– Именно так… – кивнул Руфтэр. – Я уже знаю о вашем южном походе. Вы правильно поступили. Это немного обезопасило прибрежные земли, но, увы, не решило всех наших проблем. Если южане договорятся с эльфами, то…
– Вы хотите сказать, – продолжил Воронов, – что южане ищут союзников среди эльфов?
– Да, именно так.
– Но эльфы, насколько мне известно, не любят заключать такие союзы.
– Не любят, – кивнул советник. – Не любили… до некоторых пор. Но времена меняются, и мир меняется вместе с ними. Тем более что среди эльфов появились новые лица.
– Кто? – насторожился я.
– Увы, но пока нам это неизвестно, – развел руками Руфтэр.
– Будет война…
– Войны никогда не прекращаются, – вздохнул советник, – а замирают на время. Но и это не главное. Главное, что у них появились сторонники в Асперанорре.
– Здесь, во дворце?
– Увы… Не только здесь, но и на севере.
Разговор затянулся до самого вечера. У меня даже живот начал бурчать от голода. Дело, которое Руфтэр хотел поручить… Как бы выразиться поточнее… Мы не обязаны были соглашаться, но и отказаться не могли. Оно напрямую касалось не только короля Гэральда, но и нашего ордена. Наконец мы нашли некоторое решение, и встреча подошла к концу.
– Магистр! – сказал Руфтэр, когда мы собрались уходить. – Задержитесь на некоторое время, если вам не трудно.
– Я к вашим услугам, дьен грэ!
– Чтобы ваши друзья не скучали… – Он улыбнулся и повернулся к моим парням. – Вы ведь любите лошадей, не так ли?
– Конечно, – кивнул Дмитрий и подтолкнул Трэмпа к выходу. – Мы лошадок посмотрим.
Когда они ушли, Руфтэр приказал принести еще немного свежих углей. Видимо, решил попить кофе. Хорошее дело. От чашки кофе не откажусь. Советник, надо понимать, думал так же. Даже предложил не стесняться и закурить. Видимо, разговор будет не из легких…
– Скажите, магистр Серж… Я, конечно, понимаю, что борьба с нежитью – это тяжелый и благородный труд, ради которого вы и посланы богами, но…
– Что-то случилось?
– Не буду скрывать – да, случилось. Получил письмо от виернорра Уэрта Брэйонда. Он утверждает, что ваши люди бесчинствуют на его землях. Требует обуздать ваших воинов или как-то найти общее решение, которое устроит вас обоих.
– Мои люди?!
– Уэрт утверждает, что ваши.
С этими словами Руфтэр открыл шкатулку, стоявшую на столе, и достал какой-то сверток. Развернул и выложил передо мной браслет… Обычный мужской браслет из белого металла, который в нашем мире так любят носить водители-дальнобойщики. Полагаю, что вы такие видели, и не один раз. На нем была надпись: «Кулагин Сергей Леонидович». Ну и, конечно, группа крови. Третья. Резус-фактор положительный.
– Да, человек из нашего мира, – осмотрев находку, подтвердил я. – Но он не принадлежит рыцарскому ордену. Он жив?
– Увы… – развел руками Руфтэр. – Тело было найдено на месте схватки с вампирами.
– Даже так… Он был один?
– Судя по всему – нет, но люди, которые оказались рядом, исчезли.
– Сколько их?
– Четверо. Один, как вы понимаете, погиб. Три человека уцелели и где-то скрываются.
– Почему это волнует Уэрта?
– Схватка произошла в центре Брэйонда. Не каждому правителю такое понравится.
– Да, пожалуй, что я бы тоже не обрадовался. Хотя… у нас и не такое бывало.
– Поймите меня правильно, Серж… Я простой человек и не могу противиться воле богов. Наше королевство на грани большой войны. Мои люди перевернули все летописи, чтобы как можно больше узнать о ваших предшественниках. Ценю, что вы иначе смотрите на легенду.
– Простите?
– Вы видите здесь не только поле битвы, но и ваш новый дом. Принимаете Асперанорр как родной мир. Ваши предшественники поступали иначе…
– В этом и была их ошибка.
– Пожалуй, вы правы, Серж! Именно поэтому не хочу, чтобы между правителями земель возникали ненужные конфликты. Они ослабляют нас.
– Я понимаю вас, дьен грэ, и постараюсь сделать все, что в моих силах. Если наши люди еще живы, мы постараемся их найти и помочь обрести дом в Кларэнсе.
– Благодарю вас, Серж! Мы понимаем, что дело, которое я хотел вам поручить, отнимет у вас много времени. Гэральд выделит две сотни воинов, которые прикроют ваши границы с мятежным Гуннэром.
– Спасибо. Это будет очень кстати.
– Ка-арр-р! – Нур каркнул и стукнул меня клювом по плечу. Суарнор покосился на птицу и неожиданно поинтересовался:
– Скажите, Серж, а это правда, что вы и ваши люди можете превращаться в таких птиц?
– Как вам сказать, дьен грэ… Этого в двух словах не объяснить.
– Понимаю, – улыбнулся суарнор. – Понимаю и не смею больше задерживать.