. Всё уже рассчитано. Два месяца и три недели, не меньше, — с грустью говорит Матвей. — Великий султан не сдастся. Судя по всему тому, что мы о нём знаем.
— Это да, — вздыхает император. — Ну вот, после войны предлагаю тебе поучаствовать в качестве моего меча в боях с мятежными аристократами.
— А они будут?
— Обязательно будет! — с некоторым даже предвкушением говорит император. — Я жду мятежа! Двадцать лет уже жду, не додавил тогда гадину. Так что он не может не быть! Вы ведь ничего не слышали, правда? — по-доброму спрашивает Алекса.
Рядом сидящие маги делают удивлённые глаза.
— А нас даже здесь нет! — добавляет Алекс.
— Это правильно, господа, правильно. Ну так что, Максим?
— Странный вопрос, Ваше Величество, особенно после нашего договора про боярство и ваше представительство. Конечно же, участвую. Но почему вы решили, что это в моих силах?
— По косвенным данным мы почти уверены, что Повелителя у турок убил именно ты. Хотя и твой учитель, и его, так сказать, нареченная, скорее всего, приняли деятельное участие, правда?
— О да, там было весело. — киваю.
— Когда-нибудь покажи мне эту историю, хорошо?
— Покажу, Ваше Величество, — соглашаюсь с императором. — Когда вам будет удобно.
— Да, конечно. — улыбается император. — Это терпит. Поэтому я уверен, что ты прекрасным образом справишься. Ты плох в интригах, но это и понятно. Где бы тебе научиться? Но анализ его ведомства, — он кивает на Матвея, — говорит о том, что с большинством магов, которых смогут выставить аристократы, ты справишься один на один точно, может быть, даже в ином соотношении. И этот твой талант мне нужен. Кроме того, как и обещал, с твоими ксеносами мы отработаем вместе. После победы освободится очень много армейских частей, и можно будет зачищать все гнёзда, которые мы сможем найти.