— И откуда такая кровожадность? — усмехнулась я вместо ответа и настроилась на поиск. — Где здесь север, где юг?.. А, леший с ними, нам туда, версты две где-то.
— Там сарай какой-то. И забор.
— Обходить долго будет, — я подлезла под плетень, — а я спать хочу. Только по грядкам не ступай — хозяева убьют.
Сарай, дом и грядки миновали благополучно. Тьер не могла сдержать восторженной улыбки — вот оно, дело! Я чувствовала себя опытным ветераном, из тех, что снисходительно ухмыляются при виде первых шишек «зеленых» новичков. Ну и не только шишек: я, помнится, уроке на втором-третьем руку сломала…
— Пришли? — Тьер налетела на меня сзади. — Быстро как-то… Что делать будешь?
— Буду призывать. Отойди немного.
Я уставилась в одну точку — на стволе дерева в паре шагов от меня. Хоть и заметила тварь раньше, краем глаза и чутьем, не оторвала взгляда от темной коры. Муль — бледная, безволосая кожа, кости практически выпирают наружу, руки длинные, свисающие до колен. Походка прыгающая, руки болтаются плетями, верхняя губа приподнимается, обнажая острые зубы. Страшен, а уж разум… Чувство такое, будто ковыряешься в мусорной куче. Стараясь не заострять внимание на ощущениях, я протянула к монстру руку. Властно, полностью осознавая свою мощь.
Был период в истории, когда по странам прокатилась волна противомагических настроений, переросших в уничтожение колдунов. Конечно, мало кого из действительно сильных чародеев удалось убить, но вот знахари и травники, жившие по деревням, погибли почти все. На втором месте были Хозяева — и я понимала, почему. Стоило только взглянуть на гордого мага, королевским жестом подзывающего к себе лютое чудище, как накатывало желание прикончить волшебника поскорее, пока он еще занят своим колдовством. И плевать, что вчера колдун мог запросто трепаться ни о чем, засев в таверне за кружкой местного пива, шутить и подпевать нехитрым песенкам заезжего менестреля. А чудище — леший с ним, скопом задавим, только б маг не сбежал… или не убил.
Не знаю, были ли случаи, чтоб Хозяин хоть раз за свою практику вдруг опускал руки и пронзительно взвизгивал, пятясь от чудовища. Со мной вот случилось. Я отступила на шаг, от испуга и удивления не сообразив, что делать.
Тьер же среагировала мгновенно. Длинный кинжал вылетел из ножен, рыбкой метнулся к чудовищу. Дроу проскочила под рукой муля, всаживая оружие по рукоять между выпирающих ребер, и тут же отпрыгнула. Муль пошатнулся.
— Я… — Тьер повернулась ко мне.
— Сердце у мулей не сбоку, а посередине, — перебила я, хватая ее за шиворот и отталкивая в сторону. — Но удар хорош!
Муль дернулся и замер в локте от меня. Покорно склонил голову и опустил руки. Потом упал на колени. Я наклонилась. Вытащила обычный охотничий нож и, примерившись, одной рукой приставила его к груди чуть правее раны, обхватила рукоять покрепче и резко надавила. Муль умер так же покорно. Я достала меч и несколькими неумелыми ударами отрубила мулю голову. Тело сожгла. И только потом заговорила.
— Прекрасная работа, Тьер, — вымученно улыбнулась я. — И спасибо.
— Что это было? — звенящим от напряжения голосом спросила дроу. — Ты потеряла контроль?!
— Да, — я закусила губу. — Не знаю, почему… Все было хорошо, но… Как будто кто-то помешал. Или что-то…
— Еще маг? — Тьерроль скептически изогнула бровь. Проклятье, наверное подумала, что я тут лихорадочно придумываю оправдание собственной ошибке… Паршивый какой-то пример подаю ученице.
— Не знаю, — буркнула я. И правда — нет ведь здесь других магов, тем более, Хозяев — я бы их заметила, когда искала муля.
— Может, ты просто переутомилась?
— Может… Хотя с чего бы? Ладно, пошли сдавать голову…
Проклятье. Раньше теряла контроль над собой из-за избытка сил, теперь ровно наоборот… И оказалось, что внезапная слабость несколько страшней всплеска звериной ярости. А опаснее — для меня, — так это уж точно…
Йоргус говорил, что бесконтрольная потеря сил случается… Редко и, как правило, необъяснимо. И навсегда. Маги — в плену своих же сил. Да что я сделаю без колдовства? Даже в Иерринусе никому не нужна буду… Бродяжничать стану, доверяя только мечу? Равно самоубийству — ведь я всегда старалась все сделать магией, а в драке добирала заклинаниями нехватку воинского мастерства. Сказать, что я испугалась, значило промолчать.
Ночью заснуть я не могла очень долго. Деньги обещали выдать поутру, как соберут со всех жителей, в заброшенный амбар ради нас притащили две широких лавки и пару теплых одеял, и вроде бы все нормально, но я лежала с закрытыми глазами, а сон не приходил.