— Максим, извини. Я не слежу за твоей мыслью. Проблемы у нашего Рода или у всего мира? Может, Мир как-нибудь сам?
— Может быть. Но в данном случае, все неплохо так взаимосвязано. Игорра я смогу вытащить только, если смогу ограничить этих существ. Хотя бы в поиске. А с этим по идее должна помочь та информация, что я ищу. Если же не поможет — искать новые способы.
— А про этих существ, что ты называешь ксеносами, откуда ты знаешь?
— Давай, я тебе об этом говорить пока не буду. Просто поверь, что такая информация есть. Что такие существа есть. Опасность от них реальна. Император тоже не до конца поверил, пока его люди не погибли при попытке зачистки одного из гнёзд. То есть он поверил в опасность — всё-таки смерти подготовленных бойцов от неразумных тварей, да еще и с подстраховкой это все-таки не то, что можно игнорировать. Попытка зачистки, несмотря на то что сама по себе вроде бы успешная, на самом деле означала полный провал. Потери есть, а это всего лишь одно гнездо. При этом гнёзд может быть очень-очень много.
— Почему ты так решил? — уточняет призрак дома.
— Потому что огромное число ксеносов уже точно есть в пустыне. Как минимум два или три гнезда есть у нас здесь, недалеко, под Смоленском. А где пустыня, а где Смоленск? К сожалению, в мире очень приличное количество стабильных порталов в Пятнах. И многие пятна таким образом друг с другом связаны. Соответственно, расширение ксеносов — это только вопрос времени. Благо вроде бы, пока что, признаков нормальной разумной организации они не показывают. Кроме того, я, если честно, переживаю, что эти существа ещё получат и магические способности.
— А сейчас?
— Сейчас у них не совсем магические, у них спектр способностей немножко в другой области. Но если инициации людей будут слишком часты, очевидно, что до момента, пока мы получим ксеноса-мага, остаётся не так чтобы сильно много времени. И ладно бы он был неразумным. Опять же, это не проблема, вне зависимости от его силы. А если он будет разумным? Нет, к сожалению, император абсолютно недооценивает угрозу этих существ. Я его понимаю — у него в этот же момент война идёт. Это вроде как важнее. Да и времени немного есть, некоторые промежутки и их критерии я очертил. Так что Михаил Александрович, очевидно, решил ситуацию отложить.
— Но? — спрашивает старик.
— Но мой отец с Большой Печатью находится в центре или где-то рядом с центром вот этого вот огромного гнезда ксеносов. Ну, по твоим данным. Каким образом он до сих пор жив, я вообще не понимаю, но узнаем, когда доберёмся. Вот и получается, что император может отложить проблему, а вот я, кажется, уже нет.
— Так ты хочешь вот эту схему исчезновения, что ты мне показал применить для ксеносов? — вроде как «понимает» старик.
— Нет, она в гнезде плохо применима будет. Близкие к королеве особи, меня всё равно почуют. Нет. Мне это нужно именно для проникновения в охраняемое и закрытое место. — снова поясняю призраку. — Тут ты прав. Только это не банк. Это инквизиторий.
Неожиданно останавливаюсь.
— А ведь может так случиться, что у нас времени намного меньше, чем я думал! — Мысль приходит простая, но нестандартная, что ли. Все же мой прогноз развития гнезд основан на моем старом мире. А если тут — по-другому?
— В каком смысле? — уточняет призрак.
— Ну вот смотри, все гнёзда, которые я встречал, остановились в развитии на второй-третьей итерации. Второй и третьей ступени, ну, может, четвертой, и не больше. Это почти предел неразумной эволюции. Понимаешь? — общаясь с призраком, у меня легче получается сформулировать неприятную идею. — Они пытаются уйти выше, но пока не получается, как я понимаю. При этом они подтягивают другие гнёзда до этого уровня и снова останавливаются. Плюс предполагаемое наличие связи между гнездами не только на уровне сигнатур, а и на физическом — через окна порталов. То есть в случае эволюции одного гнезда в разумную систему, мы получим не поступательную эволюцию одного, второго, третьего, пятого и так далее гнезд. Не расширение, а практически мгновенное изменение десятков, а то и сотен хм… семей этих существ. Мы просто не успеем к ним приспособиться. То есть времени, наверное, столько, сколько я и озвучивал императору, вот только последствия, мне кажется, пострашнее будут.
Масштаб осознавать неожиданно неприятно.
— Мне нужно пробраться в инквизиторий, — задумываюсь. — По нескольким обмолвкам и косвенной информации, от того же самого императора, самые опасные книги находятся именно в их хранилище. Ключ к уничтожению ксеносов или хотя бы к остановке их эволюции, на мой взгляд, именно в тех заметках и есть. Я не могу не попытаться хотя бы это проверить, потому что альтернатива — полноценная военная операция. А на нее, я подозреваю, у нас уже сил нет. Хотя, может быть, с помощью магов, — задумываюсь. — Но это необходимо проверять всё равно.