— Э-э-э, ведьма, ты еще Серебряную Гору не видела, — хмыкнул довольный гном. — Та почти целиком видна, хотя и меньше столицы, а здания почти как ваши, — гном подумал немного и добавил:
— Только красивее.
Я спорить не стала. Здания здесь были вполне привычны с виду, только вот выглядело это как-то особенно массивно и величественно под землей. А построены странно — блоки чередуются с выточенными прямо в камне жилищами. Я как будто находилась среди огромных памятников и плит, мне даже не верилось, что эти дома обитаемы, притом, что жили здесь вполне обычные дворфы. Конечно, чувствовалось военное положение, но все же жизнь шла очень похожая на ту, что можно наблюдать на поверхности — гномы гуляли, что-то чинили прямо в собственных дворах, торговали, пересказывали друг другу сплетни и смеялись в густые бороды. Светили факелы и еще какой-то синий порошок в блюдах на цепях, подвешенных к стенам, отчего по темным камням плясали оранжевые и голубые блики, красиво — не передать. Пожалуй, я рада, что сюда попала.
В дверях сторожевой башни появился широкоплечий дворф и приветственно взмахнул рукой.
— Ты кого притащил, умник?! — воскликнул он на гномьем. — Говорил, герцогский маг, а тут девка какая-то сопливая!
— Сам ты сопливый, — равнодушно отозвалась я. — Не нужно ничего — так я пойду?
Гажмит хмыкнул.
— Я ведьму привел, ее блокуер… бокли… блокиратор! Ее блокиратор не сбол… ну, в общем, не возьмет, — я оценила тот факт, что при мне Гажмит даже с сородичами говорит на человеческом. — Это Хозяйка. Настоящая, у нее глаза были желтые. Аза, кажись?
— Аза, — согласилась я. — Это что за чучело, что с порога обзывается?
— Нураг это, — махнул рукой Гажмит и обратился к дворфу. — Если помнишь, почтенный, эта славная во всех отношениях магичка отныне на твоем попечении. Удачи!
— Э, борода!.. — в один голос возопили мы с Нурагом.
Бесполезно. Гажмит шагал себе по дороге и даже оборачиваться, видимо, не собирался.
— Ну… того… этого… Здрасьте еще раз! — нашелся дворф.
— Здорово… Нураг, — выдавила я, удерживаясь от «бороды».
И в кого я такая пошла?! Родители меня вообще не воспитывали, монашки из Эджского аббатства были верхом кротости и благоразумия, Йоргус, конечно, был несносным и ворчливым стариком, но ведь и он от меня временами за голову хватался… И ведь вроде не со злости говорю, просто язык за зубами сдержать не могу иногда — и ведь каждый раз законно получаю по шее, а все как-то без толку.
— Значит, ты ведьма-от…
— Я-от! — передразнила я. Не удержалась — интересно так звучит, забавно.
— Пойдем, — вздохнул гном. — Накормим, напоим, вопросы задавай, гостья же…
— А вымыться нельзя? — с надеждой спросила я.
— Чего нет, того нет, — развел руками Нураг. — По крайней мере, сейчас не выйдет — ход к ближнему озерцу вчера завалило, еще разгребают, и все запасы воды на пищу идут.
— Понимаю. Ну, тогда поесть чего-нибудь…
Обслуживали нас в небольшой таверне для рудокопов. Кормили так, что я невольно задумалась о жертвоприношениях…
— Все, Нураг… Хватит!
— За здоровье владыки выпей, — зашипел через стол Нураг. — И уходим, я сам больше есть не могу.
Далее Нураг провел меня по стенам города. На вершине сторожевой башни я почти наполовину свесилась вниз, разглядывая фигурку у ворот.
— Гонец, — констатировал дворф. — Здесь неслышно, потому сигналят факелами… С границ… Тревога? — по мере расшифровки лицо Нурага вытягивалось.
— Что, нападают раньше времени? — догадалась я. — А у вас еще плащи не глажены и бороды не чесаны?
— Дура, — беззлобно откликнулся Нураг. — Сторожевые посты сметены подчистую… По своим лазам противник прибудет через… скоро! Свои ходы мы взорвали… Объявили тревогу…
Я свесилась еще ниже, глядя на снующих внизу гномов, но Нураг поспешно схватил меня за пояс и затащил на безопасную поверхность.
— Ты нам живая нужна, ведьма, — буркнул дворф. — Бегом в оружейную!
Та оружейная мне надолго запомнилась, учитывая, что с боевыми навыками, несмотря на старания учителя, у меня скорее весьма посредственно, чем хорошо. Сцену в ней можно разыгрывать в лицах и ставить психологическую пьесу с научным уклоном на тему «Причины межрасовых конфликтов, особенности дворфо-людских отношений и боевые аспекты обеих сторон».