Каллиора проявил силу, взвалив на себя потерявшего сознание знахаря, Тишана подняла руки, вместе с которым поднимался и пласт пола вверх, к выходу. Камень обвалился, образовалась внушительная лестница-насыпь, по которой взбежал монах. Вдруг Тишана завопила, поспешно опуская пласт обратно, а сверху посыпался камень.
— У них свой маг! — рявкнул орк, бросаясь к монаху.
Лаэсс его опередил, распластавшись в длиннющем прыжке и сбив Каллиору с его ношей. Я было испугалась, что ноше размозжит голову о камни, но Чача смело кинулся наперерез, благо его голова была не в пример крепче и в шлеме. Шлем помялся, голова украсилась шишкой. Выход сверху завалило огромным валуном. Тишана покачала головой — против гномьего мага ей не пойти. Они вообще встречаются один раз на пять тысяч, но спорить с ними в их стихии — дело заведомо гиблое.
— Будем биться насмерть, — философски пожал плечами орк, вылезший из-под знахаря.
— Да? — с горькой иронией бросил Удо.
Я поняла его. Грот затопили гномы. Где-то там, теряясь в темноте, были их ходы. Наверное, они петляли слишком сильно, или мою магию сбил гномий маг, но я всерьез полагала, что дворфов и пары десятков поблизости не наберется, пока не сунулась сюда. Да и Тишана ничего не заметила.
— Спокойно, Удо, — придержал рвущегося половинчика Лаэсс. Все-таки вот что мне нравится в этом эльфе — его голос. С абсолютно каменным лицом сказать «Спокойно» так, что замер не только Удо, но и все остальные, — это надо уметь.
— Спокойно. Они не настроены на драку.
— Еще бы, мы их столько завалили, — хмыкнул Чача, переводя дух. — Умирать неохота, борода?..
Тишана приняла красноречивую позу — руки сложены на груди, подбородок вздернут, взгляд гордый. Дан Каллиора, как самый благообразный, взял на себя роль дипломата.
Но едва он выступил вперед, как его остановил густой гномий бас.
— Мага оставьте нам, — сказал один из дворфов. — И можете уходить. Мы не дикари.
— Ты поэтому кадку цветочную на лоб нацепил? — поинтересовался эльф, разглядывая кубообразный шлем гнома.
— И где здесь маг? Ребятушки, вы ошиблись. Это знахарь, травник второсортный, — сказала Тишана, пинком заткнув попытавшегося промычать что-то несогласное знахаря.
К переговорщику подскочил другой дворф и что-то зашептал на гномьем.
— Среди вас две ведьмы, — наконец произнес он. — Мы берем с собой ту, что кидала камни. Лекарь ваш.
— А больше ничего? — ошалел от такого заявления Каллиора, но быстро опомнился. — Бросать своих — удел духом слабых и счастья недостойных…
Ответ был настолько предсказуем, что сводило зубы — столько раз приходилось слышать что-то подобное.
— Тогда умрете, — казалось, гном даже чуть-чуть удивился. — А ведьму и знахаря заберем. Силой.
У меня в голове лихорадочно бились мысли. Тишана стояла белая-белая. Я чувствовала ее страх. Зачем дворфам маг? Жертвоприношений они не приносят… Вероятно, случилось что-то из ряда вон, раз они полезли к герцогу. Думали, что если у герцога, значит, лучший — так что ли?.. Помимо воли на ум пришли истории о скрытых от людских глаз городах дивной красоты, что строит подземный народ.
Пока я думала, разгоралась перепалка. Пока еще холодно-вежливая, но уже ссора представителей разумных рас. Я, конечно, человек, и учитель даже называл меня разумной девушкой. А вот что он там говорил про гномий язык…
— Куэргхе, ирген муг. Согхо гарбиг гив? Ба ир гарбигеррен. Ир миж диккегив.[1]
Ломаный гномий в моих устах звучал еще более ломаным. Вдобавок, я, похоже, напортачила с обращением, но гному хватило и моих скудных познаний.
— Иргевер… Авэр ри гив… Диккегир?[2]
— Давай на нашем, а?
— Давай, — потрясенно качнул головой дворф. — С чего ты взяла, что ты нам важнее?
Я покривилась. Состроить из себя, что ли, бывалого боевого мага, плевками уничтожающего по дюжине драконов еще до завтрака? При некоторых наймах это очень помогало…
— Слабо берешь. Стихийную магию проще блокировать. У вас ведь бои, верно? Опасность вокруг можно потрогать руками. А если ваш маг не может помочь, значит, блокируют. Скорее всего, артефакт. Тишану тогда тоже заглушат. А меня нет. Общие блокираторы еще неизвестны науке. Пока ваши маги будут взаимно друг другу мешать, я могу вести прицельный обстрел заклинаниями… ну, например, огнем. Если у противника есть какие-нибудь подземные твари, подчиню их себе. Ведь ты слышал о Хозяевах, верно?
Судя по выражению лица — удивление пополам с интересом и недоверчивостью — слышал. Гномы в среднем живут лет триста, так что вполне возможно, что его папаня воочию видел Хозяев времен Магических Столкновений, последней войны волшебников. А уж байки рассказывать гномы всегда горазды, страшно подумать, что могло прошлое поколение дворфов поведать этому насчет Хозяев. Не удивлюсь, если он уже в красках представил себе свирепый вой, перемазанное кровью лицо и раскиданных в разные стороны врагов… Хотя это, в принципе, реально. Смотря, какие враги.