— Вед-дь-ма-а, — с трудом, зло прохрипела она.
— И тебе привет, — не обратив внимания на тон, ответила я. — Негоже снова народ свой очернять. А то глядишь, поставят на вас клеймо «нечисть» и доказывайте потом колдунам да рыцарям, что вы тихие и безобидные.
Русалка зашипела в ответ.
— Идэр, Галеадзо, проследите-ка за водой, как бы сюда ее подруги не приплыли.
— Здесь они уже, — пробормотала русалка. — Сестры мои, ждут, что ты делать станешь.
— А ты ответь только, зачем людей доводить?
— А что дашь за ответ, ведьма?
— Ничего не дам, зеленая, — я презрительно скривила губы. — Неужто не ясно?
— Звер-рюга…
В ее огромные глаза я старалась не смотреть, сильнее сжимая ее руку и безошибочно чувствуя, как надо сдавить, чтоб причинить боль, но не сломать кость.
— Ну что нам еще делать, ведьма? — тут же сменила тон на плаксивое хныканье русалка, силясь вырвать запястье. — Как еще за себя постоять? Дом-то, он один, родной, а все вы, люди, маги, нигде от вас…
— Тихо-тихо! Какой дом, что случилось, при чем здесь маги? — я выпустила ее руку, а хвостатая удивленно заморгала и пояснила:
— Реку завалили.
— Кто? Зачем?!
— А я откуда знаю… — досадливо дернулась русалка. — Много вас сейчас, колдунов недоделанных… Может, силу проверял, может какие-то свои экс-с-перименты ставил…
— Глупость какая… — я нахмурилась.
Действительно, кому река помешала? Зачем заваливать?
— Да! — кивнула русалка. — Землей да камнями реку засыпало! А главное — откуда ни возьмись, вокруг ведь только трава да деревца! И как теперь мы без дома…
В девяноста девяти случаев из ста за этим следует… Русалка умоляюще посмотрела на меня.
— Что, водоросль, домой захотела? — вздохнула я.
Ужас, гномы у меня — «бороды», русалка — «водоросль», и там и там успеваю наняться на работу. Боюсь представить, как можно тогда назвать меня саму.
— Как сделаешь, я приплыву и заплачу! — заверяла русалка. — Только дом верни, ведьма!
— А ты пока берешь сестер и вы вместе тихо, без всякого баловства, меня ждете, — приказала я.
— Как скажешь, — покладисто согласилась та. — Сейчас же уплывем от деревни.
— Договорились.
Русалка нырнула и через пару секунд показалась уже за несколько аршинов от берега.
— Слово твое крепко, ведьма?
— Ты плыви, плыви давай, — отозвалась я, натягивая сапог. Не люблю всех этих сакраментальных фраз, надоедает.
Напоследок полюбовавшись ночной речкой, полная радости от выполненного дела, я бодренько вскочила на ноги и повернулась к наблюдавшим всю эту картину дроу.
— Ты собралась ей помогать? — трудно описать всю гамму чувств, отразившихся на лице Идэра.
— Конечно. Она заплатит, — пожала я плечами. — И вообще — вам же я вот собралась помогать!
— Ну…
— Да-да! А против вас, между прочим, и слава ваша темная говорит! И вы ничего не сделали, чтобы требовать с меня две трети от платы, — развеселилась я, угрожающе наступая на Идэриуса.
Тот шутки не понял и, плавно извернувшись, отступил в сторону. В тот же миг оба дроу переглянулись, и Идэр (с молчаливого согласия Галеадзо, не иначе) легонько толкнул меня. Этого вполне хватило, чтобы я заскользила по мокрой земле и бухнулась в воду. А место то я выбрала о-го-го какое! Успела с головой окунуться, прежде чем нащупала носками дно. Нет, ну неужели я им так надоела всего-то за день?! Обидно! Или за пауков до сих пор отыгрываются?..
Выплюнув воду и глухо зарычав, я молниеносным движением схватила плащ оказавшегося чуть ближе Галеадзо. Теперь мокрая была хотя бы не одна я. Удача, несомненно, порадовала бы, если бы не хохочущий Идэр. Галеадзо смерил приятеля хмурым взглядом и нехотя придержал меня за шиворот, видя, что я едва достаю ногами дно.
— Госпожа волшебница, — нарочито небрежно-вежливым тоном сказал Галеадзо. — Снова ваш ход.
Не успел он договорить, как вмиг помрачневший Идэр уже звучно плюхнулся в воду неподалеку. Да здравствует старая добрая силовая волна! Галеадзо пару раз хлопнул в ладоши и попросил «еще раз, а то не разглядел», за что немедленно подвергнулся покушению с целью потопления. Я радостно завопила, и тут же внимание переключилось на меня. Точно, это месть! Гады, как будто мне легко было в этих чертовых подземельях!