И ведь было понятно, чтобы зайти сюда и напасть на проходящий корабль должна быть проведена подготовительная работа. Просто потому, что регулярные рейсы сюда не совершались. А значит, у злоумышленников должна быть возможность каким-то образом заранее узнать о маршруте проходящего борта, устроить засаду и обнаружить этот корабль. И уже тогда начать операцию по его захвату. Ведь в противном случае их присутствие в системе легко обнаружат и либо Флот, либо Патруль предпримут меры противодействия. А меряться силами с регулярами ни один пират не станет.
— Капитан! Запрос идентификации!
Капитан Дрогит вгляделся в экран. Запрос шел от обычного астероида. По крайней мере, система сканирования определила его именно так.
— Гражданский ответ.
— Выполняю.
На стандартный запрос идентификации военный борт выдал ответ гражданского судна.
— Капитан! Запрос на уточнение идентификации.
Вот как интересно. Оказывается аппаратура, стоящая на этом странном астроиде была не простым запросчиком, а имела более широкие возможности.
— Передавайте.
— Выполнено.
И сразу после этого вышел на связь пост наблюдения.
— Капитан! На сканерах активность в астероидном поле. Фиксирую пять целей. Маскировочные поля. Точная идентификация не возможна. Масс-анализ неточен. Предположительно линкор и крейсера поддержки.
— Сообщение эскадре. Боевая тревога.
И снова рапорт поста наблюдения:
— Капитан! Новые цели. Три борта на векторе входа в систему.
Дрогит с удивлением смотрел на монитор. Прямо столпотворение на лесной тропинке. Откуда в этой заштатной системе столько судов? Кого они здесь ждут? И что, черт побери, происходит?
— Навигатор! Уходим в астероидное поле.
— Капитан! — снова пост наблюдения, — на векторе движения одиночный борт!
— Идентификация!
— Имперский курьер! Просит помощи.
— Канал связи по лучу.
На мониторе капитана отобразилась рубка имперского курьера. Ничего необычного. Стандартное флотское оборудование. Но вот пилот…
На капитана смотрело лицо совсем молодой девушки. И что-то в нем было такое, что заставило невольно вздрогнуть и вспомнить…
Эта девушка была очень похожа на его дочь. Тицию. Такая же, как и эта на экране монитора, задорная и веселая. Самый молодой лейтенант Флота. И печальная весть: проявив героизм, пала смертью храбрых…
— Капитан! Капитан, ответьте курьеру, — второй помощник смотрел на замершего перед монитором офицера.
Дрогит очнулся и вернулся в реальный мир.
— Слушаю Вас.
— Капитан! Имперский курьер ИК-114. Капитан Марти Кьюбо. Имею важную информацию. Прошу Вашей помощи.
Капитан посмотрел на экран сканера. В окружающем пространстве уже были обнаружены восемь неприятельских бортов. Система свой-чужой раскрасила их красным цветом. Да… Просто так вывернуться не получится. Все вектора выхода из системы занял противник.
— Тебя не выпустят. Прячься за меня. Эскадра в пути, попробуем продержаться. И… не лезь вперед… дочка.
Капитан Дрогит пожевал свой ус (давняя привычка, за которую его за глаза так и звали — "Ус") и громко проговорил:
— Экипаж! Боевая тревога! Задача: защита имперского курьера и пространства империи. Приоритет курьер. К бою!
И сразу как лавина сорвалась.
Просто море огня ринулось к патрульному. Щиты резко просели, но пока держались.
— Навигатор! Уходим в астероидное поле. Защита! Щиты на максимум! Держаться!
А дальше — тридцать минут корабль пытался противостоять противнику. Сказать, что неудачно — нельзя. Но и удачей это можно было считать лишь относительно.
Три попадания в корпус. Взрыв на летной палубе, готового к вылету бота. Потеря атмосферы в двигательном отсеке. И в самом конце схватки — торпеда в маршевый двигатель. Реактор встал на аварийный останов и капитан приготовился к самому худшему…
Но боги все же, наверное, услышали его мольбу.
Корабли противника вдруг прекратили атаку и начали непонятное копошение, впрочем, не меняя своего положения в пространстве.
И тут в систему вошла патрульная эскадра…
А затем было просто избиение противника, который вдруг прекратил сопротивления и просто наблюдал, как патрульные зачищают пространство системы…
По закрытому каналу на капитана флагмана эскадры вышел "Призрак".
Капитан Варнигус стоял на мостике своего линкора и переживал скоротечный бой. Да даже и не бой, а легкую схватку. Если бы не вмешался этот неизвестный, то потери его эскадры были бы ооочень значительны.
— Капитан! Входящий с "Призрака". Вот ведь черт, он использует наши частоты и коды.